Balfour-yfirlýsingin var stuðningsyfirlýsing breskra stjórnvalda í nóvember 1917 við stofnun „þjóðarheimilis gyðinga í Palestínu“.

Komið fram í bréfi frá þáverandi breska utanríkisráðherra. ritara, Arthur Balfour, Lionel Walter Rothschild, virks zíonista og leiðtoga breska gyðingasamfélagsins, er almennt litið á yfirlýsinguna sem einn helsta hvata stofnunar Ísraelsríkis - og átaka sem enn standa yfir í Mið-Austurlönd í dag.

Á aðeins 67 orð að lengd er erfitt að trúa því að þessi yfirlýsing gæti hafa haft þær miklu afleiðingar sem hún hafði. En það sem yfirlýsingin vantaði í lengd bætti hún upp að verulegu leyti. Því það var merki um fyrstu yfirlýsingu um diplómatískan stuðning við markmið zíonistahreyfingarinnar um að koma á fót heimili fyrir gyðinga í Palestínu.

Lionel Walter Rothschild var virkur zíonisti og leiðtogi breska gyðingasamfélagsins. Credit: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

Þegar bréfið var sent var svæði Palestínu undir stjórn Ottómana. En Ottomanar voru á tapandi hlið fyrri heimsstyrjaldarinnar og heimsveldi þeirra var að hrynja. Aðeins mánuði eftir að Balfour-yfirlýsingin var skrifuð höfðu breskar hersveitir lagt undir sig Jerúsalem.

Palestínuumboðið

Árið 1922, í kjölfar fyrri heimsstyrjaldarinnar, gaf ÞjóðabandalagiðBretlandi hið svokallaða „umboð“ til að stjórna Palestínu.

Þetta umboð var gefið sem hluti af víðtækara umboðskerfi sem sett var á laggirnar af bandalagsríkjunum sem unnu stríðið, þar sem þau myndu stjórna svæðum sem áður voru undir stjórn taparar stríðsins með það í huga að færa þá í átt að sjálfstæði.

En í tilviki Palestínu voru skilmálar umboðsins einstakir. Þjóðabandalagið, sem vitnaði í Balfour-yfirlýsinguna, krafðist þess að bresk stjórnvöld sköpuðu skilyrði fyrir „stofnun þjóðarheimilis gyðinga“ og breytti þar með yfirlýsingunni frá 1917 í alþjóðalög.

Í þessu skyni var umboðið. krafðist þess að Bretar „auðvelduðu innflutning gyðinga“ til Palestínu og hvetja til „náinnar landnáms gyðinga á landinu“ - þó með þeim fyrirvara að „réttur og staða annarra hluta íbúa [ætti ekki að vera fyrir fordómum“.

Hins vegar var aldrei minnst á yfirgnæfandi arabískan meirihluta Palestínu í umboðinu.

Stríð kemur til landsins helga

Á næstu 26 árum jókst spenna milli gyðinga og arabasamfélaga Palestínumanna og lentu að lokum í allsherjar borgarastyrjöld.

Þann 14. maí 1948 gáfu leiðtogar gyðinga sína eigin yfirlýsingu: boða stofnun Ísraelsríkis. Bandalag arabaríkja sendi síðan herlið til liðs við arabíska bardagamenn Palestínu og borgarastyrjöldinni breyttist íalþjóðlegt.

Árið eftir undirrituðu Ísrael vopnahlé við Egyptaland, Líbanon, Jórdaníu og Sýrland til að binda formlega enda á stríðsátök. En þetta átti ekki að vera endir málsins, eða ofbeldis á svæðinu.

Meira en 700.000 palestínskir ​​arabískir flóttamenn voru á flótta vegna átakanna og enn þann dag í dag halda þeir og afkomendur þeirra áfram að berjast fyrir réttur þeirra til að snúa aftur heim — allan tímann þar sem margir búa við fátækt og treysta á aðstoð.

Á meðan halda Palestínumenn áfram að vera án eigin ríkis, Ísrael heldur áfram að hernema palestínsk svæði og ofbeldi á milli þeirra tveggja hliðar eiga sér stað nánast daglega.

Arfleifð yfirlýsingarinnar

Orsök palestínskrar þjóðernishyggju hefur verið tekin upp af leiðtogum og hópum araba og múslima á svæðinu til að tryggja að málið hafi verið áfram ein helsta uppspretta spennu og átaka í Miðausturlöndum. Það hefur átt þátt í mörgum stríðum á svæðinu, þar á meðal stríðum Araba og Ísraela 1967 og 1973 og Líbanonstríðinu 1982, og er miðpunktur mikillar utanríkisstefnumótunar og orðræðu.

En þó að Balfour-yfirlýsingin kann að hafa leitt til stofnunar Ísraels, í bréfi Balfour lávarðar var aldrei sérstaklega minnst á stofnun gyðingaríkis af nokkru tagi, þar á meðal í Palestínu. Orðalag skjalsins er óljóst og hefur í gegnum áratugina verið túlkað í mörgumólíkar leiðir.

Að einhverju leyti skiptir hins vegar engu máli núna að tvískinnungurinn um hvað breska ríkisstjórnin var í raun og veru að lýsa yfir stuðningi við. Afleiðingar Balfour-yfirlýsingarinnar verða ekki afturkallaðar og merki hennar verða eftir á Mið-Austurlöndum að eilífu.