William E. Boeing amerikai vállalkozó és a repülési ipar úttörője volt. Életének története arról szól, hogy egy fiatalember repülőgépek iránti rajongásából hogyan lett végül a Boeing, a világ legnagyobb repülőgépipari vállalata.

Boeing nem éppen az idealizált amerikai álom klasszikus példája - apja sokkal inkább ennek felismerhető ábrázolása -, de olyan látnok volt, aki képes volt a repülés iránti növekvő érdeklődést fejlődő iparággá alakítani.

A Boeing sikere nagyban köszönhető a megértés, az alkalmazkodás és a fejlesztés képességének. Boeing munkájának jellege annyira élvonalbeli volt, hogy valószínűleg ő maga sem látta teljesen előre a vállalat pályáját.

Íme William E. Boeing és az úttörő Boeing vállalat megalapításának története.

Boeing apja szintén sikeres vállalkozó volt.

Miután az Amerikába való bevándorlás után apja kitagadta, Wilhelm Böing, William apja, kétkezi munkásként kereste a saját útját, mielőtt összefogott Karl Ortmannal, akinek lányát, Marie-t később feleségül vette.

Miután végül egyedül indult el, Wilhelm a minnesotai vas- és faiparban találta meg a szerencséjét, mielőtt a pénzügyek és a gyártás területére terjeszkedett volna. Wilhelm mind az inspirációt, mind az anyagi támogatást biztosította fia üzleti vállalkozásaihoz.

Boeing kiesett a Yale-ről

Wilhelm meghalt, amikor William mindössze 8 éves volt. Miután William édesanyja, Marie újra férjhez ment, a tengerentúlra küldték tanulni a svájci Vezey-be. Visszatért, hogy egy bostoni előkészítő iskolában folytassa tanulmányait, majd beiratkozott a Yale Connecticutban található Sheffield Scientific Schooljába, hogy mérnöki tanulmányokat folytasson.

1903-ban, egy évvel a vége előtt Boeing kiszállt, és úgy döntött, hogy a Washington állambeli Gray's Harborban örökölt földet fakitermelő teleppé alakítja át. 1903 decemberében a Wright fivérek sikeresen végrehajtották az első repülést.

A Boeing apja nyomdokaiba lépett.

Apja cégéhez hasonlóan Boeing faipari vállalata is az ipari forradalom növekvő igényeit szolgálta ki. A siker lehetővé tette számára, hogy terjeszkedjen, először Alaszkában, majd Seattle-ben, ahol 1908-ban megalapította a Greenwood Timber Company-t.

Két évvel később édesanyja, Marie halála után 1 millió dollárt örökölt, ami ma 33 millió dollárnak felel meg. Ebből finanszírozta a hajóépítésbe való átmenetet, ami a seattle-i Duwamish folyón lévő Heath Shipyard megvásárlását követte.

Boeing kezdeti repülési tapasztalatai frusztrálták őt.

1909-ben Boeing részt vett a washingtoni Alaszka-Yukon-Pacific Expositionon, ahol először találkozott a repülőgépekkel, amelyek a Wright Brothers utáni Amerikában népszerű hobbinak számítottak. Egy évvel később, a kaliforniai Dominguez Flying Meet-en Boeing minden pilótát megkért, hogy vigye el egy repülésre, és egy kivételével mindenki visszautasította. Boeing három napig várt, mire megtudta, hogy Louis Paulhan már elment.

Amikor Boeinget végül egy barátja elvitte egy repülésre egy Curtiss hidroplánnal, csalódottan tapasztalta, hogy a gép kényelmetlen és instabil. Elkezdett tanulni a repülőgép-mechanikáról azzal a céllal, hogy végül javítsa a tervezésüket.

William Boeing portréja, amely jelenleg a San Diego-i Légi- és Űrmúzeum archívumában látható.

Képhitel: SDASM Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Egy sérült repülőgép vezette a Boeinget a repülőgépgyártáshoz

A repülés megtanulása volt a logikus következő lépés, így Boeing 1915-ben kezdett el tanulni a Los Angeles-i Glenn L. Martin Repülőiskolában. Megvette Martin egyik gépét, amely nem sokkal később lezuhant. Amikor megtudta, hogy a javítás hetekig tarthat, Boeing azt mondta barátjának és az amerikai haditengerészet parancsnokának, George Westerveltnek: "Mi magunk is tudunk jobb gépet építeni, és jobban megépítjük". Westervelt egyetértett.

1916-ban együtt alapították meg a Pacific Aero Products-t. A cég első kísérlete, a szeretetteljes Bluebill, szakmailag B&W Seaplane, majd később C-modell néven emlegetett repülőgép hatalmas sikert aratott.

Westervelt katonai meglátásai lehetőséget kínáltak a Boeingnek.

Westervelt elhagyta a vállalatot, amikor a haditengerészet keletre helyezte át. Mérnöki tehetség híján a Boeing meggyőzte a Washingtoni Egyetemet, hogy egy szélcsatorna építéséért cserébe indítson repülőmérnöki tanfolyamot. Miután a Heath Shipyardot gyárrá alakították át, Westervelt szorgalmazta, hogy a Boeing pályázzon kormányzati szerződésekre, előre látva az USA részvételét az első világháborúban.

Egy sikeres C-modell bemutató Floridában 50 darabos megrendelést eredményezett az amerikai haditengerészettől. 1916-ban a Pacific Aero Products átnevezték Boeing Air Company-ra.

A Boeing létrehozta az első nemzetközi légiposta-járatot

Amikor a háború véget ért, a repülési ágazat szenvedett, és olcsó katonai repülőgépek árasztották el. Boeing bútorokat gyártott, miközben a kereskedelmi repülés lehetőségeit vizsgálta. 1919-ben Eddie Hubbard volt katonai pilótával kipróbálta az első nemzetközi légiposta-járatot Seattle és Vancouver között.

Hat évvel később az új jogszabályok nyilvános pályázatot írtak ki valamennyi légi postai útvonalra. A Boeing nyerte el a San Francisco és Chicago közötti útvonalat. A vállalkozás eredményeként a Boeing megalapította a Boeing Air Transport légitársaságot, amely az első évben a becslések szerint 1300 tonna postai küldeményt és 6000 embert szállított.

A Boeing gyors terjeszkedése törvényhozási ellenlépéseket váltott ki.

1921-ben a Boeing működése nyereséget termelt. Egy évtizeddel később a kormány szerint tisztességtelenül tette ezt. 1929-ben a Boeing Airplane Company és a Boeing Air Transport a Pratt and Whitley-vel egyesült a United Aircraft and Transport Corporation nevű vállalatba. 1930-ban egy sor kisebb légitársasági felvásárlásból lett a United Air Lines.

Mivel a konglomerátum a légiközlekedési ipar minden területét kiszolgálta, gyorsan fojtogató hatalomra tett szert. 1934-ben a légipostáról szóló törvény arra kényszerítette a légiközlekedési iparágakat, hogy válasszák el a repülési tevékenységet a gyártástól.

William E. Boeing portréja a Boeingtől való nyugdíjba vonulása idején, a San Diego-i Légi- és Űrhajózási Múzeum archívumában.

Image Credit: San Diego Air & Space Museum Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Amikor a Boeing céget feloszlatták, továbbállt.

A légipostatörvény hatására a United Aircraft and Transport Corporation három egységre szakadt: United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company és United Air Lines. Boeing lemondott elnöki tisztségéről és eladta részvényeit. 1934-ben később, öt évvel Orville Wright első díjátadója után megkapta a Daniel Guggenheim-érmet mérnöki kiválóságáért.

Boeing tartotta a kapcsolatot korábbi kollégáival, és a második világháború alatt tanácsadóként visszatért a vállalathoz. Tanácsadó szerepet játszott a "Dash-80" - a későbbi Boeing 707-es -, a világ első kereskedelmi szempontból sikeres sugárhajtású utasszállító repülőgépének piacra dobásában is.

A Boeing szegregációs politikával épített közösségeket.

Boeing ezután különböző ágazatokba, de különösen a telivér lótenyésztésbe és az ingatlanpiacra terjeszkedett. Lakáspolitikája szegregációs politikát folytatott, amelynek célja új, csak fehérek számára fenntartott közösségek létrehozása volt. Boeing fejlesztései "sem részben, sem egészben nem adhatók el, nem adhatók át, nem adhatók bérbe vagy nem adhatók bérbe olyan személynek, aki nem a fehér vagy kaukázusi fajhoz tartozik".

Később Boeing szabadidejét a Seattle Yachting Clubban töltötte, ahol 1956-ban, három nappal 75. születésnapja előtt szívrohamban meghalt.