La 30 martie 1867, Statele Unite ale Americii au intrat în posesia Alaskăi după ce au cumpărat-o de la Rusia, adăugând 586 412 mile pătrate la teritoriul său.

Deși la acea vreme Alaska era în mare parte nelocuită și considerată destul de neimportantă, aceasta avea să se dovedească a fi o aventură de mare succes pentru America, oferind acces la vaste materii prime și o poziție strategică importantă pe coasta Pacificului. În fiecare an, localnicii sărbătoresc această dată, cunoscută sub numele de "ziua Alaska".

Lupta imperială

De-a lungul secolului al XIX-lea, Rusia, posesoarea Alaskăi, și Marea Britanie au fost implicate într-o luptă pentru putere cunoscută sub numele de "marele joc", un proto-război rece care a explodat în anii 1850, în timpul Războiului Crimeii.

De teamă că pierderea Alaskăi în favoarea Marii Britanii în război ar fi fost o umilință națională, rușii erau dornici să o vândă unei alte puteri. Ar putea părea ciudat că Rusia ar dori să renunțe la un teritoriu atât de mare, dar Rusia se afla în mijlocul unor tulburări economice și culturale imediat după emanciparea șerbilor din 1861.

Prin urmare, aceștia doreau bani pentru teritoriul în mare parte nedezvoltat al Alaskăi, mai degrabă decât să riște să îl piardă și să afecteze și mai mult prestigiul țarului. America părea cea mai bună opțiune pentru o vânzare, având în vedere proximitatea sa geografică și faptul că nu era dispusă să se alăture Marii Britanii în caz de război.

Având în vedere acești factori, guvernul rus a decis că o zonă tampon americană în Columbia Britanică ar fi perfectă, mai ales că Uniunea tocmai ieșise victorioasă din Războiul Civil și se interesa din nou de afacerile externe.

Punctul de vedere al SUA

Portretul lui William H. Seward, secretar de stat 1861-69. Imagine: Public Domain

Statele Unite treceau, de asemenea, prin vremuri tulburi și au căutat o lovitură de stat străină pentru a distrage atenția populației de la afacerile interne, care erau în continuare, fără surpriză, tulburi după un război civil extrem de sângeros.

Prin urmare, afacerea i-a atras și pe aceștia, iar secretarul de stat William Seward a început negocierile cu ministrul rus în Statele Unite, Eduard de Stoeckl, în martie 1867. În curând, predarea a fost confirmată pentru suma relativ modestă de 7,2 milioane de dolari americani (care valorează mult peste 100 de milioane de dolari astăzi).

Țarului i s-a părut probabil un rezultat bun, deoarece Rusia nu reușise să dezvolte teritoriul, dar câștiga totuși foarte mult pentru el. Cu toate acestea, pe termen lung, Statele Unite aveau să obțină de departe cea mai bună parte a înțelegerii.

Cecul folosit pentru a cumpăra Alaska. Imagine: Public Domain

Nebunia lui Seward?

Deoarece Alaska era atât de izolată și slab populată, achiziția a fost întâmpinată cu consternare în anumite cercuri din America, iar unele ziare au numit-o "nebunia lui Seward". Cu toate acestea, cei mai mulți au lăudat afacerea, realizând că aceasta va contribui la anularea puterii britanice în regiune și la dezvoltarea intereselor Americii în Pacific.

Ceremonia de predare-primire a avut loc la 18 octombrie 1867, când steagul american a fost arborat în locul celui rusesc la casa guvernatorului din orașul Sitka din Alaska.

Teritoriul nu s-a prezentat imediat ca o investiție bună, deoarece majoritatea populației s-a întors în Rusia, dar descoperirea aurului în 1893 - combinată cu companii întreprinzătoare de pescuit de foci și de blănuri - a mărit populația și a creat o bogăție imensă. În prezent, are o populație de peste 700.000 de locuitori și o economie puternică - și a devenit un stat american cu drepturi depline în 1959.