1871 m. sausio 18 d. Vokietija pirmą kartą tapo valstybe. Tai įvyko po nacionalistinio karo prieš Prancūziją, kuriam vadovavo "geležinis kancleris" Otto von Bismarckas.

Ceremonija vyko ne Berlyne, o prie Paryžiaus esančiuose Versalio rūmuose. Šis atviras militarizmo ir užkariavimo simbolis pranašavo kito šimtmečio pirmąją pusę, kai naujoji valstybė tapo pagrindine Europos galybe.

Įvairialypis valstybių rinkinys

Iki 1871 m. Vokietija visada buvo įvairialypis valstybių, kurias siejo tik bendra kalba, rinkinys.

Šiose valstybėse, kurių Prancūzijos revoliucijos išvakarėse buvo daugiau nei 300, labai skyrėsi papročiai, valdymo sistemos ir net religija. Jų suvienijimo perspektyva buvo tokia pat tolima ir menka, kaip ir šiandien Jungtinių Europos Valstijų perspektyva. Iki Bismarko.

Vokietijos konfederacijos valstybių narių monarchai (išskyrus Prūsijos karalių), susitikę Frankfurte 1863 m. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

XIX amžiuje, ypač po to, kai kelios Vokietijos valstybės suvaidino svarbų vaidmenį nugalint Napoleoną, nacionalizmas tapo tikrai populiariu judėjimu.

Tačiau daugiausia ją palaikė studentai ir viduriniosios klasės liberalūs intelektualai, kurie ragino vokiečius vienytis dėl bendros kalbos ir menkos bendros istorijos.

Mažai kas atkreipė į tai dėmesį, išskyrus keletą silpnai nacionalistinių festivalių, o tai, kad šis judėjimas apsiribojo tik intelektualais, vaizdžiai parodė 1848 m. Europos revoliucijos, kai trumpas bandymas įkurti nacionalinį Vokietijos parlamentą greitai išblėso ir šis bandymas Reichstagas niekada neturėjo didelės politinės galios.

Po to atrodė, kad Vokietijos susivienijimas yra ne ką arčiau nei kada nors anksčiau. Vokietijos žemių karaliai, kunigaikščiai ir hercogai, paprastai dėl akivaizdžių priežasčių priešinęsi susivienijimui, paprastai išlaikė savo valdžią.

Prūsijos galia

Vokietijos valstybių galios pusiausvyra buvo svarbi, nes jei viena iš jų būtų galingesnė už kitas kartu sudėjus, ji galėtų bandyti užkariauti gąsdindama. 1848 m. Prūsija, konservatyvi ir militaristinė karalystė Vokietijos rytuose, jau šimtmetį buvo stipriausia iš visų valstybių.

Tačiau ją varžė bendra kitų valstybių galia ir, dar svarbiau, kaimyninės Austrijos imperijos įtaka, kuri neleido nė vienai Vokietijos valstybei įgyti per daug galios ir tapti potencialia varžove.

Po trumpo 1848 m. revoliucijos flirto austrai atkūrė tvarką ir status quo, taip pažemindami Prūsiją. 1862 m., kai šios šalies ministru pirmininku buvo paskirtas didžiulis valstybės veikėjas von Bismarckas, jis siekė atkurti Prūsiją kaip didžiąją Europos galybę.

Faktiškai nekonstituciškai perėmęs šalies valdymą, jis smarkiai patobulino kariuomenę, dėl kurios Prūsija tapo garsi. Jam pavyko įtikinti naujai susikūrusią Italiją kovoti už jį prieš istorinę engėją Austriją.

Otto von Bismarckas. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

Austrijos pralaimėjimas Septynių savaičių kare

1866 m. prasidėjęs karas buvo triuškinanti Prūsijos pergalė, iš esmės pakeitusi Europos politinį kraštovaizdį, kuris nuo Napoleono pralaimėjimo buvo beveik nepakitęs.

Daugelis Prūsijos varžovių prisijungė prie Austrijos ir buvo įbaugintos bei nugalėtos, todėl imperija nukreipė dėmesį į Vokietiją, siekdama atkurti smarkiai nukentėjusį prestižą. Dėl šio žingsnio kilusi etninė įtampa vėliau sukėlė Pirmąjį pasaulinį karą.

Tuo tarpu Prūsija sugebėjo suburti kitas sumuštas Šiaurės Vokietijos valstybes į koaliciją, kuri iš esmės tapo Prūsijos imperijos užuomazga. Bismarkas buvo viso šio reikalo sumanytojas ir dabar karaliavo aukščiausioje vietoje - nors jis nebuvo natūralus nacionalistas, tačiau dabar matė visiškai suvienytos Vokietijos, valdomos Prūsijos, potencialą.

Tai toli gražu neatitiko ankstesnių intelektualų svajonių, tačiau, kaip garsiai pasakė Bismarkas, suvienijimas turėjo būti pasiektas "krauju ir geležimi".

Tačiau jis žinojo, kad negalės valdyti suvienytos šalies, kurią kamuoja nesutarimai. Pietūs liko neužkariauti, o šiaurė buvo tik silpnai kontroliuojama. Norint suvienyti Vokietiją, reikėjo karo su užsienio ir istoriniu priešu, o tas, apie kurį jis galvojo, buvo ypač nekenčiamas visoje Vokietijoje po Napoleono karų.

1870-1971 m. Prancūzijos ir Prūsijos karas

Napoleono III ir Bismarko pokalbis po Napoleono paėmimo į nelaisvę Sedano mūšyje, autorius - Wilhelm Camphausen. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

Tuo metu Prancūziją valdė Napoleono III sūnėnas, kuris nepasižymėjo nei dėdės spindesiu, nei kariniais sugebėjimais.

Pasitelkęs gudrią diplomatinę taktiką Bismarkas sugebėjo išprovokuoti Napoleoną paskelbti karą Prūsijai, o šis iš pažiūros agresyvus Prancūzijos žingsnis neleido kitoms Europos galybėms, pavyzdžiui, Didžiajai Britanijai, prisijungti prie jos.

Dėl to visoje Vokietijoje kilo įnirtingas antifrancūziškas nusiteikimas, o kai Bismarkas pervedė Prūsijos kariuomenę į pozicijas, prie jos pirmą kartą istorijoje prisijungė visų kitų Vokietijos valstybių kariai. Kitas karas prancūzams buvo pražūtingas.

Didelė ir gerai apmokyta vokiečių kariuomenė pasiekė daug pergalių, ypač prie Sedano 1870 m. rugsėjį, ir šis pralaimėjimas įtikino Napoleoną atsistatydinti ir paskutinius vargingus savo gyvenimo metus nugyventi tremtyje Anglijoje. Tačiau karas tuo nesibaigė, ir prancūzai kovojo toliau be savo imperatoriaus.

Praėjus kelioms savaitėms po Sedano, Paryžius buvo apgultas, o karas baigėsi tik tada, kai jis krito 1871 m. sausio pabaigoje. Tuo tarpu Bismarkas Versalyje surinko Vokietijos generolus princus ir karalius ir paskelbė naują, grėsmingai galingą Vokietijos valstybę, pakeitusią Europos politinį kraštovaizdį.