Nykyään asevelvollisuus saattaa vaikuttaa epätoivoiselta ja hyödylliseltä vain kansallisen kriisin hetkellä, mutta vuonna 1914 se oli normaali käytäntö suuressa osassa Eurooppaa. Jopa Britannia, joka oli perinteisesti ollut erillään asevelvollisuusmallista, ymmärsi nopeasti, että ensimmäisen maailmansodan vaatima työvoiman määrä vaati enemmän miehiä kuin mitä menestyksekkäin vapaaehtoisten kampanja pystyi tuottamaan.

Asevelvollisuus Saksassa

Saksassa asevelvollisuus oli ollut normaalia jo kauan ennen sotaa (ja jatkui pitkään sodan jälkeen ja päättyi vasta vuonna 2011). 1914 järjestelmä oli seuraava: 20-vuotiaana mies saattoi odottaa 2-3 vuoden koulutus- ja aktiivipalvelusta.

Tämän jälkeen he palasivat siviilielämään, mutta heidät voitiin sodan sattuessa kutsua uudelleen 45-vuotiaiksi, ja nuoremmat, äskettäin koulutetut miehet kutsuttiin ensin.

Teoriassa tämä koski kaikkia miehiä, mutta tämän kokoisen armeijan ylläpitokustannukset olivat epärealistiset, joten vain puolet kustakin vuosiluokasta palveli todellisuudessa.

Pitämällä yllä tätä suurta koulutettujen miesten joukkoa Saksan armeija pystyi laajentumaan nopeasti, ja vuonna 1914 se kasvoi 12 päivässä 808 280:sta 3 502 700:aan mieheen.

Asevelvollisuus Ranskassa

Ranskan järjestelmä oli samanlainen kuin Saksan järjestelmä, jossa miehet aloittivat pakollisen koulutuksen ja palveluksen 20-23-vuotiaina, minkä jälkeen he olivat reserviläisinä 30-vuotiaiksi asti. 45-vuotiaiksi asti miehet voitiin sitoa armeijaan alueellisina sotilaina, mutta toisin kuin varusmiehet ja reserviläiset, nämä miehet eivät saaneet säännöllistä täydennystä koulutukseensa, eikä heitä ollut tarkoitettu rintamapalvelukseen.

Tämän järjestelmän ansiosta ranskalaiset saivat mobilisoitua 2,9 miljoonaa miestä elokuun 1914 loppuun mennessä.

Asevelvollisuus Venäjällä

Venäjän asevelvollisuusjärjestelmän, joka oli käytössä vuonna 1914, otti käyttöön Dimitri Miljutin vuonna 1874, ja sen esikuvana oli tietoisesti saksalainen järjestelmä, vaikka aiempia järjestelmiä olikin ollut olemassa, kuten joidenkin miesten elinikäinen asevelvollisuus 1700-luvulla.

Vuoteen 1914 mennessä asevelvollisuus oli pakollinen kaikille yli 20-vuotiaille miehille, ja se kesti 6 vuotta, ja lisäksi 9 vuotta reservissä.

Britannia ottaa käyttöön luonnoksen

Vuonna 1914 Britannialla oli suurvaltojen pienin armeija, koska se koostui vain vapaaehtoisista kokopäiväisistä sotilaista eikä varusmiehistä. Järjestelmä oli muuttunut kestämättömäksi vuoteen 1916 mennessä, joten sen vuoksi hyväksyttiin asevelvollisuuslaki (Military Service Bill), joka salli 18-41-vuotiaiden naimattomien miesten asevelvollisuuden. Myöhemmin sitä laajennettiin koskemaan myös naimisissa olevia miehiä ja miehiä, jotka olivat täyttäneet 50 vuotta.

Varusmiespalvelukseen määrättiin arviolta enintään 1 542 807 miestä eli 47 prosenttia Britannian armeijan sodan ajan vahvuudesta. 748 587 miestä valitti pelkästään kesäkuussa 1916 asevelvollisuuttaan vastaan joko työnsä välttämättömyyden tai sodanvastaisuuden perusteella.