Dal 1945 la Jugoslavia era un'unione idilliaca ma fragile di sei repubbliche socialiste, tra cui Bosnia, Croazia, Macedonia, Montenegro, Serbia e Slovenia.

Tuttavia, negli anni '90, le crescenti tensioni tra le diverse repubbliche hanno visto una rinascita del nazionalismo nella regione.

Negli anni successivi, le forze nazionaliste in competizione tra loro avrebbero attraversato il Paese, lacerando il tessuto stesso della società jugoslava, in una guerra sanguinosa che avrebbe visto alcune delle peggiori atrocità in Europa dalla Seconda guerra mondiale.

Un edificio governativo brucia dopo essere stato colpito dal fuoco di un carro armato a Sarajevo, nel 1992. Immagine di Evstafiev / Commons.

L'assedio

Mentre gran parte del Paese era teatro di brutali combattimenti e pulizie etniche, a Sarajevo, la capitale cosmopolita della Bosnia, si stava verificando una situazione diversa, ma non meno terribile. Il 5 aprile 1992 i nazionalisti serbo-bosniaci misero Sarajevo sotto assedio.

In netto contrasto con la complessità del conflitto, la situazione a Sarajevo era di una semplicità devastante, come disse la giornalista di guerra Barbara Demick:

I civili erano intrappolati all'interno della città; persone armate sparavano loro addosso.

13.000 truppe serbo-bosniache hanno accerchiato la città e i loro cecchini hanno preso posizione sulle colline e sulle montagne circostanti. Le stesse montagne che un tempo avevano offerto ai residenti tanta bellezza e gioia come luogo di escursione popolare, ora erano un simbolo di morte. Da qui, i residenti sono stati bombardati senza sosta e indiscriminatamente da colpi di mortaio e hanno sofferto sotto il fuoco costante dei cecchini.

La vita a Sarajevo è diventata un gioco contorto di roulette russa.

Sopravvivere

Con il passare del tempo le scorte si sono ridotte: non c'era cibo, né elettricità, né calore, né acqua. Il mercato nero è fiorito; i residenti bruciavano i mobili per riscaldarsi e si procuravano piante selvatiche e radici di tarassaco per evitare la fame.

La gente ha rischiato la vita facendo ore di coda per raccogliere l'acqua dalle fontane che erano in piena vista dei cecchini, che hanno approfittato della disperazione.

Il 5 febbraio 1994 68 persone furono uccise mentre aspettavano in fila il pane al mercato di Merkale, un tempo cuore e anima della città, che divenne la scena della più grande perdita di vite umane durante l'assedio.

Residenti che raccolgono legna da ardere nell'inverno 1992/1993. Immagine di Christian Maréchal / Commons.

Di fronte a difficoltà inimmaginabili, la popolazione di Sarajevo è rimasta resistente, sviluppando modi ingegnosi per sopravvivere nonostante le condizioni devastanti che erano costretti a sopportare; dai sistemi di scarico dell'acqua improvvisati all'uso creativo delle razioni dell'ONU.

La cosa più importante, però, è che la gente di Sarajevo continuò a vivere: questa sarebbe stata la sua arma più efficace contro gli incessanti tentativi di distruggerla, e forse la sua più grande vendetta.

I caffè continuavano ad aprire e gli amici continuavano a riunirsi, le donne si acconciavano i capelli e si dipingevano il viso, mentre per le strade i bambini giocavano tra le macerie e le auto bombardate, con le loro voci che si mescolavano al rumore degli spari.

Prima della guerra, la Bosnia era la più variegata di tutte le repubbliche, una mini-Jugoslavia, dove si creavano amicizie e relazioni sentimentali a prescindere dalle divisioni religiose o etniche.

La cosa forse più sorprendente è che, in una guerra segnata dalla pulizia etnica, la gente di Sarajevo ha continuato a praticare la tolleranza: i musulmani bosniaci hanno continuato a vivere una vita comune con i croati e i serbi rimasti.

I residenti si mettono in fila per raccogliere l'acqua, 1992. Immagine di Mikhail Evstafiev / Commons.

Sarajevo ha sopportato il soffocamento dell'assedio per tre anni e mezzo, costellato da bombardamenti quotidiani e vittime.

La firma dell'Accordo di Dayton pose fine alla guerra nel dicembre 1995 e il 29 febbraio 1996 il governo bosniaco dichiarò ufficialmente la fine dell'assedio. Alla fine dell'assedio erano morte 13.352 persone, tra cui 5.434 civili.

Effetti duraturi

Passeggiando per le strade acciottolate di Sarajevo oggi, è probabile che si vedano le cicatrici dell'assedio: i fori dei proiettili sono ancora sparsi negli edifici malconci e in tutta la città si trovano oltre 200 "rose di Sarajevo" - segni di malta in cemento che sono stati riempiti di resina rossa come memoriale di coloro che sono morti lì.

La rosa di Sarajevo che segna il primo massacro di Markale. Immagine di Superikonoskop / Commons.

Tuttavia, il danno non è solo cutaneo.

Quasi il 60% della popolazione di Sarajevo soffre di Disturbo Post Traumatico da Stress e molti altri soffrono di malattie legate allo stress. Questo dato rispecchia la Bosnia nel suo complesso, dove le ferite della guerra non sono ancora guarite e l'uso di antidepressivi è in forte aumento.

Anche l'incertezza del dopoguerra ha fatto poco per placare le ansie di una popolazione traumatizzata: nonostante una piccola riduzione, la disoccupazione rimane alta e l'economia ha faticato a sostenere il peso della ricostruzione di un Paese dilaniato dalla guerra.

A Sarajevo, le cupole bizantine, le guglie delle cattedrali e i minareti si ergono ostinatamente a ricordo del passato multiculturale della capitale, ma oggi la Bosnia rimane divisa.

Nel 1991 un censimento dei cinque comuni centrali di Sarajevo ha rivelato che la popolazione era composta per il 50,4% da bosniaci (musulmani), per il 25,5% da serbi e per il 6% da croati.

Nel 2003 la demografia di Sarajevo era drasticamente cambiata: i bosniaci costituivano ormai l'80,7% della popolazione, mentre i serbi erano rimasti solo il 3,7%. I croati rappresentavano ormai il 4,9% della popolazione.

Il cimitero di Mezarje Stadion, Patriotske lige, Sarajevo. Immagine di BiHVolim/ Commons.

Questo sconvolgimento demografico è stato replicato in tutto il Paese.

La maggior parte dei serbo-bosniaci vive oggi nella Republika Srpska, un'entità della Bosnia-Erzegovina controllata dai serbi. Molti dei musulmani che un tempo vi risiedevano sono fuggiti nelle aree tenute dalle forze governative bosniache durante la guerra. La maggior parte di loro non è tornata. Quelli che lo fanno sono spesso accolti con ostilità e talvolta persino con violenza.

La retorica nazionalista continua a essere predicata dai politici, che si sono assicurati un grande successo alle recenti elezioni, e l'iconografia religiosa è ancora dirottata a scopo di intimidazione. Fuori Sarajevo, le scuole, i club e persino gli ospedali sono separati da linee religiose.

I cecchini possono essere spariti da tempo e le barricate abbattute, ma è chiaro che le divisioni continuano a rimanere nella mente di molti residenti.

Tuttavia, la capacità della Bosnia di resistere alle tragedie del suo passato e all'odio che l'avrebbe inghiottita è una testimonianza della resilienza del suo popolo, che fa ben sperare per il futuro.