En juin 1914, l'héritier présomptif de l'Empire austro-hongrois, l'archiduc François-Ferdinand, se rend dans la capitale bosniaque de Sarajevo en tant qu'inspecteur général des forces armées, mais lui et sa femme bien-aimée, Sophie, ne rentreront jamais chez eux.

Pendant leur visite, le couple est abattu par le nationaliste slave Gavrilo Princip et le monde est sous le choc. Rien ne sera plus jamais pareil.

L'Autriche-Hongrie a perdu un autre héritier

François-Ferdinand n'était que le neveu de l'empereur François-Joseph et n'avait pas été son premier choix en tant qu'héritier. Mais après le suicide du fils unique de François-Joseph, Rudolf, en 1889, et la mort de son frère - le père de François-Ferdinand - de la fièvre typhoïde en 1896, François-Ferdinand était le prochain héritier.

Lorsque François-Ferdinand lui-même est tué en 1914, ses propres enfants ne sont pas susceptibles d'hériter. Sophie était de la noblesse mais pas de rang dynastique, et François a donc dû accepter un mariage morganatique pour recevoir la permission de l'empereur de l'épouser.

Cela signifie que les enfants du couple perdent leurs droits d'hériter de l'empire.

La décision de Franz d'épouser Sophie met à mal ses relations avec son oncle, l'empereur.

L'empire souffrait déjà de conflits politiques internes et la perte de trois héritiers apparents en seulement 25 ans a accéléré sa chute.

Les conflits ethniques au sein de l'empire ont encore été alimentés

S'étendant sur les territoires actuels de l'Autriche, de la Bosnie-Herzégovine, de la République tchèque, de la Croatie, de la Slovaquie et de certaines parties de la Pologne et de l'Italie du Nord, l'Empire austro-hongrois était composé de nombreux territoires qui abritaient à leur tour de nombreux groupes ethniques différents.

En 1908, l'empire à double monarchie avait annexé la Bosnie, donnant lieu à des mouvements nationalistes slaves qui souhaitaient le retrait de l'Autriche-Hongrie. Franz Ferdinand, cependant, avait l'intention de créer une triple monarchie, avec un troisième État composé de terres slaves qui serait considéré comme égal à l'Autriche et à la Hongrie.

Cet objectif est considéré comme une menace par les nationalistes slaves qui veulent se séparer de l'empire et rejoindre la Serbie indépendante ou faire partie d'un nouvel État indépendant.

Membres du groupe révolutionnaire Jeunes de Bosnie, majoritairement étudiant.

Le jour de l'assassinat de Franz était également la fête nationale de la Serbie, ce qui n'a fait qu'accroître les tensions entre le futur chef de l'empire en visite et les Serbes de Bosnie.

En fin de compte, ce sont les membres d'un groupe révolutionnaire d'étudiants bosno-serbes à prédominance serbe, appelé Jeune Bosnie, qui ont planifié et exécuté le meurtre de Franz et Sophie, mais un autre groupe a également été impliqué dans les assassinats : Unification ou Mort, ou, comme on l'appelle plus communément, la "Main noire".

Ce groupe, formé par des officiers de l'armée serbe, était chargé de radicaliser les jeunes assassins bosniaques dans les cafés de Belgrade et de leur fournir les armes pour tuer l'archiduc.

Elle a servi de catalyseur à la première guerre mondiale

L'Autriche-Hongrie a imputé à la Serbie la responsabilité de l'assassinat de François, et le mois qui a suivi est devenu la crise de juillet. Le 23 juillet, l'empire a proposé à la Serbie un ultimatum contenant six articles, dont l'un aurait permis à la police autrichienne d'entrer en Serbie.

Cet article a été refusé par la Serbie, ce qui a conduit l'Autriche-Hongrie à déclarer la guerre à la Serbie le 28 juillet, un mois exactement après l'assassinat de Franz.

Deux jours plus tard, la Russie commence à mobiliser des troupes contre l'Autriche-Hongrie pour défendre la Serbie. En réponse, l'Allemagne, alliée de l'Autriche-Hongrie, déclare la guerre à la Russie le 1er août. L'Allemagne attaque ensuite le Luxembourg le 2 août et déclare la guerre à la France le 3 août.

Un jour plus tard, l'Allemagne déclare la guerre à la Belgique et la Grande-Bretagne répond en déclarant la guerre à l'Allemagne.

Le début de la Première Guerre mondiale, qui a fait 37 millions de victimes et marqué le monde à jamais, n'a pas seulement commencé à cause de l'assassinat de Franz Ferdinand, mais sa mort a certainement été le catalyseur qui a déclenché le conflit.