Junija 1914 se je nadvojvoda Franc Ferdinand, prestolonaslednik Avstro-Ogrske, kot generalni inšpektor oboroženih sil odpravil v bosansko prestolnico Sarajevo. Vendar se tako on kot njegova ljubljena žena Sofija nista nikoli vrnila domov.

Med njunim obiskom ju je ustrelil slovanski nacionalist Gavrilo Princip in svet je doživel šok. Nič več ni bilo tako, kot je bilo.

Avstro-Ogrska je izgubila še enega naslednika

Franc Ferdinand je bil le nečak cesarja Franca Jožefa in ni bil njegova prva izbira za dediča. Toda potem ko je edini sin Franca Jožefa, Rudolf, leta 1889 storil samomor, njegov brat - oče Franca Ferdinanda - pa je leta 1896 umrl za tifusom, je bil Franc Ferdinand naslednji v vrsti.

Ko je bil Franc Ferdinand leta 1914 ubit, njegovi otroci niso bili upravičeni do dediščine. Zofija je bila sicer plemiškega rodu, vendar ne dinastičnega, zato je moral Franc privoliti v morganatično poroko, da je od cesarja dobil dovoljenje za poroko z njo.

To je pomenilo, da so njuni otroci izgubili pravico do dedovanja cesarstva.

Frančiškova odločitev za poroko z Zofijo je zaostrila njegov odnos s stricem, cesarjem.

Cesarstvo je že tako trpelo zaradi notranjih političnih sporov, izguba treh očitnih dedičev v samo 25 letih pa je pospešila njegov propad.

Etnični konflikti v cesarstvu so se še bolj razplamteli

Avstro-Ogrsko, ki se je raztezalo čez današnjo Avstrijo, Bosno in Hercegovino, Češko, Hrvaško, Slovaško ter dele Poljske in severne Italije, je sestavljalo veliko ozemelj, na katerih so živele različne etnične skupine.

Leta 1908 si je cesarstvo z dvojno monarhijo priključilo Bosno, kar je spodbudilo slovanska nacionalistična gibanja, ki so želela izstop Avstro-Ogrske. Franc Ferdinand je nameraval ustvariti trojno monarhijo s tretjo državo, sestavljeno iz slovanskih dežel, ki bi veljala za enakovredno Avstriji in Madžarski.

Ta cilj so slovanski nacionalisti, ki so se želeli odcepiti od cesarstva in se pridružiti neodvisni Srbiji ali pa postati del nove neodvisne države, razumeli kot grožnjo.

Člani pretežno študentske revolucionarne skupine Mlada Bosna.

Na dan Francovega umora je bil tudi srbski državni praznik, kar je le še povečalo napetosti med bodočim voditeljem cesarstva in bosanskimi Srbi.

Na koncu so bili člani pretežno bosanskosrbske študentske revolucionarne skupine Mlada Bosna tisti, ki so načrtovali in izvedli umor Franza in Sofije. Vendar je bila v atentate vpletena tudi druga skupina: Združitev ali smrt ali, kot je bolj znana, "Črna roka".

Ta skupina, ki so jo ustanovili častniki srbske vojske, je v beograjskih kavarnah radikalizirala mladobosanske morilce in jim priskrbela orožje za uboj nadvojvode.

Bila je povod za prvo svetovno vojno

Avstro-Ogrska je za Francov umor obtožila Srbijo, mesec, ki je sledil njegovemu umoru, pa je postal znan kot julijska kriza. 23. julija je cesarstvo Srbiji ponudilo ultimat, ki je vseboval šest členov, eden od njih pa bi omogočil vstop avstrijske policije v Srbijo.

Srbija je ta člen zavrnila, zato je Avstro-Ogrska 28. julija, natanko mesec dni po Francovem umoru, Srbiji napovedala vojno.

Dva dni pozneje je Rusija začela mobilizirati vojaške enote proti Avstro-Ogrski za obrambo Srbije. 1. avgusta se je odzvala zaveznica Avstro-Ogrske Nemčija, ki je Rusiji napovedala vojno. 2. avgusta je Nemčija napadla Luksemburg, 3. avgusta pa napovedala vojno Franciji.

Dan pozneje je Nemčija napovedala vojno Belgiji, Velika Britanija pa je odgovorila z vojno napovedjo Nemčiji.

Prva svetovna vojna, ki je terjala 37 milijonov žrtev in za vedno zaznamovala svet, se ni začela le zaradi atentata na Franca Ferdinanda. Vendar je bila njegova smrt zagotovo katalizator, ki je sprožil konflikt.