У червні 1914 року передбачуваний спадкоємець Австро-Угорської імперії ерцгерцог Франц Фердинанд вирушив до столиці Боснії Сараєво в якості генерального інспектора збройних сил. Але і він, і його кохана дружина Софі вже ніколи не повернуться додому.

Під час візиту подружжя було застрелено слов'янським націоналістом Гаврилом Принципом, і світ був шокований. Ніщо вже ніколи не буде таким, як раніше.

Австро-Угорщина втратила ще одного спадкоємця

Франц Фердинанд був єдиним племінником імператора Франца Йосифа і не був його першочерговим кандидатом на роль спадкоємця. Але після того, як єдиний син Франца Йосифа Рудольф покінчив життя самогубством у 1889 році, а його брат - батько Франца Фердинанда - помер від черевного тифу у 1896 році, Франц Фердинанд був наступним у черзі на спадщину.

Коли сам Франц Фердинанд був убитий у 1914 році, його власні діти не мали права на спадщину. Софі походила з дворянського, але не династичного роду, і тому Франц був змушений погодитися на морганатичний шлюб, щоб отримати дозвіл імператора на одруження з нею.

Це означало, що діти подружжя втрачали право на успадкування імперії.

Рішення Франца одружитися з Софі загострило його стосунки з дядьком, імператором.

Імперія вже страждала від внутрішньополітичного конфлікту, а втрата трьох спадкоємців лише за 25 років прискорила її загибель.

Надалі розпалювалися міжнаціональні конфлікти в імперії

Австро-Угорська імперія, що простягалася на території сучасних Австрії, Боснії і Герцеговини, Чехії, Хорватії, Словаччини, частини Польщі та північної Італії, складалася з багатьох територій, на яких, у свою чергу, мешкало багато різних етнічних груп.

У 1908 році імперія дуалістичної монархії анексувала Боснію, що призвело до виникнення слов'янських націоналістичних рухів, які вимагали розпаду Австро-Угорщини. Однак Франц Фердинанд мав намір створити потрійну монархію, де третя держава складалася б зі слов'янських земель, які вважалися б рівними Австрії та Угорщині.

Ця мета розглядалася як загроза слов'янськими націоналістами, які хотіли відокремитися від імперії і або приєднатися до незалежної Сербії, або стати частиною нової незалежної держави.

Члени переважно студентської революційної групи "Молода Боснія".

День вбивства Франца був також національним святом Сербії, що лише посилювало напруженість у відносинах між заїжджим майбутнім лідером імперії та боснійськими сербами.

Зрештою, саме члени переважно боснійсько-сербської студентської революційної групи під назвою "Молода Боснія" спланували і здійснили вбивство Франца і Софі. Але до вбивства була причетна й інша група: "Об'єднання або смерть", або, як вона більш відома в народі, "Чорна рука".

Ця група, сформована з офіцерів сербської армії, була відповідальна за радикалізацію молодих боснійських вбивць у кафе Белграда та забезпечення їх зброєю для вбивства ерцгерцога.

Це послужило каталізатором Першої світової війни

Австро-Угорщина звинуватила Сербію у вбивстві Франца, а місяць, що настав після його вбивства, став відомим як Липнева криза. 23 липня імперія висунула Сербії ультиматум, який містив шість пунктів, один з яких передбачав допуск австрійської поліції на територію Сербії.

Сербія відхилила цю статтю, що призвело до оголошення Австро-Угорщиною війни Сербії 28 липня, рівно через місяць після вбивства Франца.

Через два дні Росія почала мобілізацію військ проти Австро-Угорщини для захисту Сербії. У відповідь союзник Австро-Угорщини Німеччина оголосила війну Росії 1 серпня. 2 серпня Німеччина напала на Люксембург, а 3 серпня оголосила війну Франції.

Через день Німеччина оголосила війну Бельгії, а Великобританія у відповідь оголосила війну Німеччині.

Початок Першої світової війни, яка забрала 37 мільйонів життів і назавжди залишила шрами у світі, розпочався не лише через вбивство Франца Фердинанда. Але його смерть, безумовно, стала каталізатором, який розпалив конфлікт.