William E. Boeing oli yhdysvaltalainen yrittäjä ja ilmailuteollisuuden pioneeri. Hänen elämänsä on kertomus siitä, miten nuoren miehen kiinnostus lentokoneisiin johti lopulta Boeingin, maailman suurimman ilmailu- ja avaruusteollisuuden yrityksen perustamiseen.

Boeing ei ollut ihannoidun amerikkalaisen unelman klassikkoesimerkki - hänen isänsä oli sen tunnetumpi kuvaaja - mutta hän oli visionääri, joka kykeni muuttamaan kasvavan kiinnostuksen ilmailua kohtaan kehittyväksi teollisuudeksi.

Boeingin menestys on paljolti hänen kykynsä ymmärtää, sopeutua ja kehittää. Boeingin työ oli niin huippuluokkaa, että hän tuskin itse oli täysin selvillä yrityksen kehityksestä.

Tässä on tarina William E. Boeingista ja uraauurtavan Boeing-yhtiön perustamisesta.

Boeingin isä oli myös menestyvä yrittäjä.

Wilhelm Böing, Williamin isä, jonka isä oli hylännyt Amerikkaan muutettuaan, etsi oman tiensä käsityöläisenä ennen kuin hän liittyi Karl Ortmanniin, jonka tyttären, Marien, kanssa hän myöhemmin avioitui.

Lopulta Wilhelm löysi omaisuutensa Minnesotan rauta- ja puutavaran parista, minkä jälkeen hän siirtyi rahoitus- ja tuotantotoimintaan. Wilhelm antoi sekä inspiraatiota että taloudellista tukea poikansa liiketoiminnalle.

Boeing jätti Yalen

Wilhelm kuoli Williamin ollessa vain 8-vuotias. Kun Williamin äiti Marie meni uudelleen naimisiin, hänet lähetettiin ulkomaille opiskelemaan Vezeyyn, Sveitsiin. Hän palasi takaisin jatkamaan opintojaan bostonilaisessa esiopetuskoulussa ennen kuin hän kirjoittautui Yalen Sheffieldin tieteelliseen kouluun Connecticutissa opiskelemaan insinööriksi.

Vuonna 1903, kun vuotta oli jäljellä, Boeing jätti opintonsa kesken ja päätti tehdä perimästään maasta Gray's Harborissa Washingtonissa puutavaratehtaan. Saman vuoden joulukuussa Wrightin veljekset tekivät onnistuneesti ensimmäisen lennon.

Boeing seurasi isänsä jalanjälkiä.

Boeingin puutavarayhtiö palveli isänsä yrityksen tavoin teollisen vallankumouksen kasvavia vaatimuksia. Menestyksen ansiosta hän pystyi laajentamaan toimintaansa ensin Alaskaan ja sitten Seattleen, jossa hän perusti vuonna 1908 Greenwood Timber Companyn.

Kaksi vuotta myöhemmin hän peri äitinsä Marien kuoleman jälkeen miljoona dollaria, mikä vastaa nykyään 33 miljoonaa dollaria. Tällä rahoitettiin veneenrakennuksen monipuolistaminen, minkä jälkeen hän osti Heathin telakan Duwamish-joella Seattlessa.

Boeingin ensimmäiset lentokokemukset turhauttivat häntä.

Vuonna 1909 Boeing osallistui Washingtonissa pidettyyn Alaska-Yukon-Pacific Exposition -näyttelyyn ja tutustui ensimmäistä kertaa lentokoneisiin, jotka olivat suosittu harrastus Wright Brothersin jälkeisessä Amerikassa. Vuotta myöhemmin Dominguezin lentokokouksessa Kaliforniassa Boeing pyysi jokaista lentäjää ottamaan hänet mukaansa lennolle, jonka kaikki muut paitsi yksi olivat kieltäytyneet. Boeing odotti kolme päivää ennen kuin sai tietää, että Louis Paulhan oli jo lähtenyt.

Kun Boeing lopulta pääsi ystävänsä johdolla lennolle Curtissin vesitasokoneella, hän pettyi, sillä hän piti konetta epämukavana ja epävakaana. Hän alkoi perehtyä lentokoneiden mekaniikkaan ja pyrki lopulta parantamaan niiden suunnittelua.

Muotokuva William Boeingista, joka on tällä hetkellä esillä San Diegon lento- ja avaruusmuseon arkistossa.

Image Credit: SDASM Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Vaurioitunut kone johti Boeingin lentokonevalmistukseen

Lentämisen opettelu oli looginen seuraava askel, joten Boeing aloitti lentotunnit vuonna 1915 Glenn L. Martinin lentokoulussa Los Angelesissa. Hän osti yhden Martinin koneista, joka pian sen jälkeen putosi. Kun Boeing sai tietää, että korjaaminen voi kestää viikkoja, hän sanoi ystävälleen ja Yhdysvaltain laivaston komentajalle George Westerveltille: "Voisimme rakentaa itse paremman koneen ja vieläpä paremman." Westervelt oli samaa mieltä. Westervelt suostui.

Vuonna 1916 he perustivat yhdessä Pacific Aero Products -yhtiön. Yhtiön ensimmäinen yritys, jota kutsuttiin hellästi nimellä Bluebill ja josta käytettiin ammattimaisesti nimitystä B&W Seaplane (B&W-merilentokone) ja myöhemmin mallia C, oli valtava menestys.

Westerveltin sotilaallinen oivallus tarjosi Boeingille mahdollisuuden -

Westervelt jätti yhtiön, kun laivasto siirsi hänet itään. Koska Boeingilla ei ollut insinööritaitoja, se suostutteli Washingtonin yliopiston aloittamaan ilmailutekniikan kurssin vastineeksi tuulitunnelin rakentamisesta. Heathin telakan muututtua tehtaaksi Westervelt kehotti Boeingia hakemaan julkisia hankintoja ennakoiden Yhdysvaltojen osallistumista ensimmäiseen maailmansotaan.

Onnistunut C-mallin esittely Floridassa johti 50 koneen tilaukseen Yhdysvaltain laivastolta. Vuonna 1916 Pacific Aero Products nimettiin uudelleen Boeing Air Companyksi.

Boeing perusti ensimmäisen kansainvälisen lentopostireitin

Kun sota päättyi, ilmailuala kärsi, ja halvat sotilaslentokoneet tulvivat alalle. Boeing valmisti huonekaluja samalla kun hän tutki kaupallisen ilmailun mahdollisuuksia. Vuonna 1919 hän kokeili ensimmäistä kansainvälistä lentopostireittiä Seattlen ja Vancouverin välillä entisen sotilaslentäjän Eddie Hubbardin kanssa.

Kuusi vuotta myöhemmin uusi lainsäädäntö avasi kaikki lentopostireitit julkiseen tarjouskilpailuun. Boeing voitti San Franciscon ja Chicagon välisen reitin. Yrityksen ansiosta Boeing perusti Boeing Air Transport -lentoyhtiön, joka kuljetti ensimmäisenä vuonna arviolta 1300 tonnia postia ja 6000 ihmistä.

Boeingin nopea laajentuminen sai aikaan lainsäädännöllisen vastareaktion.

Vuonna 1921 Boeingin toiminta tuotti voittoa. Kymmenen vuotta myöhemmin se teki sitä hallituksen mukaan epäreilusti. Vuonna 1929 Boeing Airplane Company ja Boeing Air Transport fuusioituivat Pratt and Whitleyn kanssa United Aircraft and Transport Corporationiksi. Vuonna 1930 pienistä lentoyhtiöiden yritysostoista muodostui United Air Lines.

Koska monialayhtymä palveli ilmailuteollisuuden kaikkia osa-alueita, se sai nopeasti tukahduttavan vallan. Vuoden 1934 lentopostilaki pakotti ilmailuteollisuuden erottamaan lentotoiminnan ja valmistuksen toisistaan.

Muotokuva William E. Boeingista hänen jäätyään eläkkeelle Boeingista, esillä San Diegon lento- ja avaruusmuseon arkistossa.

Image Credit: San Diego Air & Space Museum Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Kun Boeingin yritys hajotettiin, hän jatkoi toimintaansa

Lentopostilaki aiheutti United Aircraft and Transport Corporationin jakautumisen kolmeen yksikköön: United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company ja United Air Lines. Boeing luopui puheenjohtajuudesta ja myi osakkeensa. Myöhemmin vuonna 1934 hänelle myönnettiin Daniel Guggenheim -mitali insinööritaidoista, viisi vuotta sen jälkeen kun Orville Wright oli voittanut ensimmäisen palkinnon.

Boeing piti yhteyttä entisiin kollegoihinsa ja palasi toisen maailmansodan aikana yrityksen palvelukseen neuvonantajaksi. Hän oli myös neuvonantajana mukana käynnistämässä maailman ensimmäistä kaupallisesti menestyksekästä suihkukonetta Dash-80:tä, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Boeing 707.

Boeing rakensi yhteisöjä, joissa noudatettiin segregaatiopolitiikkaa.

Boeing monipuolisti toimintaansa eri aloilla, mutta erityisesti täysiveristen hevosten kasvatuksessa ja kiinteistöalalla. Hänen asuntopolitiikkansa oli segregaatiopainotteista, ja sen tavoitteena oli luoda uusia, vain valkoisille tarkoitettuja yhteisöjä. Boeingin rakennuksia ei saanut "myydä, luovuttaa, vuokrata tai leasing-vuokrata kokonaan tai osittain kenellekään muulle kuin valkoihoiselle henkilölle tai valkoista rotua edustavalle henkilölle".

Myöhemmin Boeing vietti vapaa-aikaansa Seattlen purjehdusklubilla, jossa hän kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1956, kolme päivää ennen 75-vuotissyntymäpäiväänsä.