In september 1981 marcheerde een kleine groep van 36 vrouwen uit Wales 120 mijl van Cardiff naar RAF Greenham Common, waar ze zich prompt vastketenden aan de poorten. Als onderdeel van de vredesbeweging Women for Life on Earth protesteerde de groep tegen de opslag van geleide kernwapens op Greenham Common en de plannen van de Amerikaanse regering om kruisraketten in Groot-Brittannië op te slaan. Het protest was al snel een media-onderwerp.sensatie en trok de volgende 19 jaar nog duizenden demonstranten naar Greenham Common, en was 's werelds langstlopende anti-nucleaire demonstratie.

In de daaropvolgende 19 jaar werd de protestlocatie op Greenham Common internationaal bekend en, van cruciaal belang, een bron van gênante media-aandacht voor de regeringen van Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. De locatie, die alleen voor vrouwen toegankelijk werd, vestigde de aandacht van de wereld op het debat. Nucleaire konvooien die naar de Greenham Common basis leidden werden geblokkeerd, missies werden verstoord en uiteindelijk werden de rakettenverwijderd.

In de loop van de bezetting van Greenham Common demonstreerden meer dan 70.000 vrouwen op de locatie. Het was zo belangrijk dat de mars begin september 2021 werd nagespeeld, waarbij tientallen mensen de tocht van meer dan 100 mijl ondernamen om Greenham Common te bereiken. Hier is een tijdlijn van de belangrijkste gebeurtenissen tijdens de Greenham Common protesten en hun blijvende nalatenschap.

Augustus-september 1981: 'De vrouwen voor het leven op aarde' bereiken Greenham Common

Omdat de dreiging van Sovjetraketten met een groter bereik een kernoorlog dichterbij leek te komen, besloot de NAVO Amerikaanse kruisraketten te stationeren op RAF Greenham Common in Berkshire. De Women for Life On Earth begonnen hun mars in Cardiff, vertrokken op 27 augustus en arriveerden op 5 september op Greenham Common, met als doel de 96 kruisraketten aan te vechten.daar. De 36 vrouwen ketenden zich vast aan de omheining van het terrein.

De eerste dagen van het protest zijn beschreven als een "festivalachtige" sfeer, met kampvuren, tenten, muziek en zang die het vrolijke maar vastberaden protest kenmerkten. Hoewel er verzet was tegen de acties van de vrouwen, was een aantal plaatselijke bewoners vriendelijk en boden de demonstranten voedsel en zelfs houten hutten als onderdak aan. Toen 1982 naderde, veranderde de stemming echter radicaal.

Februari 1982: alleen vrouwen

In februari 1982 werd besloten dat alleen vrouwen aan het protest zouden deelnemen. Dit was belangrijk omdat de vrouwen hun identiteit als moeder gebruikten om het protest tegen kernwapens te legitimeren in naam van de veiligheid van hun kinderen en toekomstige generaties. Dit gebruik van een identiteitskenmerk zorgde ervoor dat het protest het eerste en langstdurende vredeskampement werd.

Maart 1982: de eerste blokkade

Tegen het vroege voorjaar van 1982 waren de aantallen van Greenham Common toegenomen, samen met de aandacht van de pers die de vrouwen grotendeels bestempelde als overlastgevers die naar huis zouden moeten gaan. De regering begon uitzettingsbevelen te eisen. 250 vrouwen namen deel aan de eerste blokkade op het terrein, waarbij 34 van hen werden gearresteerd en één dode viel.

Mei 1982: uitzetting en herhuisvesting

In mei 1982 vond de eerste ontruiming van het vredeskamp plaats, toen deurwaarders en politie de vrouwen en hun bezittingen van het terrein probeerden te verwijderen. Er werden vier arrestaties verricht, maar de demonstranten lieten zich niet afschrikken en verhuisden. Dat de demonstranten werden opgepakt en gearresteerd en vervolgens verhuisden was een vaak terugkerend patroon gedurende de meest turbulente periode van de bezetting van Greenham Common.

Wat deze uitwisselingen echter wel opleverden was de aandacht van de pers, die veel meer vrouwen voor de zaak trok en sympathie in het buitenland opwekte. Nergens was dit duidelijker dan in december 1982.

December 1982: "Omarm de basis

Embracing the base, Greenham Common december 1982.

Image Credit: Wikimedia Commons / ceridwen / CC

In december 1982 omsingelden maar liefst 30.000 vrouwen Greenham Common en sloegen de handen ineen voor 'Embrace the Base'. Duizenden vrouwen daalden neer op het terrein als reactie op een niet-ondertekende kettingbrief die tot doel had een manifestatie te organiseren naar aanleiding van de derde verjaardag van het besluit van de NAVO om kernraketten op Brits grondgebied te plaatsen.

Hun slogan "wapens zijn om te linken" werd gezongen, en de durf, omvang en creativiteit van het evenement werd duidelijk toen op nieuwjaarsdag 1983 een kleine groep vrouwen over het hek klom om te dansen op raketsilo's die in aanbouw waren.

Januari 1983: de verordeningen inzake gemeenschappelijke grond worden ingetrokken.

Door de verstoring en de gêne die het protest "Embrace the Base" een maand eerder veroorzaakte, voerde de gemeente haar pogingen om de demonstranten uit te zetten op. Newbury District Council trok de statuten van Greenham Common in en maakte zichzelf tot particulier verhuurder.

Zo konden zij een rechtszaak beginnen tegen de demonstranten om de uitzettingskosten terug te vorderen van vrouwen wier adres vermeld stond als vredeskamp Greenham Common. Het House of Lords oordeelde later in 1990 dat dit onwettig was.

April 1983: vrouwen verkleed als teddybeer

Een ongelooflijke 70.000 demonstranten vormden een menselijke keten van 14 mijl die Burghfield, Aldermaston en Greenham met elkaar verbond. Op 1 april 1983 betraden 200 vrouwen de basis, verkleed als teddybeer. Het kinderlijke symbool van de teddybeer vormde een schril contrast met de sterk gemilitariseerde en mannelijke sfeer van de basis. Dit benadrukte nog eens de veiligheid van de kinderen van de vrouwen en de toekomstige generaties in detegenover een nucleaire oorlog.

November 1983: de eerste raketten komen aan

De eerste kruisraketten arriveerden op de Greenham Common luchtmachtbasis. In de maanden daarna volgden er nog 95.

December 1983: "de basis weerspiegelen

In december 1983 omcirkelden 50.000 vrouwen de basis om te protesteren tegen de kruisraketten die drie weken eerder waren aangekomen. De dag begon als een stille wake en hield spiegels omhoog zodat de basis symbolisch kon nadenken over haar acties.

Het eindigde met honderden arrestaties toen vrouwen scandeerden "Sta je aan de kant van zelfmoord, sta je aan de kant van moord, sta je aan de kant van genocide, aan welke kant sta je?" en grote delen van het hek neerhaalden.

1987: wapens verminderd

President Ronald Reagan en Mikhail Gorbatsjov bij de ondertekeningsceremonie van de ratificatie van het Intermediate Range Nuclear Forces Inf Treaty, 1988.

Image Credit: Wikimedia Commons / Series: Reagan White House Photographs, 1/20/1981 - 1/20/1989

De presidenten van de VS en de Sovjet-Unie, Ronald Reagan en Michail Gorbatsjov, ondertekenen het Intermediate-range Nuclear Forces (INF) Verdrag, dat de eerste overeenkomst tussen de twee mogendheden betekent om de bewapening aanzienlijk te verminderen. Het was het begin van het einde van de kruisraket en andere Sovjetwapens in Oost-Europa. De rol van de vredesactivisten werd geminimaliseerd, waarbij de overwinning werd toegejuicht als eenoverwinning voor de "nul-optie" van 1981.

Augustus 1989: de eerste raket verlaat Greenham Common

In augustus 1989 verliet de eerste raket de luchtmachtbasis Greenham Common. Dit was het begin van een gedenkwaardige en zwaarbevochten verschuiving voor de demonstranten.

Maart 1991: totale verwijdering van raketten

De VS gaven in het vroege voorjaar van 1991 opdracht tot een totale verwijdering van alle kruisraketten uit Greenham Common. De Sovjet-Unie voerde krachtens het verdrag vergelijkbare wederzijdse verminderingen van haar voorraden in de landen van het Warschaupact door. In totaal werden 2.692 raketwapens - 864 in West-Europa en 1.846 in Oost-Europa - geëlimineerd.

September 1992: de Amerikanen vertrekken

In wat een van de meest gedenkwaardige overwinningen was voor de demonstranten op Greenham Common, vertrok de Amerikaanse luchtmacht. Dit betekende het hoogtepunt van jaren van protest en arrestaties voor duizenden vrouwen die verenigd waren onder dezelfde zaak.

2000: de hekken worden neergehaald

Op Nieuwjaar 2000 zagen de resterende vrouwen op Greenham Common het nieuwe millennium in en verlieten toen officieel het terrein. Later dat jaar werden de hekken rond de basis eindelijk neergehaald. Het terrein van het protest werd veranderd in een herdenkingsvredetuin. De rest van het terrein werd teruggegeven aan de bevolking en de plaatselijke gemeente.

Erfenis

Monument voor Helen Thomas, die omkwam bij een ongeval met een paardenbak van de politie in 1989. Helen zou een historisch precedent hebben geschapen op 18 augustus 1989 toen zij de eerste persoon zou zijn geweest die voor een Engelse rechtbank werd berecht in het Welsh, haar eerste taal.

Image Credit: Pam Brophy / Helen Thomas Memorial Peace Garden / CC BY-SA 2.0

De impact van de protesten op Greenham Common is veelomvattend. Hoewel het opvallend is dat de demonstranten hebben bijgedragen aan de afbouw van kernwapens, vond er een even ingrijpende verandering plaats, waarvan de effecten nog steeds doorklinken.

De vrouwen op Greenham Common waren afkomstig uit zowel de arbeiders- als de middenklasse, en hun vereniging onder één doel overschreed effectief de klassengrenzen en vestigde de aandacht op de feministische beweging. Door het protest geïnspireerde bewegingen verschenen over de hele wereld. Het Greenham Common Protest bewees dat massaal nationaal protest op een internationaal podium kon worden gehoord.