William E. Boeing bol americký podnikateľ a priekopník v leteckom priemysle. Jeho život je príbehom o tom, ako fascinácia mladého muža lietadlami nakoniec prerástla do spoločnosti Boeing, najväčšej leteckej spoločnosti na svete.

Boeing nebol celkom klasickým príkladom idealizovaného amerického sna - jeho otec bol jeho rozpoznateľnejším obrazom -, ale bol vizionárom, ktorý dokázal transformovať rastúci záujem o letectvo do rozvojového odvetvia.

Za úspech spoločnosti Boeing vďačí vo veľkej miere svojej schopnosti porozumieť, prispôsobiť sa a rozvíjať. Boeingova práca bola taká špičková, že je nepravdepodobné, že by si on sám dokázal plne predstaviť trajektóriu spoločnosti.

Tu je príbeh Williama E. Boeinga a vzniku priekopníckej spoločnosti Boeing.

Boeingov otec bol tiež úspešným podnikateľom

Wilhelm Böing, Williamov otec, sa po emigrácii do Ameriky odpojil od rodiny a začal pracovať ako manuálny robotník, kým sa spojil s Karlom Ortmannom, s ktorého dcérou Marie sa neskôr oženil.

Po tom, čo sa nakoniec Wilhelm osamostatnil, našiel svoje šťastie medzi minnesotským železom a drevom a potom sa zameral na finančníctvo a výrobu. Wilhelm poskytol inšpiráciu aj finančnú podporu pre podnikateľské zámery svojho syna.

Boeing vypadol z Yale

Wilhelm zomrel, keď mal William len 8 rokov. Keď sa Williamova matka Marie znovu vydala, poslali ho študovať do zámoria do Vezey vo Švajčiarsku. Po návrate pokračoval vo vzdelávaní na bostonskej prípravke a potom sa zapísal na Sheffieldskú vedeckú školu v Yale v Connecticute, kde študoval inžinierstvo.

V roku 1903, keď zostával rok, Boeing zanechal prácu a rozhodol sa premeniť zdedený pozemok v Gray's Harbor v štáte Washington na drevársku skládku. V decembri toho roku bratia Wrightovci úspešne vykonali prvý let.

Boeing sa vydal v otcových stopách

Podobne ako firma jeho otca, aj Boeingova drevárska spoločnosť slúžila rastúcim požiadavkám priemyselnej revolúcie. Úspech mu umožnil expandovať, najprv na Aljašku, potom do Seattlu, kde v roku 1908 založil spoločnosť Greenwood Timber Company.

O dva roky neskôr po smrti svojej matky Marie zdedil 1 milión dolárov, čo je v súčasnosti 33 miliónov dolárov. Z týchto prostriedkov financoval diverzifikáciu výroby lodí, ktorá nasledovala po kúpe lodenice Heath Shipyard na rieke Duwamish v Seattli.

Boeingove prvé skúsenosti s lietaním ho frustrovali

V roku 1909 sa Boeing zúčastnil na Aljašsko-jukonsko-pacifickej výstave vo Washingtone a po prvýkrát sa stretol s lietadlami, ktoré boli v Amerike po bratoch Wrightovcoch populárnym koníčkom. O rok neskôr, na leteckom stretnutí Dominguez v Kalifornii, požiadal Boeing každého pilota, aby ho vzal na let, pričom všetci okrem jedného odmietli. Boeing čakal tri dni, kým sa dozvedel, že Louis Paulhan už odletel.

Keď Boeinga nakoniec priateľ zobral na let v hydropláne Curtiss, bol sklamaný, pretože zistil, že lietadlo je nepohodlné a nestabilné. Začal sa učiť o mechanike lietadiel s cieľom prípadne zlepšiť ich konštrukciu.

Portrét Williama Boeinga, ktorý je v súčasnosti vystavený v archíve San Diego Air & Space Museum.

Obrázok: Archív SDASM cez Wikimedia Commons / Public Domain

Poškodené lietadlo viedlo spoločnosť Boeing k výrobe lietadiel

Naučiť sa lietať bolo logickým ďalším krokom, a tak sa Boeing začal učiť v roku 1915 v leteckej škole Glenna L. Martina v Los Angeles. Kúpil si jedno z Martinových lietadiel, ktoré čoskoro havarovalo. Keď sa dozvedel, že oprava môže trvať týždne, povedal Boeing svojmu priateľovi a veliteľovi amerického námorníctva Georgeovi Westerveltovi: "Mohli by sme si sami postaviť lepšie lietadlo a postaviť ho lepšie." Westervelt súhlasil.

V roku 1916 spoločne založili spoločnosť Pacific Aero Products. Prvý pokus spoločnosti, familiárne nazývaný Bluebill, odborne označovaný ako B&W Seaplane a neskôr Model C, bol veľmi úspešný.

Westerveltov vojenský prehľad ponúkol spoločnosti Boeing príležitosť

Westervelt odišiel zo spoločnosti, keď ho námorníctvo presunulo na východ. Boeing nemal dostatok inžinierskych talentov, a tak presvedčil Washingtonskú univerzitu, aby začal kurz leteckého inžinierstva výmenou za vybudovanie aerodynamického tunela. Po premene lodeníc Heath na továreň Westervelt naliehal na Boeing, aby sa uchádzal o vládne zákazky, pretože očakával zapojenie USA do prvej svetovej vojny.

Úspešná demonštrácia modelu C na Floride viedla k objednávke 50 kusov od amerického námorníctva. V roku 1916 sa spoločnosť Pacific Aero Products premenovala na Boeing Air Company.

Spoločnosť Boeing zriadila prvú medzinárodnú leteckú poštovú linku

Keď sa skončila vojna, letecký sektor utrpel a zaplavili ho lacné vojenské lietadlá. Boeing vyrábal nábytok, zatiaľ čo skúmal možnosti komerčnej leteckej dopravy. V roku 1919 vyskúšal s bývalým vojenským pilotom Eddiem Hubbardom prvú medzinárodnú leteckú poštovú linku medzi Seattlom a Vancouverom.

O šesť rokov neskôr sa na základe novej legislatívy otvorili všetky letecké poštové trasy pre verejnú súťaž. Spoločnosť Boeing vyhrala súťaž na trasu San Francisco - Chicago. Vďaka tomuto podniku Boeing založil leteckú spoločnosť Boeing Air Transport, ktorá v prvom roku svojej existencie prepravila približne 1300 ton pošty a 6000 ľudí.

Rýchla expanzia spoločnosti Boeing vyvolala legislatívny odpor

V roku 1921 bola prevádzka spoločnosti Boeing zisková. O desať rokov neskôr to podľa vlády robila nekalým spôsobom. V roku 1929 sa spoločnosti Boeing Airplane Company a Boeing Air Transport spojili so spoločnosťou Pratt and Whitley a vytvorili spoločnosť United Aircraft and Transport Corporation. V roku 1930 sa zo série akvizícií malých leteckých spoločností stala spoločnosť United Air Lines.

Keďže tento konglomerát slúžil všetkým aspektom leteckého priemyslu, rýchlo nadobudol dusivú moc. Zákon o leteckej pošte z roku 1934 prinútil letecký priemysel oddeliť letovú prevádzku od výroby.

Portrét Williama E. Boeinga v čase jeho odchodu z Boeingu do dôchodku, vystavený v archíve San Diego Air & Space Museum.

Obrázok: San Diego Air & amp; Archív vesmírneho múzea cez Wikimedia Commons / Public Domain

Keď sa spoločnosť Boeing rozpadla, pokračoval ďalej

Zákon o leteckej pošte spôsobil, že spoločnosť United Aircraft and Transport Corporation sa rozdelila na tri subjekty: United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company a United Air Lines. Boeing odstúpil z funkcie predsedu a predal svoje akcie. Neskôr v roku 1934 mu bola udelená medaila Daniela Guggenheima za vynikajúce technické výsledky, päť rokov po tom, čo Orville Wright získal inauguračné ocenenie.

Boeing udržiaval kontakty s bývalými kolegami a počas druhej svetovej vojny sa do spoločnosti vrátil ako konzultant. Mal tiež poradnú úlohu pri uvedení lietadla "Dash-80" - neskôr známeho ako Boeing 707 - prvého komerčne úspešného prúdového lietadla na svete.

Spoločnosť Boeing vybudovala komunity so segregačnou politikou

Boeing potom diverzifikoval svoju činnosť do rôznych odvetví, najmä však do chovu čistokrvných koní a nehnuteľností. Jeho politika v oblasti bývania bola segregačná s cieľom vytvoriť nové komunity, v ktorých by žili len belosi. Boeingove stavby sa nesmeli "predávať, odovzdávať, prenajímať ani čiastočne prenajímať žiadnej osobe, ktorá nie je príslušníkom bielej alebo kaukazskej rasy".

Neskôr Boeing trávil svoj voľný čas v Seattle Yachting Club, kde v roku 1956, tri dni pred svojimi 75. narodeninami, zomrel na infarkt.