I september 1981 marcherede en lille gruppe på 36 walisiske kvinder 120 miles fra Cardiff til RAF Greenham Common, hvor de straks lænkede sig selv til portene. Gruppen, der var en del af fredsbevægelsen Women for Life on Earth, protesterede mod de styrede atomvåben, der opbevares på Greenham Common, og mod den amerikanske regerings planer om at opbevare krydsermissiler i Storbritannien. Protesten blev hurtigt et medieemne.sensation og tiltrak tusindvis af flere demonstranter på Greenham Common i løbet af de næste 19 år og var verdens længstvarende antiatomkraftdemonstration.

I løbet af de næste 19 år blev proteststedet på Greenham Common internationalt berømt og, hvad der var afgørende, en kilde til pinlig mediedækning for regeringerne i Storbritannien og USA. Stedet, som blev forbeholdt kvinder, tiltrak sig verdens opmærksomhed på debatten. Atomkonvojer, der førte til Greenham Common-basen, blev blokeret, missioner blev afbrudt, og til sidst blev missilernefjernet.

I løbet af besættelsen af Greenham Common demonstrerede mere end 70.000 kvinder på stedet. Den var så betydningsfuld, at marchen blev genskabt i begyndelsen af september 2021, hvor snesevis af mennesker tog den over 160 km lange rejse for at nå frem til Greenham Common. Her er en tidslinje over de vigtigste begivenheder under Greenham Common-protesterne og deres vedvarende eftermæle.

August-september 1981: "Kvinderne for liv på jorden" når Greenham Common

Da truslen fra sovjetiske missiler med længere rækkevidde betød, at en atomkrig syntes at nærme sig, besluttede NATO at basere amerikanske krydsermissiler på RAF Greenham Common i Berkshire. Women for Life On Earth startede deres march i Cardiff den 27. august og ankom til Greenham Common den 5. september med det formål at anfægte de 96 krydsermissiler, der var placeret på RAF Greenham Common.De 36 kvinder lænkede sig fast til hegnet, der omkranser området.

De første dage af protesten er blevet beskrevet som værende præget af en "festivalagtig" atmosfære med lejrbål, telte, musik og sang, der kendetegnede den glade, men beslutsomme protest. Selv om der var modstand mod kvindernes aktioner, var en række lokale beboere venlige og tilbød demonstranterne mad og endda træhytter som husly. Da 1982 nærmede sig, ændrede stemningen sig imidlertid radikalt.

Februar 1982: kun for kvinder

I februar 1982 blev det besluttet, at protesten kun skulle omfatte kvinder. Dette var vigtigt, fordi kvinderne brugte deres identitet som mødre til at legitimere protesten mod atomvåben i deres børns og fremtidige generationers sikkerhed. Denne brug af en identitetsmarkør gjorde protesten til den første og længstvarende fredslejr.

Marts 1982: den første blokade

I det tidlige forår 1982 var antallet af Greenham Common-medlemmer steget, og pressen havde i høj grad betegnet kvinderne som generende, der burde tage hjem. Regeringen begyndte at søge om udvisningsordrer. 250 kvinder deltog i den første blokade på stedet, og 34 af dem blev arresteret, mens en af dem døde.

Maj 1982: udsættelse og genhusning

I maj 1982 fandt den første rydning af fredslejren sted, da fogeder og politi rykkede ind i et forsøg på at fjerne kvinderne og deres ejendele fra stedet. Der blev foretaget fire anholdelser, men demonstranterne flyttede ufortrødent videre. At demonstranterne blev politianmeldt og anholdt og derefter flyttede videre var et ofte tilbagevendende mønster i hele den mest turbulente periode af besættelsen af Greenham Common.

Hvad disse udvekslinger imidlertid opnåede, var opmærksomhed i pressen, hvilket fik mange flere kvinder til at tilslutte sig sagen og skabte sympatier længere væk. Intet sted var dette mere tydeligt end i december 1982.

December 1982: "Embrace the Base

Omfavnelse af basen, Greenham Common, december 1982.

Billede: Wikimedia Commons / ceridwen / CC

I december 1982 omringede hele 30.000 kvinder Greenham Common og gik sammen for at "Omfavne basen". Tusindvis af kvinder kom til stedet som svar på et usigneret kædebrev, der havde til formål at organisere en markant begivenhed som reaktion på treårsdagen for NATO's beslutning om at placere atommissiler på britisk jord.

Deres slogan om, at "våben er til at forbinde" blev sunget, og begivenhedens dristighed, omfang og kreativitet var tydelig, da en lille gruppe kvinder nytårsdag 1983 klatrede op ad hegnet for at danse på missilsiloer, der var under opførelse.

Januar 1983: ophævelse af byelaws om fælles jord

De forstyrrelser og den forlegenhed, som protesten "Embrace the Base" en måned tidligere havde forårsaget, betød, at byrådet optrappede sine bestræbelser på at smide demonstranterne ud. Newbury District Council ophævede vedtægterne for Greenham Common og gjorde sig selv til privat udlejer.

På den måde kunne de indlede en retssag mod demonstranterne for at kræve omkostningerne til udsættelse af kvinder, hvis adresser var opført som Greenham Common-fredslejren, tilbagebetalt. Overhuset erklærede senere i 1990 dette for ulovligt.

April 1983: kvinder klædt ud som bamser

Utrolige 70.000 demonstranter dannede en 14 mil lang menneskelig kæde, der forbandt Burghfield, Aldermaston og Greenham. Den 1. april 1983 gik 200 kvinder ind på basen klædt ud som bamser. Bamsens barnlige symbol var en stærk kontrast til den stærkt militariserede og mandetunge atmosfære på basen. Dette understregede yderligere sikkerheden for kvindernes børn og fremtidige generationer i deni lyset af en atomkrig.

November 1983: de første missiler ankommer

De første krydsermissiler ankom til luftbasen Greenham Common. 95 flere fulgte i de følgende måneder.

December 1983: "afspejle basen

I december 1983 omringede 50.000 kvinder basen for at protestere mod de krydsermissiler, der var ankommet tre uger tidligere. 50.000 kvinder holdt spejle op, så basen symbolsk kunne reflektere over sine handlinger, og dagen startede som en tavs våge.

Det endte med hundredvis af anholdelser, da kvinderne råbte "Er du på selvmordets side, er du på mordets side, er du på folkemordets side, hvilken side er du på?" og rev store dele af hegnet ned.

1987: våben reduceret

Præsident Ronald Reagan og Mikhail Gorbatjov ved underskrivelsesceremonien for ratificeringen af traktaten om mellemdistancekernevåben, 1988

Billede: Wikimedia Commons / Series: Reagan White House Photographs, 1/20/1981 - 1/20/1989

USA's og Sovjetunionens præsidenter Ronald Reagan og Mikhail Gorbatjov underskriver INF-traktaten (Intermediate-range Nuclear Forces), som var den første aftale mellem de to magter om en betydelig reduktion af våbnene. Det var begyndelsen til enden for krydsermissilerne og andre sovjetiske våben i Østeuropa. Fredsforkæmpernes rolle blev minimeret, og sejren blev hyldet som ensejr for "nul-indstillingen" i 1981.

August 1989: det første missil forlader Greenham Common

I august 1989 forlod det første missil luftbasen Greenham Common, og det var begyndelsen på et betydningsfuldt og hårdt vundet skift for demonstranterne.

Marts 1991: fuldstændig fjernelse af missiler

USA beordrede en total fjernelse af alle krydsermissiler fra Greenham Common i det tidlige forår 1991. Sovjetunionen foretog tilsvarende reduktioner af sine lagre i Warszawapagtlandene i henhold til traktaten. I alt 2.692 missilvåben - 864 i Vesteuropa og 1.846 i Østeuropa - blev fjernet.

September 1992: amerikanerne forlader landet

I det, der var en af de mest betydningsfulde sejre for demonstranterne på Greenham Common, forlod det amerikanske luftvåben stedet. Dette var kulminationen på flere års protester og arrestationer for tusindvis af kvinder, der var forenet i den samme sag.

2000: hegn nedtages

Ved nytår 2000 så de resterende kvinder på Greenham Common det nye årtusind og forlod derefter officielt stedet. Senere samme år blev hegnet omkring basen endelig fjernet. Proteststedet blev omdannet til en fredshave til minde om protesten, og resten af jorden blev givet tilbage til befolkningen og det lokale byråd.

Legacy

Mindesmærke for Helen Thomas, der blev dræbt under en ulykke med en politihesteboks i 1989. Helen ville have skabt en historisk præcedens den 18. august 1989, da hun ville have været den første person, der blev stillet for en engelsk domstol på walisisk, hendes modersmål.

Billede: Pam Brophy / Helen Thomas Memorial Peace Garden / CC BY-SA 2.0

Greenham Common-protesterne har haft en vidtrækkende virkning. Selv om det er slående, at demonstranterne bidrog til nedtrapningen af atomvåben, fandt der en lige så dybtgående ændring sted, hvis virkninger stadig giver genlyd i dag.

Kvinderne på Greenham Common kom fra både arbejder- og middelklassebaggrund, og deres forening under én sag overskred effektivt klassegrænserne og gjorde opmærksom på den feministiske bevægelse. Bevægelser inspireret af protesten opstod over hele verden. Greenham Common-protesterne beviste, at en national massedemonstration kunne blive hørt på en international scene.