Nel settembre 1981 un piccolo gruppo di 36 donne gallesi marciò per 120 miglia da Cardiff fino alla RAF Greenham Common, dove si incatenarono prontamente ai cancelli. Parte del movimento pacifista Women for Life on Earth, il gruppo protestava contro le armi nucleari guidate stoccate a Greenham Common e contro i piani del governo americano di stoccare missili da crociera in Gran Bretagna. La protesta fu presto oggetto di attenzione da parte dei media.e ha attirato altre migliaia di manifestanti a Greenham Common nei 19 anni successivi, ed è stata la più lunga manifestazione antinucleare al mondo.

Nei 19 anni successivi, il sito di protesta di Greenham Common divenne famoso a livello internazionale e, cosa fondamentale, fonte di imbarazzante copertura mediatica per i governi di Gran Bretagna e Stati Uniti. Il sito, diventato per sole donne, attirò l'attenzione del mondo sul dibattito. I convogli nucleari che conducevano alla base di Greenham Common vennero bloccati, le missioni vennero interrotte e alla fine i missili vennerorimosso.

Nel corso dell'occupazione di Greenham Common, più di 70.000 donne hanno manifestato nel sito. L'evento è stato così significativo che la marcia è stata ricreata all'inizio di settembre 2021, con decine di persone che hanno intrapreso il viaggio di oltre 100 miglia per raggiungere Greenham Common. Ecco una cronologia degli eventi chiave durante le proteste di Greenham Common e la loro eredità duratura.

Agosto-settembre 1981: "Le donne per la vita sulla Terra" raggiungono Greenham Common

Quando la minaccia di missili sovietici a più lungo raggio ha fatto sì che la guerra nucleare sembrasse avvicinarsi, la NATO ha deciso di basare i missili da crociera americani a RAF Greenham Common, nel Berkshire. Le Donne per la Vita sulla Terra hanno iniziato la loro marcia a Cardiff, partendo il 27 agosto e arrivando a Greenham Common il 5 settembre, con l'obiettivo di contestare i 96 missili nucleari da crociera posizionatiLe 36 donne si sono incatenate alla recinzione che circonda il perimetro del sito.

I primi giorni della protesta sono stati descritti come un'atmosfera "da festival", con falò, tende, musica e canti che caratterizzavano la protesta allegra ma determinata. Nonostante l'opposizione alle azioni delle donne, alcuni abitanti del luogo si sono dimostrati amichevoli, offrendo alle manifestanti cibo e persino capanne di legno per ripararsi. Con l'avvicinarsi del 1982, tuttavia, l'atmosfera è cambiata radicalmente.

Febbraio 1982: solo donne

Nel febbraio del 1982 si decise che la protesta doveva coinvolgere solo le donne, perché le donne utilizzarono la loro identità di madri per legittimare la protesta contro le armi nucleari in nome della sicurezza dei loro figli e delle generazioni future. Questo uso di un marcatore di identità ha fatto sì che la protesta diventasse il primo e più duraturo accampamento per la pace.

Marzo 1982: il primo blocco

All'inizio della primavera del 1982, i numeri di Greenham Common erano aumentati, insieme all'attenzione della stampa che definiva le donne come una seccatura che avrebbe dovuto tornarsene a casa. Il governo iniziò a chiedere ordini di sgombero. 250 donne parteciparono al primo blocco del sito: 34 di loro furono arrestate e ci fu un decesso.

Maggio 1982: sfratto e trasferimento

Nel maggio 1982 ebbe luogo il primo sgombero dell'accampamento pacifista, con l'intervento di ufficiali giudiziari e polizia nel tentativo di allontanare le donne e i loro beni dal sito. Furono effettuati quattro arresti, ma i manifestanti, imperterriti, si trasferirono. La polizia e gli arresti dei manifestanti, che poi si trasferirono, furono uno schema spesso ricorrente durante il periodo più turbolento dell'occupazione di Greenham Common.

Ciò che questi scambi hanno ottenuto, tuttavia, è stata l'attenzione della stampa, che ha attirato molte altre donne alla causa e ha generato simpatia in altri luoghi. Questo è stato più evidente che nel dicembre 1982.

Dicembre 1982: "Abbraccia la base

Abbracciando la base, Greenham Common dicembre 1982.

Immagine: Wikimedia Commons / ceridwen / CC

Nel dicembre 1982, ben 30.000 donne circondarono Greenham Common, unendosi per "abbracciare la base". Migliaia di donne si riversarono sul sito in risposta a una catena di lettere non firmate che miravano a organizzare un evento marcato in risposta al terzo anniversario della decisione della NATO di ospitare missili nucleari sul suolo britannico.

Il loro slogan "le armi sono da collegare" è stato cantato e l'audacia, la portata e la creatività dell'evento sono state evidenti quando, il giorno di Capodanno del 1983, un piccolo gruppo di donne ha scalato la recinzione per ballare sui silos missilistici in costruzione.

Gennaio 1983: revoca dello statuto dei terreni comuni

I disagi e l'imbarazzo causati dalla protesta "Embrace the Base" di un mese prima hanno fatto sì che il consiglio comunale intensificasse gli sforzi per sfrattare i manifestanti. Il consiglio distrettuale di Newbury ha revocato lo statuto di terra comune per Greenham Common e si è trasformato in un proprietario privato.

In questo modo, sono stati in grado di avviare un procedimento giudiziario contro i manifestanti per reclamare le spese di sfratto dalle donne il cui indirizzo era indicato come campo di pace di Greenham Common. La Camera dei Lord ha poi dichiarato illegale questa pratica nel 1990.

Aprile 1983: donne vestite da orsacchiotti di peluche

Ben 70.000 manifestanti formarono una catena umana di 14 miglia che collegava Burghfield, Aldermaston e Greenham. Il 1° aprile 1983, 200 donne entrarono nella base vestite da orsacchiotti. Il simbolo infantile dell'orsacchiotto era in netto contrasto con l'atmosfera altamente militarizzata e maschilista della base, sottolineando ulteriormente la sicurezza dei figli delle donne e delle future generazioni che sarebbero arrivate nella base.di fronte alla guerra nucleare.

Novembre 1983: arrivano i primi missili

I primi missili da crociera arrivarono alla base aerea di Greenham Common. Altri 95 seguirono nei mesi successivi.

Dicembre 1983: "riflettere la base

Nel dicembre 1983, 50.000 donne girarono intorno alla base per protestare contro i missili da crociera arrivati tre settimane prima. Tenendo degli specchi in modo che la base potesse riflettere simbolicamente sulle sue azioni, la giornata iniziò come una veglia silenziosa.

L'evento si è concluso con centinaia di arresti, mentre le donne scandivano "Siete dalla parte del suicidio, siete dalla parte dell'omicidio, siete dalla parte del genocidio, da che parte state?" e abbattevano ampie sezioni della recinzione.

1987: armamento ridotto

Il Presidente Ronald Reagan e Mikhail Gorbaciov alla cerimonia di firma per la ratifica del Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio, 1988

Crediti immagine: Wikimedia Commons / Serie: Fotografie della Casa Bianca di Reagan, 1/20/1981 - 1/20/1989

I presidenti degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica Ronald Reagan e Mikhail Gorbaciov firmano il Trattato INF (Intermediate-range Nuclear Forces), che segna il primo accordo tra le due potenze per una significativa riduzione degli armamenti. È l'inizio della fine dei missili da crociera e di altre armi sovietiche nell'Europa orientale. Il ruolo degli attivisti per la pace è stato minimizzato, e la vittoria è stata salutata come unavittoria per l'"opzione zero" del 1981.

Agosto 1989: il primo missile lascia Greenham Common

Nell'agosto 1989, il primo missile lasciò la base aerea di Greenham Common: fu l'inizio di una svolta epocale e faticosamente conquistata dai manifestanti.

Marzo 1991: rimozione totale dei missili

Gli Stati Uniti hanno ordinato la rimozione totale di tutti i missili da crociera da Greenham Common all'inizio della primavera del 1991. L'Unione Sovietica ha effettuato riduzioni analoghe ai suoi arsenali nei paesi del Patto di Varsavia in base al trattato. In totale sono state eliminate 2.692 armi missilistiche - 864 in Europa occidentale e 1.846 in Europa orientale.

Settembre 1992: gli americani se ne vanno

In quella che fu una delle vittorie più importanti per i manifestanti di Greenham Common, l'aviazione americana se ne andò, segnando il culmine di anni di proteste e arresti per migliaia di donne unite dalla stessa causa.

2000: le recinzioni vengono abbattute

A Capodanno del 2000, le donne rimaste a Greenham Common hanno salutato il nuovo millennio e poi hanno lasciato ufficialmente il sito. Più tardi, nello stesso anno, le recinzioni intorno alla base sono state finalmente abbattute. Il luogo della protesta è stato trasformato in un giardino della pace commemorativo. Il resto del terreno è stato restituito alla popolazione e al consiglio locale.

Eredità

Memoriale di Helen Thomas, uccisa nel 1989 durante un incidente con un box per cavalli della polizia. Helen avrebbe creato un precedente storico il 18 agosto 1989, quando sarebbe stata la prima persona ad essere processata in un tribunale inglese in gallese, la sua prima lingua.

Immagine: Pam Brophy / Helen Thomas Memorial Peace Garden / CC BY-SA 2.0

L'impatto delle proteste di Greenham Common è di vasta portata: se da un lato colpisce il fatto che i manifestanti abbiano contribuito alla riduzione delle armi nucleari, dall'altro si è verificato un cambiamento altrettanto profondo, i cui effetti riecheggiano ancora oggi.

Le donne di Greenham Common provenivano sia dalla classe operaia che dalla classe media, e la loro unione sotto un'unica causa superò efficacemente le barriere di classe e attirò l'attenzione sul movimento femminista. I movimenti ispirati dalla protesta apparvero in tutto il mondo. Le proteste di Greenham Common dimostrarono che il dissenso nazionale di massa poteva essere ascoltato su un palcoscenico internazionale.