Frá 1945 hafði Júgóslavía verið friðsælt en viðkvæmt samband sex sósíalískra lýðvelda, þar á meðal Bosníu, Króatíu, Makedóníu, Svartfjallalandi, Serbíu og Slóveníu.

Hins vegar eftir 1990 vaxandi spennu milli mismunandi lýðvelda sáu þjóðernisvakningu á svæðinu.

Á árunum á eftir myndu samkeppnishæf þjóðernissinnuð rísa í gegnum landið og rífa í sundur júgóslavneska samfélagsgerðina, í blóðugu stríði sem myndi valda einhver verstu grimmdarverkum í Evrópa frá seinni heimsstyrjöldinni.

Ríkisbygging brennur eftir að hafa orðið fyrir skriðdrekaeldi í Sarajevo, 1992. Myndinneign Evstafiev / Commons.

The Siege

Þó að stór hluti landsins varð vettvangur grimmilegra bardaga og þjóðernishreinsunar, var annað, en ekki síður skelfilegt ástand að gerast í Sarajevo, heimsborgarhöfuðborg Bosníu. Þann 5. apríl 1992 settu Bosníu-Serbneskir þjóðernissinnar Sarajevo undir umsátri.

Í algjörri mótsögn við flókið eðli átakanna var ástandið í Sarajevo hrikalega einfalt. Eins og blaðamaður á stríðstímum, Barbara Demick, orðaði það:

Óbreyttir borgarar voru fastir inni í borginni; fólk með byssur var að skjóta á þá.

13.000 hermenn frá Bosníu-Serba umkringdu borgina og leyniskyttur þeirra tóku sér stöðu í hæðinni og fjöllunum í kring. Sömu fjöllin og höfðu einu sinni veitt íbúum svo mikla fegurð og gleði sem vinsæla skoðunarferðsíða, stendur nú sem tákn dauðans. Héðan urðu íbúar miskunnarlaust og óspart fyrir sprengjusprengjum og þjáðust af stöðugum skothríð frá leyniskyttum.

Lífið í Sarajevo varð snúinn leikur rússneskrar rúlletta.

Að lifa af

Eftir því sem tíminn leið minnkaði birgðir. Það var enginn matur, ekkert rafmagn, enginn hiti og ekkert vatn. Svarti markaðurinn blómstraði; íbúar brenndu húsgögn til að halda á sér hita og sóttu villtar plöntur og túnfífilrætur til að koma í veg fyrir hungur.

Fólk lagði líf sitt í hættu þegar þeir stóðu í biðröð tímunum saman til að safna vatni úr gosbrunnum sem voru fyrir augum leyniskyttanna sem ráku örvæntingu.

Þann 5. febrúar 1994 voru 68 drepnir á meðan þeir biðu í röð eftir brauði á Merkale-markaðnum. Einu sinni hjarta og sál borgarinnar varð markaðstorgið vettvangur eins stærsta mannfalls í umsátrinu.

Íbúar að safna eldivið veturinn 1992/1993. Myndinneign Christian Maréchal / Commons.

Þar sem fólkið í Sarajevo stóð frammi fyrir ólýsanlegum erfiðleikum, var fólkið í Sarajevo þrautseigt og þróaði sniðugar leiðir til að lifa af þrátt fyrir hrikalegar aðstæður sem þeir neyddust til að þola; allt frá tilbúnum vatnsúrgangskerfum til að verða skapandi með skömmtum Sameinuðu þjóðanna.

Mikilvægast er þó að íbúar Sarajevo héldu áfram að lifa. Þetta átti að vera áhrifaríkasta vopn þeirra gegn stanslausum tilraunum til að brjóta þá, ogkannski stærsta hefnd þeirra.

Kaffihús héldu áfram að opna og vinir héldu áfram að safnast saman þar. Konur stíluðu enn hárið og máluðu andlitið. Á götum úti léku börn sér í rústunum og sprengdu út bíla, raddir þeirra blandast skothljóði.

Fyrir stríðið hafði Bosnía verið fjölbreyttust allra lýðvelda, lítill Júgóslavía, þar sem vinátta og rómantík sambönd mynduðust óháð trúarlegum eða þjóðernislegum skiptingum.

Kannski mest undraverða var að í stríði sem einkenndist af þjóðernishreinsunum héldu íbúar Sarajevo áfram að iðka umburðarlyndi. Bosnískir múslimar héldu áfram að lifa sameiginlegu lífi með Króötum og Serbum sem eftir voru.

Íbúar standa í röð til að safna vatni, 1992. Myndinneign Mikhail Evstafiev / Commons.

Sarajevo þola köfnun umsáturs í þrjú og hálft ár, ásamt daglegum skotárásum og banaslysum.

Undirritun Dayton-samkomulagsins batt enda á stríðið í desember 1995 og 29. febrúar 1996 lýsti Bosníustjórn opinberlega yfir umsátrinu. . Þegar umsátrinu lauk höfðu 13.352 látist, þar af 5.434 óbreyttir borgarar.

Varanleg áhrif

Gakktu um steinlagðar götur Sarajevo í dag og þú ert líklegur til að sjá ör umsátrinu. Kúlugöt eru enn á víð og dreif um skemmdar byggingar og yfir 200 „Sarajevo rósir“- steypt steypuhræramerki sem voru fyllt með rauðu plastefnisem minnisvarði um þá sem létust þar – er að finna víðs vegar um borgina.

Sarajevo Rose sem markar fyrstu Markale fjöldamorðin. Myndinneign Superikonoskop / Commons.

Skaðinn er hins vegar meira en húðdjúpur.

Næplega 60% íbúa Sarajevo þjást af áfallastreituröskun og mun fleiri þjást af streitutengdum sjúkdómum. Þetta endurspeglar Bosníu í heild, þar sem stríðssár eiga enn eftir að gróa og notkun þunglyndislyfja hefur aukist verulega.

Óvissa eftirstríðstímabilið hefur einnig gert lítið til að bæla niður kvíða áfallahóps. Þrátt fyrir lítilsháttar fækkun er atvinnuleysi enn mikið og efnahagslífið hefur átt í erfiðleikum með að endurreisa stríðshrjáð land.

Í Sarajevo standa býsanska hvelfingar, dómkirkjuspírur og minarettur þrjósklega sem varanlegar áminningar um fjölmenningarlega fortíð höfuðborgarinnar, enn í dag er Bosnía klofin.

Árið 1991 leiddi manntal í miðlægum fimm sveitarfélögum Sarajevo í ljós að íbúar landsins voru 50,4% Bosníakar (múslimar),  25,5% Serba og 6% Króatar.

Árið 2003 lýðfræðin hafði gjörbreyst. Bosníakar voru nú 80,7% íbúanna á meðan aðeins 3,7% Serba voru eftir. Króatar voru nú 4,9% íbúanna.

Mezarje Stadion kirkjugarðurinn, Patriotske lige, Sarajevo. Myndinneign BiHVolim/ Commons.

Þessi lýðfræðilega umrót endurtók sig í gegnum tíðinaland.

Flestir Bosníu-Serbar búa nú í lýðveldinu Srpska, sem er undir stjórn Serba í Bosníu og Hersegóvínu. Margir af múslimum sem þar bjuggu eitt sinn flúðu til svæða sem hersveitir Bosníustjórnar héldu í stríðinu. Flestir hafa ekki snúið aftur. Þeir sem gera það verða oft fyrir andúð og stundum jafnvel ofbeldi.

Þjóðernissinnuð orðræða heldur áfram að prédika af stjórnmálamönnum, sem tryggðu sér mikinn árangur í nýlegum kosningum, og trúarleg helgimyndafræði er enn rænd til að hræða. Utan Sarajevo eru skólar, klúbbar og jafnvel sjúkrahús aðskilin eftir trúarlegum línum.

Leyniskytturnar eru kannski löngu horfnar og girðingarnar teknar niður, en ljóst er að klofningur heldur áfram að vera í huga margra íbúar í dag.

Hins vegar er áframhaldandi hæfni Bosníu til að standast hörmungar fortíðar sinnar og hatrinu sem átti eftir að glæða hana, til vitnis um seiglu íbúa þess, sem vekur von um framtíðina.