Astăzi, recrutarea poate părea o măsură disperată, utilă doar în momente de criză națională, dar în 1914 era norma în mare parte din Europa. Chiar și Marea Britanie, care în mod tradițional se distanțase de modelul de recrutare, și-a dat seama rapid că volumul de forță de muncă cerut de Primul Război Mondial necesita mai mulți oameni decât ar fi putut produce chiar și cea mai de succes campanie de voluntariat.

Conscripția în Germania

În Germania, serviciul militar obligatoriu a fost o normă cu mult înainte de război (și a continuat mult timp după, încheindu-se abia în 2011). Sistemul din 1914 era următorul: la vârsta de 20 de ani, un bărbat se putea aștepta să facă 2 sau 3 ani de pregătire și serviciu activ.

După aceea, se întorceau la viața civilă, dar puteau fi rechemați în caz de război până la vârsta de 45 de ani, fiind chemați mai întâi cei mai tineri, mai recent instruiți.

Teoretic, acest lucru se aplica tuturor bărbaților, dar costul menținerii unei armate de asemenea dimensiuni era nerealist, astfel încât doar jumătate din fiecare grupă de vârstă a servit efectiv.

Prin menținerea acestui mare număr de oameni instruiți, armata germană se putea extinde rapid, iar în 1914 a crescut în 12 zile de la 808.280 la 3.502.700 de oameni.

Conscripția în Franța

Sistemul francez era similar celui german, cu bărbați care urmau o perioadă de pregătire și serviciu obligatoriu la vârsta de 20-23 de ani, urmată de o perioadă ca rezerviști până la vârsta de 30 de ani. Până la vârsta de 45 de ani, bărbații puteau fi legați de armată în calitate de teritoriali, dar, spre deosebire de recruți și rezerviști, acești bărbați nu primeau actualizări regulate ale pregătirii lor și nu erau destinați serviciului de front.

Acest sistem a permis francezilor să mobilizeze 2,9 milioane de oameni până la sfârșitul lui august 1914.

Conscripția în Rusia

Sistemul rusesc de recrutare prezent în 1914 a fost introdus în 1874 de Dimitri Milyutin și a fost modelat în mod conștient după cel german, deși existau sisteme anterioare, inclusiv recrutarea obligatorie pe viață pentru unii bărbați în secolul al XVIII-lea.

Până în 1914, serviciul militar era obligatoriu pentru toți bărbații de peste 20 de ani și dura 6 ani, la care se adăugau alți 9 ani în rezervă.

Marea Britanie instituie proiectul de lege

În 1914, Marea Britanie avea cea mai mică armată dintre toate marile puteri, deoarece era formată numai din soldați voluntari cu normă întreagă, nu din recruți. Acest sistem devenise de nesuportat până în 1916, astfel că, ca răspuns, a fost adoptată Legea serviciului militar, care permitea recrutarea bărbaților necăsătoriți cu vârste cuprinse între 18 și 41 de ani. Ulterior, această măsură a fost extinsă pentru a include bărbații căsătoriți și bărbații cu vârsta de până la 50 de ani.

Se estimează că numărul bărbaților înrolați a fost de cel mult 1 542 807, adică 47% din armata britanică în război. Numai în iunie 1916, 748 587 de bărbați au făcut apel împotriva înrolării lor, fie pe baza necesității muncii lor, fie pe baza convingerilor împotriva războiului.