V júni 1914 pricestoval do bosnianskeho hlavného mesta Sarajeva arcivojvoda František Ferdinand ako generálny inšpektor ozbrojených síl. On aj jeho milovaná manželka Žofia sa však domov už nikdy nevrátili.

Počas ich návštevy ich zastrelil slovanský nacionalista Gavrilo Princip a svet bol v šoku. Nič už nikdy nebude také ako predtým.

Rakúsko-Uhorsko prišlo o ďalšieho dediča

František Ferdinand bol iba synovcom cisára Františka Jozefa a nebol jeho prvou voľbou ako dedič. Ale po tom, čo jediný syn Františka Jozefa, Rudolf, spáchal v roku 1889 samovraždu a jeho brat - otec Františka Ferdinanda - zomrel v roku 1896 na týfus, bol František Ferdinand ďalší v poradí.

Keď bol v roku 1914 zabitý samotný František Ferdinand, jeho vlastné deti nemohli dediť. Žofia bola šľachtického pôvodu, ale nie dynastického, a tak musel František súhlasiť s morganatickým sobášom, aby dostal od cisára povolenie na jej sobáš.

To znamenalo, že deti manželov stratili nárok na dedičstvo ríše.

Františkovo rozhodnutie oženiť sa so Žofiou naštrbilo jeho vzťahy s cisárovým strýkom.

Ríša už trpela vnútornými politickými konfliktmi a strata troch dedičov v priebehu 25 rokov urýchlila jej zánik.

Etnické konflikty v ríši sa ďalej podporovali

Rakúsko-Uhorsko sa rozprestieralo na území dnešného Rakúska, Bosny a Hercegoviny, Českej republiky, Chorvátska, Slovenska a častí Poľska a severného Talianska a pozostávalo z mnohých území, ktoré boli domovom mnohých rôznych etnických skupín.

V roku 1908 anektovala dualistická ríša Bosnu, čo vyvolalo slovanské nacionalistické hnutia, ktoré chceli Rakúsko-Uhorsko vylúčiť. František Ferdinand však zamýšľal vytvoriť trojmonarchiu s tretím štátom pozostávajúcim zo slovanských krajín, ktorý by bol považovaný za rovnocenný s Rakúskom a Uhorskom.

Tento cieľ považovali slovanskí nacionalisti za hrozbu, pretože sa chceli oddeliť od ríše a buď sa pripojiť k nezávislému Srbsku, alebo sa stať súčasťou nového nezávislého štátu.

Členovia prevažne študentskej revolučnej skupiny Mladá Bosna.

Deň Františkovej vraždy bol zároveň štátnym sviatkom Srbska, čo len zvýšilo napätie medzi budúcim vodcom ríše a bosnianskymi Srbmi.

Nakoniec to boli členovia prevažne bosnianskosrbskej študentskej revolučnej skupiny Mladá Bosna, ktorí zosnovali a vykonali vraždu Františka a Žofie. Do atentátov však bola zapletená aj ďalšia skupina: Zjednotenie alebo smrť, alebo, ako je populárnejšie známe, "Čierna ruka".

Táto skupina, ktorú vytvorili dôstojníci srbskej armády, bola zodpovedná za radikalizáciu mladobosnianskych atentátnikov v belehradských kaviarňach a poskytla im zbrane na zabitie arcivojvodu.

Stala sa katalyzátorom prvej svetovej vojny

Rakúsko-Uhorsko obvinilo Srbsko z atentátu na Františka a mesiac, ktorý nasledoval po jeho zabití, sa stal známym ako júlová kríza. 23. júla cisárstvo ponúklo Srbsku ultimátum, ktoré obsahovalo šesť článkov, z ktorých jeden by umožnil vstup rakúskej polície do Srbska.

Srbsko tento článok odmietlo, čo viedlo Rakúsko-Uhorsko k vyhláseniu vojny Srbsku 28. júla, presne mesiac po Františkovej vražde.

O dva dni neskôr začalo Rusko mobilizovať vojská proti Rakúsko-Uhorsku na obranu Srbska. 1. augusta v reakcii na to vyhlásil spojenec Rakúsko-Uhorska Nemecko vojnu Rusku. 2. augusta Nemecko zaútočilo na Luxembursko a 3. augusta vyhlásilo vojnu Francúzsku.

O deň neskôr Nemecko vyhlásilo vojnu Belgicku a Británia odpovedala vyhlásením vojny Nemecku.

Začiatok prvej svetovej vojny, ktorá si vyžiadala 37 miliónov obetí a navždy poznačila svet, sa nezačal len kvôli atentátu na Františka Ferdinanda. Jeho smrť však určite bola katalyzátorom, ktorý konflikt vyvolal.