1914年6月、オーストリア・ハンガリー帝国の皇位継承者フランツ・フェルディナント大公は、軍監としてボスニアの首都サラエボに赴いた。 しかし、彼とその愛妻ソフィーは、二度と帰国することはなかった。

この時、スラブ民族主義者ガヴリロ・プリンツィプが夫妻を射殺し、世界は衝撃に包まれた。 もう二度と同じことは起こらないのだ。

オーストリア・ハンガリーはまたもや後継者を失った

フランツ・フェルディナンドは、皇帝フランツ・ヨーゼフの甥に過ぎず、皇帝の第一候補ではなかったが、フランツ・ヨーゼフの一人息子ルドルフが1889年に自殺、その兄（フランツ・フェルディナンドの父）が1896年に腸チフスで亡くなったため、フェルディナンドが後継者に指名された。

フランツ・フェルディナンドが1914年に死去すると、フランツの子供には相続権がない。 ソフィーは貴族ではあったが王位継承者ではなかったので、フランツは皇帝から結婚の許しを得るために托卵に応じなければならなかったのだ。

このため、夫妻の子どもたちは帝国を継承する権利を失ってしまった。

フランツは、ソフィーとの結婚を決めたことで、叔父である皇帝との関係がぎくしゃくしてしまった。

帝国はすでに内紛状態にあり、わずか25年の間に3人の後継者を失ったことが、その終焉を早めることになった。

帝国内の民族紛争はさらに激化した

オーストリア・ハンガリー帝国は、現在のオーストリア、ボスニア・ヘルツェゴビナ、チェコ、クロアチア、スロバキア、ポーランド、北イタリアの一部にまたがる多くの領土から成り、それぞれの領土にはさまざまな民族が住んでいた。

1908年、二重王政の帝国はボスニアを併合し、オーストリア・ハンガリーからの脱退を望むスラブ民族運動が起こった。 しかし、フェルディナンドは、オーストリア、ハンガリーと対等なスラブ諸国からなる第三の国家、三重王政の創設を目指したのである。

この目標は、帝国から分離し、独立したセルビアと一緒になるか、新しい独立国家の一部を形成することを望むスラブ民族主義者の脅威と見なされた。

学生を中心とした革命グループ「ヤング・ボスニア」のメンバー。

フランツ暗殺の日はセルビアの建国記念日でもあり、後に帝国の指導者となるフランツとボスニア・セルビア人の緊張は高まるばかりであった。

最終的にフランツとソフィーの殺害を計画し実行したのは、ボスニア・セルビア系の学生革命グループ「ヤング・ボスニア」のメンバーだったが、「統一か死か」、通称「ブラックハンド」という別のグループも暗殺に関与していたのだ。

このグループはセルビア軍将校によって結成され、ベオグラードのカフェでボスニアの若者暗殺者を過激化させ、大公を殺すための武器を提供する役割を担っていた。

第一次世界大戦のきっかけとなった

オーストリア・ハンガリーはフランツ暗殺をセルビアの責任とし、フランツ暗殺後の1ヶ月を7月危機と呼んだ。 7月23日、オーストリア帝国はセルビアに6つの条項を含む最後通牒を出し、そのうちの1つはオーストリア警察のセルビアへの入国を認めるものであった。

この条項はセルビアに拒否され、フランツ暗殺のちょうど1ヵ月後の7月28日、オーストリア・ハンガリーはセルビアに宣戦布告することになった。

これに対してオーストリア・ハンガリーの同盟国であるドイツは、8月1日にロシアに宣戦布告し、ドイツは8月2日にルクセンブルクを攻撃、8月3日にはフランスに宣戦布告した。

その1日後、ドイツはベルギーに宣戦布告し、イギリスもドイツに宣戦布告して対抗した。

3700万人の犠牲者を出し、世界に大きな傷跡を残した第一次世界大戦の始まりは、フランツ・フェルディナントの暗殺だけではなかった。 しかし、彼の死が紛争の火種となったことは確かである。