Þann 30. mars 1867 tóku Bandaríkin Alaska til eignar eftir að hafa keypt það af Rússlandi og bættu 586.412 ferkílómetrum við yfirráðasvæði þess.

Þó Alaska var að mestu óbyggt á þeim tíma og þótti frekar óbyggt. ekki mikilvægt, það myndi reynast mjög farsælt verkefni fyrir Ameríku, veita aðgang að miklu hráefni og mikilvæga stefnumótandi stöðu á Kyrrahafsströndinni. Á hverju ári halda heimamenn upp á þessa dagsetningu, þekktan sem „Alaska-daginn“.

Barátta keisaraveldisins

Alla 19. öld höfðu Rússar, eigandi Alaska, og Bretland verið lokaðir í valdabaráttu. þekktur sem „the great game,“ frum-kaldt stríð sem sprakk út í lífið einu sinni á fimmta áratug síðustu aldar í Krímstríðinu.

Rússar voru hræddir um að missa Alaska til Bretlands í stríði væri þjóðernisleg niðurlæging, og voru Rússar ákafir að selja það til annars valds. Það kann að þykja undarlegt að Rússar myndu vilja afsala sér svo stóru landsvæði, en Rússland var í miðju efnahagslegu og menningarlegu umróti rétt eftir frelsun serfanna árið 1861.

Í kjölfarið vildu þeir fá peninga fyrir að mestu óþróað landsvæði Alaska í stað þess að eiga á hættu að missa það og skaða enn frekar álit keisarans. Ameríka virtist besti kosturinn fyrir sölu, í ljósi landfræðilegrar nálægðar og viljaleysis til að standa með Bretum ef til stríðs kæmi.

Í ljósi þessara þátta ákváðu rússnesk stjórnvöld aðBandarískt varnarsvæði á breskum völdum í Bresku Kólumbíu væri fullkomið, sérstaklega þar sem sambandið var nýkomið með sigur af hólmi úr borgarastyrjöldinni og var nú aftur að taka áhuga á utanríkismálum.

The US angle

Portrett af William H. Seward, utanríkisráðherra 1861-69. Image Credit: Public Domain

Bandaríkin voru líka að upplifa erfiða tíma og leituðust eftir valdaráni erlendra aðila til að afvegaleiða athygli almennings frá innanríkismálum, sem voru enn óvænt í vandræðum eftir gífurlega blóðugt borgarastyrjöld.

Fyrir vikið höfðaði samningurinn líka til þeirra og William Seward utanríkisráðherra hóf samningaviðræður við rússneska ráðherra Bandaríkjanna Eduard de Stoeckl í mars 1867. Fljótlega var afhendingin staðfest fyrir tiltölulega hóflega upphæð upp á 7,2 milljónir Bandaríkjadala ( vel yfir 100 milljóna virði í dag.)

Tsaranum hlýtur að hafa þótt góður árangur, því Rússlandi hafði að mestu ekki tekist að þróa landsvæðið en græddi engu að síður mikið fyrir það. Samt sem áður myndu Bandaríkin ná langt fram úr samningnum til lengri tíma litið.

Ávísunin sem notuð var til að kaupa Alaska. Image Credit: Public Domain

Fjáska Seward?

Þar sem Alaska var svo einangrað og fámennt var kaupunum fagnað með nokkurri óánægju meðal ákveðinna hringa í Ameríku og sum dagblöð nefndu það „heimska Seward. ” Hins vegar lofuðu flestir samninginn, gerðu sér grein fyrirað það myndi hjálpa til við að afneita vald Breta á svæðinu og þróa hagsmuni Bandaríkjanna í Kyrrahafinu.

Afhendingarathöfnin fór fram 18. október 1867 með bandaríska fána dreginn að húni í stað Rússa í húsi landstjórans í landinu. Bærinn Sitka í Alaska.

Svæðið kom ekki strax fram sem góð fjárfesting þar sem flestir íbúar sneru aftur til Rússlands, en fundurinn á gulli árið 1893 - ásamt framtakssömum selaveiðum og loðdýrafyrirtækjum - jók út íbúa og skapaði gífurlegan auð. Í dag búa yfir 700.000 íbúar og öflugt hagkerfi – og varð að fullu ríki í Bandaríkjunum árið 1959.