William E. Boeing war ein amerikanischer Unternehmer und Pionier der Luftfahrtindustrie. Sein Leben ist eine Geschichte darüber, wie aus der Faszination eines jungen Mannes für Flugzeuge schließlich Boeing wurde, das größte Luft- und Raumfahrtunternehmen der Welt.

Boeing war nicht gerade ein klassisches Beispiel für den idealisierten amerikanischen Traum - sein Vater war ein erkennbareres Abbild davon -, aber er war ein Visionär, dem es gelang, das wachsende Interesse an der Luftfahrt in eine sich entwickelnde Industrie zu verwandeln.

Der Erfolg von Boeing ist zu einem großen Teil seiner Fähigkeit zu verstehen, sich anzupassen und weiterzuentwickeln zu verdanken. Die Arbeit von Boeing war so innovativ, dass es unwahrscheinlich ist, dass er selbst die Entwicklung des Unternehmens vollständig vorausgesehen hat.

Dies ist die Geschichte von William E. Boeing und der Gründung des Pionierunternehmens Boeing.

Auch der Vater von Boeing war ein erfolgreicher Unternehmer

Wilhelm Böing, der Vater von William, wurde von seinem Vater nach der Auswanderung nach Amerika verstoßen und schlug sich zunächst als Arbeiter durch, bevor er sich mit Karl Ortmann zusammentat, dessen Tochter Marie er später heiratete.

Nachdem er sich schließlich selbstständig gemacht hatte, fand Wilhelm sein Glück in der Eisen- und Holzindustrie von Minnesota, bevor er sich dem Finanzwesen und der verarbeitenden Industrie zuwandte. Wilhelm gab seinem Sohn sowohl die Inspiration als auch die finanzielle Unterstützung für seine geschäftlichen Unternehmungen.

Boeing brach sein Studium in Yale ab

Wilhelm starb, als William gerade 8 Jahre alt war. Nach der Wiederverheiratung seiner Mutter Marie wurde William ins Ausland geschickt, um in Vezey in der Schweiz zu studieren. Er kehrte zurück, um seine Ausbildung an einer Bostoner Vorbereitungsschule fortzusetzen, bevor er sich an der Yale's Sheffield Scientific School in Connecticut für ein Ingenieurstudium einschrieb.

1903, als noch ein Jahr Zeit war, stieg Boeing aus und beschloss, sein geerbtes Land in Gray's Harbor, Washington, in einen Holzlagerplatz umzuwandeln. Im Dezember dieses Jahres gelang den Gebrüdern Wright der erste Flug.

Boeing trat in die Fußstapfen seines Vaters

Wie die Firma seines Vaters bediente auch Boeings Holzunternehmen die steigende Nachfrage der industriellen Revolution. Der Erfolg ermöglichte ihm eine Expansion, zunächst nach Alaska, dann nach Seattle, wo er 1908 die Greenwood Timber Company gründete.

Zwei Jahre später erbte er nach dem Tod seiner Mutter Marie 1 Mio. $, was heute 33 Mio. $ entspricht, und finanzierte damit die Diversifizierung in den Bootsbau durch den Kauf der Heath Shipyard am Duwamish River in Seattle.

Boeings erste Flugerfahrungen frustrierten ihn

1909 besuchte Boeing die Alaska-Yukon-Pacific Exposition in Washington und kam dort zum ersten Mal mit Flugzeugen in Berührung, einem beliebten Hobby im Amerika nach den Gebrüdern Wright. Ein Jahr später, beim Dominguez Flying Meet in Kalifornien, bat Boeing jeden Piloten, ihn auf einen Flug mitzunehmen, wobei alle bis auf einen ablehnten. Boeing wartete drei Tage lang, bis er erfuhr, dass Louis Paulhan bereits abgereist war.

Als Boeing schließlich von einem Freund zu einem Flug in einem Curtiss-Wasserflugzeug mitgenommen wurde, war er enttäuscht, da er das Flugzeug als unkomfortabel und instabil empfand. Er begann, sich mit Flugzeugmechanik zu befassen, um die Konstruktion zu verbessern.

Ein Porträt von William Boeing, das derzeit im Archiv des San Diego Air & Camp; Space Museum ausgestellt ist.

Bildnachweis: SDASM Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Ein beschädigtes Flugzeug führte Boeing zum Flugzeugbau

Fliegen zu lernen war der logische nächste Schritt, und so begann Boeing 1915 mit dem Unterricht an der Glenn L. Martin Flying School in Los Angeles. Er kaufte eines von Martins Flugzeugen, das bald darauf abstürzte. Als er erfuhr, dass die Reparaturen Wochen dauern konnten, sagte Boeing zu seinem Freund und US-Marinekommandeur George Westervelt: "Wir können selbst ein besseres Flugzeug bauen, und zwar ein besseres". Westervelt stimmte zu.

1916 gründeten sie gemeinsam Pacific Aero Products. Der erste Versuch des Unternehmens, liebevoll Bluebill genannt, professionell als B&W Seaplane und später als Model C bezeichnet, war ein großer Erfolg.

Westervelts militärische Erfahrung bot Boeing eine Gelegenheit

Westervelt verließ das Unternehmen, als er von der Marine in den Osten versetzt wurde. Da es ihm an Ingenieurtalenten fehlte, überzeugte Boeing die Universität von Washington, einen Kurs für Luftfahrttechnik einzurichten und im Gegenzug einen Windkanal zu bauen. Nach der Umwandlung der Heath-Werft in eine Fabrik drängte Westervelt Boeing, sich um Regierungsaufträge zu bewerben, da er die Beteiligung der USA am Ersten Weltkrieg erwartete.

Eine erfolgreiche Vorführung des Modells C in Florida führte zu einer Bestellung von 50 Stück durch die US Navy. 1916 wurde Pacific Aero Products in Boeing Air Company umbenannt.

Boeing eröffnet die erste internationale Luftpostlinie

Nach Kriegsende litt der Luftfahrtsektor und wurde von billigen Militärflugzeugen überschwemmt. Boeing stellte Möbel her, während er die Möglichkeiten der kommerziellen Luftfahrt erkundete. 1919 erprobte er zusammen mit dem ehemaligen Armeepiloten Eddie Hubbard die erste internationale Luftpostverbindung zwischen Seattle und Vancouver.

Sechs Jahre später öffnete ein neues Gesetz alle Luftpostrouten für öffentliche Ausschreibungen. Boeing erhielt den Zuschlag für die Strecke zwischen San Francisco und Chicago und gründete daraufhin die Fluggesellschaft Boeing Air Transport, die im ersten Jahr schätzungsweise 1300 Tonnen Post und 6000 Personen beförderte.

Die rasche Expansion von Boeing führte zu einer Gegenreaktion des Gesetzgebers

Im Jahr 1921 erwirtschaftete Boeing Gewinne. Ein Jahrzehnt später war dies nach Ansicht der Regierung unlauter. 1929 fusionierten die Boeing Airplane Company und Boeing Air Transport mit Pratt and Whitley zur United Aircraft and Transport Corporation. 1930 wurde aus einer Reihe kleinerer Übernahmen von Fluggesellschaften die United Air Lines.

Da das Konglomerat alle Bereiche der Luftfahrtindustrie bediente, erlangte es schnell erdrückende Macht. 1934 zwang der daraus resultierende Air Mail Act die Luftfahrtindustrie, den Flugbetrieb von der Produktion zu trennen.

Ein Porträt von William E. Boeing um die Zeit seiner Pensionierung bei Boeing, ausgestellt im Archiv des San Diego Air & Camp; Space Museum.

Bildnachweis: San Diego Air & Space Museum Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Als Boeings Unternehmen aufgelöst wurde, zog er weiter

Der Air Mail Act veranlasste die United Aircraft and Transport Corporation, sich in drei Unternehmen aufzuteilen: United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company und United Air Lines. Boeing trat von seinem Amt als Vorsitzender zurück und verkaufte seine Aktien. 1934 wurde er mit der Daniel-Guggenheim-Medaille für herausragende technische Leistungen ausgezeichnet, fünf Jahre nachdem Orville Wright die erste Auszeichnung erhalten hatte.

Boeing hielt den Kontakt zu seinen ehemaligen Kollegen aufrecht und kehrte sogar während des Zweiten Weltkriegs als Berater in das Unternehmen zurück. Er war auch beratend an der Einführung der "Dash-80" beteiligt, die später als Boeing 707 bekannt wurde und das erste kommerziell erfolgreiche Düsenflugzeug der Welt war.

Boeing baute Gemeinden mit segregationistischer Politik

Boeing diversifizierte dann in verschiedene Sektoren, insbesondere in die Zucht von Vollblutpferden und in den Immobiliensektor. Seine Wohnungsbaupolitik war segregationsorientiert und zielte darauf ab, neue, ausschließlich weiße Gemeinden zu schaffen. Boeings Siedlungen durften weder ganz noch teilweise an Personen verkauft, übertragen, vermietet oder verpachtet werden, die nicht der weißen oder kaukasischen Rasse angehörten".

Später verbrachte Boeing seine Freizeit im Seattle Yachting Club, wo er 1956, drei Tage vor seinem 75. Geburtstag, an einem Herzinfarkt starb.