U lipnju 1914., prijestolonasljednik Austro-Ugarskog Carstva, nadvojvoda Franz Ferdinand, otputovao je u glavni grad Bosne Sarajevo u ulozi generalnog inspektora oružanih snaga. Ali ni on ni njegova voljena supruga Sophie nikada se neće vratiti kući.

Tijekom njihovog posjeta, par je ustrijelio slavenski nacionalist Gavrilo Princip i svijet je bio šokiran. Više ništa neće biti isto.

Austro-Ugarska je izgubila još jednog nasljednika

Franz Ferdinand bio je samo nećak cara Franje Josipa i nije bio njegov prvi izbor za nasljednika. Ali nakon što je jedini sin Franje Josipa, Rudolf, počinio samoubojstvo 1889., a njegov brat – otac Franza Ferdinanda – umro od trbušnog tifusa 1896., Franz Ferdinand je bio sljedeći na redu.

Kada je sam Franz Ferdinand ubijen 1914. , njegova vlastita djeca nisu bila odgovorna za nasljeđivanje. Sophie je bila plemićkog, ali ne i dinastičkog ranga, pa je Franz morao pristati na morganatski brak kako bi dobio dopuštenje od cara da je oženi.

To je značilo da su djeca para izgubila svoja prava na naslijediti carstvo.

Franzova odluka da oženi Sophie zaoštrila je njegov odnos s njegovim ujakom, carem.

Carstvo je već patilo od unutarnjeg političkog sukoba i očitog gubitka troje nasljednika u samo 25 godina ubrzao njenu propast.

Etnički sukobi uCarstvo su dodatno potaknuti

Protežući se kroz današnju Austriju, Bosnu i Hercegovinu, Češku, Hrvatsku, Slovačku i dijelove Poljske i sjeverne Italije, Austro-Ugarsko Carstvo bilo je sastavljeno od mnogih teritorija koji su bili u pretvoriti u dom mnogim različitim etničkim skupinama.

Godine 1908., carstvo dvojne monarhije pripojilo je Bosnu, što je dovelo do pokretanja slavenskih nacionalističkih pokreta koji su željeli odlazak Austro-Ugarske. Franz Ferdinand je, međutim, namjeravao stvoriti trostruku monarhiju, s trećom državom koja bi se sastojala od slavenskih zemalja koje bi se smatrale ravnopravnima Austriji i Mađarskoj.

Ovaj cilj su slavenski nacionalisti koji su smatrali prijetnjom htjeli odcijepiti od carstva i ili se pridružiti neovisnoj Srbiji ili formirati dio nove neovisne države.

Članovi pretežno studentske revolucionarne grupe Mlada Bosna.

Dan Franzova atentat je također bio Dan državnosti Srbije, što je samo pojačalo napetosti između budućeg vođe carstva i bosanskih Srba koji je bio u posjetu.

U konačnici, članovi većinom bosansko-srpske studentske revolucionarne skupine pod nazivom Mlada Bosna su skovali urotu i izvršio ubojstvo Franza i Sophie. No, u atentate je bila uključena i druga grupa: Ujedinjenje ili smrt, ili, kako je popularnije poznata, “Crna ruka”.

Ova grupa, koju su formirali oficiri srpske vojske, bila jeodgovoran za radikalizaciju mladobosanskih ubojica u beogradskim kafićima i opskrbljivanje oružjem za ubojstvo nadvojvode.

Poslužio je kao katalizator Prvog svjetskog rata

Austro-Ugarska je okrivila Srbiju za atentat na Franza, a mjesec koji je uslijedio nakon njegova ubojstva postao je poznat kao Srpanjska kriza. Carstvo je 23. srpnja ponudilo Srbiji ultimatum koji je sadržavao šest članaka, od kojih je jedan dopuštao austrijskoj policiji ulazak u Srbiju.

Taj je članak Srbija odbila, zbog čega je Austro-Ugarska objavila rat Srbiji 28. srpnja, točno mjesec dana nakon Franzova atentata.

Dva dana kasnije, Rusija je počela mobilizirati trupe protiv Austro-Ugarske za obranu Srbije. Kao odgovor, austrougarski saveznik Njemačka objavila je rat Rusiji 1. kolovoza. Njemačka je potom 2. kolovoza napala Luksemburg i 3. kolovoza objavila rat Francuskoj.

Dan kasnije, Njemačka je objavila rat Belgiji, a Britanija je odgovorila objavom rata Njemačkoj.

Početak Prvog svjetskog rata, koji je prouzročio 37 milijuna žrtava i zauvijek izbolio svijet, nije započeo samo zbog atentata na Franza Ferdinanda. Ali njegova smrt svakako je bila katalizator koji je izazvao sukob.