En septembre 1981, un petit groupe de 36 Galloises a marché 120 miles de Cardiff jusqu'à RAF Greenham Common où elles se sont enchaînées aux grilles. Faisant partie du mouvement pacifiste Women for Life on Earth, le groupe protestait contre les armes nucléaires guidées stockées à Greenham Common et les plans du gouvernement américain pour stocker des missiles de croisière en Grande-Bretagne. La manifestation a rapidement été médiatisée.Elle a fait sensation et a attiré des milliers d'autres manifestants à Greenham Common au cours des 19 années suivantes, et a été la manifestation antinucléaire la plus longue du monde.

Au cours des 19 années qui ont suivi, le site de protestation de Greenham Common est devenu célèbre dans le monde entier et, surtout, une source de couverture médiatique embarrassante pour les gouvernements britannique et américain. Le site, qui est devenu réservé aux femmes, a attiré l'attention du monde entier sur le débat. Les convois nucléaires menant à la base de Greenham Common ont été bloqués, les missions ont été perturbées et, finalement, les missiles ont été retirés de la circulation.retiré.

Au cours de l'occupation de Greenham Common, plus de 70 000 femmes ont manifesté sur le site. L'événement était si important que la marche a été recréée au début du mois de septembre 2021, avec des dizaines de personnes entreprenant le voyage de plus de 160 km pour atteindre Greenham Common. Voici une chronologie des événements clés des manifestations de Greenham Common et de leur héritage durable.

Août-septembre 1981 : "Les femmes pour la vie sur terre" arrivent à Greenham Common.

Comme la menace de missiles soviétiques à plus longue portée signifiait que la guerre nucléaire semblait se rapprocher, l'OTAN a pris la décision de baser les missiles de croisière américains à la RAF Greenham Common dans le Berkshire. Les Femmes pour la Vie sur Terre ont commencé leur marche à Cardiff, partant le 27 août et arrivant à Greenham Common le 5 septembre, dans le but de contester les 96 missiles nucléaires de croisière situésLà, les 36 femmes se sont enchaînées à la clôture qui entoure le périmètre du site.

Les premiers jours de la manifestation ont été décrits comme ayant une atmosphère de "festival", avec des feux de camp, des tentes, de la musique et des chants caractérisant la manifestation joyeuse mais déterminée. Malgré l'opposition aux actions des femmes, un certain nombre de locaux se sont montrés amicaux, offrant aux manifestantes de la nourriture et même des cabanes en bois pour s'abriter. Cependant, à l'approche de 1982, l'ambiance a radicalement changé.

Février 1982 : réservé aux femmes

En février 1982, il a été décidé que la manifestation ne devait impliquer que des femmes. Cette décision était importante car les femmes ont utilisé leur identité de mères pour légitimer la manifestation contre les armes nucléaires au nom de la sécurité de leurs enfants et des générations futures. Cette utilisation d'un marqueur d'identité a fait de la manifestation le premier campement pour la paix et le plus durable.

Mars 1982 : le premier blocus

Au début du printemps 1982, les effectifs de Greenham Common avaient augmenté, de même que l'attention de la presse qui qualifiait largement les femmes de nuisibles devant rentrer chez elles. Le gouvernement a commencé à demander des ordonnances d'expulsion. 250 femmes ont participé au premier blocus du site, 34 d'entre elles ont été arrêtées et une est morte.

Mai 1982 : expulsion et relocalisation

En mai 1982, la première expulsion du camp de la paix a eu lieu lorsque les huissiers et la police sont intervenus pour tenter de faire partir les femmes et leurs biens du site. Quatre arrestations ont eu lieu, mais les manifestants, non découragés, se sont réinstallés ailleurs. Le fait que les manifestants soient contrôlés par la police et arrêtés puis réinstallés ailleurs est un schéma récurrent tout au long de la période la plus turbulente de l'occupation de Greenham Common.

Ces échanges ont toutefois permis d'attirer l'attention de la presse, ce qui a permis de rallier de nombreuses autres femmes à la cause et de susciter la sympathie d'autres pays, comme en décembre 1982.

Décembre 1982 : "Embrasser la base".

Embrasser la base, Greenham Common, décembre 1982.

Crédit image : Wikimedia Commons / ceridwen / CC

En décembre 1982, 30 000 femmes ont encerclé Greenham Common, se donnant la main pour "Embrasser la base". Des milliers de femmes sont descendues sur le site en réponse à une lettre en chaîne non signée qui visait à organiser un événement marquant en réponse au troisième anniversaire de la décision de l'OTAN d'accueillir des missiles nucléaires sur le sol britannique.

Leur slogan "les armes sont faites pour être reliées" est scandé, et l'audace, l'ampleur et la créativité de l'événement sont évidentes lorsque, le jour de l'an 1983, un petit groupe de femmes escalade la clôture pour danser sur les silos à missiles en construction.

Janvier 1983 : révocation des règlements relatifs aux terres communes

Les perturbations et l'embarras causés par la manifestation "Embrasser la base", un mois plus tôt, ont incité le conseil municipal à redoubler d'efforts pour expulser les manifestants. Le conseil du district de Newbury a révoqué les règlements relatifs aux terres communes de Greenham Common et s'est transformé en propriétaire privé.

Ce faisant, ils ont pu entamer une procédure judiciaire contre les manifestants afin de récupérer les frais d'expulsion des femmes dont l'adresse était répertoriée comme étant celle du camp de la paix de Greenham Common. La Chambre des Lords a par la suite jugé que cette pratique était illégale en 1990.

Avril 1983 : des femmes habillées en ours en peluche

Un nombre incroyable de 70 000 manifestants ont formé une chaîne humaine de 14 miles reliant Burghfield, Aldermaston et Greenham. Le 1er avril 1983, 200 femmes déguisées en ours en peluche ont pénétré dans la base. Le symbole enfantin de l'ours en peluche contrastait fortement avec l'atmosphère hautement militarisée et masculine de la base. Cela mettait encore plus en évidence la sécurité des enfants de ces femmes et des générations futures dans la base.face à une guerre nucléaire.

Novembre 1983 : les premiers missiles arrivent

Les premiers missiles de croisière arrivent à la base aérienne de Greenham Common. 95 autres suivent dans les mois qui suivent.

Décembre 1983 : "refléter la base".

En décembre 1983, 50 000 femmes ont encerclé la base pour protester contre les missiles de croisière arrivés trois semaines plus tôt. En brandissant des miroirs pour que la base puisse symboliquement réfléchir à ses actions, la journée a commencé par une veillée silencieuse.

Elle s'est terminée par des centaines d'arrestations, alors que les femmes scandaient "Êtes-vous du côté du suicide, du côté de l'homicide, du côté du génocide, de quel côté êtes-vous ?" et arrachaient de grandes sections de la clôture.

1987 : réduction de l'armement

Le président Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev lors de la cérémonie de signature de la ratification du traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire, 1988.

Crédit image : Wikimedia Commons / Série : Photographies de la Maison Blanche de Reagan, 1/20/1981 - 1/20/1989

Les présidents des États-Unis et de l'Union soviétique, Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev, signent le traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI), qui marque le premier accord entre les deux puissances pour réduire de manière significative l'armement. C'est le début de la fin du missile de croisière et des autres armes soviétiques en Europe de l'Est. Le rôle des pacifistes a été minimisé, la victoire étant saluée comme une victoire de la paix.victoire de l'"option zéro" de 1981.

Août 1989 : le premier missile quitte Greenham Common

En août 1989, le premier missile quitte la base aérienne de Greenham Common. C'est le début d'un changement capital et durement gagné pour les manifestants.

Mars 1991 : retrait total des missiles

Les États-Unis ont ordonné le retrait total de tous les missiles de croisière de Greenham Common au début du printemps 1991. L'Union soviétique a procédé à des réductions réciproques similaires de ses stocks dans les pays du Pacte de Varsovie en vertu du traité. Au total, 2 692 armes à missiles - 864 en Europe occidentale et 1 846 en Europe orientale - ont été éliminées.

Septembre 1992 : les Américains partent

Dans ce qui a été l'une des victoires les plus importantes pour les manifestants de Greenham Common, l'armée de l'air américaine est partie, marquant ainsi l'aboutissement d'années de protestations et d'arrestations pour des milliers de femmes unies par une même cause.

2000 : les clôtures sont démontées

Au Nouvel An 2000, les femmes restées à Greenham Common ont salué le nouveau millénaire, puis ont officiellement quitté le site. Plus tard la même année, les clôtures autour de la base ont finalement été démontées. Le site de la manifestation a été transformé en un jardin commémoratif de la paix. Le reste du terrain a été rendu à la population et au conseil local.

Héritage

Mémorial à la mémoire de Helen Thomas, tuée lors d'un accident avec un box à chevaux de la police en 1989. Helen aurait créé un précédent historique le 18 août 1989 lorsqu'elle aurait été la première personne à être jugée dans un tribunal anglais en gallois, sa langue maternelle.

Crédit photo : Pam Brophy / Helen Thomas Memorial Peace Garden / CC BY-SA 2.0

L'impact des manifestations de Greenham Common est considérable. S'il est frappant de constater que les manifestants ont contribué à la réduction des armes nucléaires, un changement tout aussi profond s'est produit, dont les effets se font encore sentir aujourd'hui.

Les femmes de Greenham Common venaient aussi bien de la classe ouvrière que de la classe moyenne, et leur union pour une même cause a permis de franchir les barrières de classe et d'attirer l'attention sur le mouvement féministe. Des mouvements inspirés par la manifestation sont apparus dans le monde entier. Les manifestations de Greenham Common ont prouvé que la dissidence nationale de masse pouvait être entendue sur une scène internationale.