18. januarja 1871 je Nemčija prvič postala država, in sicer po nacionalistični vojni proti Franciji, ki jo je vodil "železni kancler" Otto von Bismarck.

Slovesnost je potekala v palači Versailles pri Parizu in ne v Berlinu. Ta odkriti simbol militarizma in osvajanja je napovedal prvo polovico naslednjega stoletja, ko je nova država postala pomembna sila v Evropi.

Pestra zbirka držav

Pred letom 1871 je bila Nemčija vedno le pester skupek držav, ki so imele le malo skupnega jezika.

Običaji, sistemi vladavine in celo veroizpovedi so se v teh državah, ki jih je bilo na predvečer francoske revolucije več kot 300, zelo razlikovali. Možnost njihovega poenotenja je bila tako oddaljena in zaničevana kot danes Združene države Evrope. Vse do Bismarcka.

Srečanje monarhov držav članic Nemške konfederacije (razen pruskega kralja) v Frankfurtu leta 1863. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

V 19. stoletju, zlasti po tem, ko je več nemških držav sodelovalo pri zmagi nad Napoleonom, je nacionalizem postal resnično priljubljeno gibanje.

Vendar pa so se zanjo zavzemali predvsem študenti in liberalni intelektualci srednjega razreda, ki so Nemce pozivali k združitvi na podlagi skupnega jezika in šibke skupne zgodovine.

Poleg nekaj rahlo nacionalističnih festivalov se je z njim ukvarjal le malokdo, dejstvo, da je bilo gibanje omejeno na intelektualce, pa so nazorno ponazorile evropske revolucije leta 1848, ko je kratek poskus ustanovitve nacionalnega nemškega parlamenta hitro propadel in se je ta poskus Reichstag nikoli ni imel veliko politične moči.

Po tem se je zdelo, da združitev Nemčije ni nič bližje kot kdaj koli prej. Kralji, knezi in vojvode nemških držav, ki so iz očitnih razlogov običajno nasprotovali združitvi, so na splošno ohranili svojo oblast.

Moč Prusije

Pomembno je bilo ravnovesje moči nemških držav, saj bi lahko ena od njih, če bi bila močnejša od drugih skupaj, skušala osvajati z ustrahovanjem. Do leta 1848 je bila Prusija, konservativno in militaristično kraljestvo na vzhodu Nemčije, že stoletje najmočnejša od vseh držav.

Vendar jo je omejevala združena moč drugih držav, predvsem pa vpliv sosednjega avstrijskega cesarstva, ki ni dovolilo, da bi imela katera koli nemška država preveliko moč in bi postala morebitna tekmica.

Po kratkem spogledovanju z revolucijo leta 1848 so Avstrijci vzpostavili red in status quo ter pri tem ponižali Prusijo. Ko je bil leta 1862 za ministrskega predsednika te države imenovan izjemni državnik von Bismarck, si je prizadeval Prusijo ponovno postaviti med velike evropske sile.

Potem ko je protiustavno prevzel vodenje države, je močno izboljšal vojsko, po kateri je Prusija postala znana. Uspelo mu je pridobiti novo nastalo državo Italijo, da se je zanj borila proti svoji zgodovinski zatiralki Avstriji.

Otto von Bismarck. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

Poraz Avstrije v sedemtedenski vojni

Vojna, ki je sledila leta 1866, je pomenila odmevno prusko zmago, ki je korenito spremenila evropsko politično pokrajino, ki se od Napoleonovega poraza praktično ni spremenila.

Številne konkurenčne države Prusije so se pridružile Avstriji, bile pokorjene in poražene, zato se je cesarstvo usmerilo na Nemčijo, da bi si povrnilo močno načet prestiž. Etnične napetosti, ki jih je povzročila ta poteza, so pozneje sprožile prvo svetovno vojno.

Prusiji je medtem uspelo združiti druge premagane države v severni Nemčiji v koalicijo, ki je bila dejansko začetek pruskega cesarstva. Bismarck je vodil celotno zadevo in zdaj je vladal kot vrh - in čeprav ni bil naraven nacionalist, je zdaj videl možnost popolnoma združene Nemčije, ki bi ji vladala Prusija.

To je bilo daleč od opojnih sanj prejšnjih intelektualcev, vendar je bilo treba, kot je dejal Bismarck, združitev, če naj bi jo dosegli, doseči s "krvjo in železom".

Vedel pa je, da ne bo mogel vladati združeni državi, ki jo pestijo medsebojni spopadi. Jug je ostal nedotaknjen, sever pa je bil le malo pod njegovim nadzorom. Za združitev Nemčije bi bila potrebna vojna proti tujemu in zgodovinskemu sovražniku, ki jo je imel v mislih, pa je bila po Napoleonovih vojnah v Nemčiji še posebej sovražna.

Francosko-pruska vojna 1870-71

Pogovor Napoleona III. in Bismarcka po Napoleonovem ujetju v bitki pri Sedanu, Wilhelm Camphausen. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

Franciji je takrat vladal nečak Napoleona III, ki pa ni imel stričevega sijaja in vojaških spretnosti.

Z vrsto spretnih diplomatskih taktik je Bismarcku uspelo Napoleona spodbuditi, da je napovedal vojno Prusiji, ta navidezno agresivna poteza Francije pa je preprečila, da bi se ji pridružile druge evropske sile, na primer Velika Britanija.

To je v Nemčiji sprožilo tudi besno protifrancosko razpoloženje, in ko je Bismarck premaknil prusko vojsko na položaje, so se ji - prvič v zgodovini - pridružili možje iz vseh drugih nemških držav. Naslednja vojna je bila za Francoze uničujoča.

Velika in dobro izurjena nemška vojska je dosegla številne zmage - predvsem pri Sedanu septembra 1870, ki je bil poraz, zaradi katerega je Napoleon odstopil in preživel zadnje nesrečno leto svojega življenja v izgnanstvu v Angliji. Vendar se vojna s tem ni končala in Francozi so se borili naprej brez svojega cesarja.

Nekaj tednov po Sedanu je bil Pariz oblegan, vojna pa se je končala šele, ko je konec januarja 1871 padel. Medtem je Bismarck v Versaillesu zbral nemške generale, kneze in kralje ter razglasil novo in zlovešče močno državo Nemčijo, ki je spremenila politično krajino Evrope.