William E. Boeing byl americký podnikatel a průkopník v leteckém průmyslu. Jeho život je příběhem o tom, jak z fascinace letadly nakonec vyrostl Boeing, největší letecká společnost na světě.

Boeing nebyl úplně klasickým příkladem idealizovaného amerického snu - jeho otec byl jeho známějším představitelem -, ale byl vizionářem, který dokázal transformovat rostoucí zájem o letectví do rozvíjejícího se průmyslu.

Za úspěch společnosti Boeing vděčí do značné míry své schopnosti porozumět, přizpůsobit se a rozvíjet se. Povaha jeho práce byla natolik špičková, že je nepravděpodobné, že by si on sám plně představoval trajektorii společnosti.

Zde je příběh Williama E. Boeinga a vzniku průkopnické společnosti Boeing.

Boeingův otec byl také úspěšný podnikatel.

Wilhelm Böing, Williamův otec, se po emigraci do Ameriky nechal od otce odříznout a začal se živit jako dělník, než se spojil s Karlem Ortmannem, s jehož dcerou Marií se později oženil.

Nakonec se Wilhelm vydal na vlastní pěst, našel štěstí v minnesotském železářství a dřevařství a poté se zaměřil na finančnictví a výrobu. Wilhelm poskytl inspiraci i finanční podporu pro podnikatelské záměry svého syna.

Boeing opustil Yale

Wilhelm zemřel, když bylo Williamovi pouhých 8 let. Poté, co se Williamova matka Marie znovu provdala, byl poslán na studia do zámoří do Vezey ve Švýcarsku. Po návratu pokračoval ve vzdělávání na přípravné škole v Bostonu a poté se zapsal na Yaleovu Sheffieldskou vědeckou školu v Connecticutu, kde studoval inženýrství.

V roce 1903, kdy zbýval rok do konce, Boeing z projektu odstoupil a rozhodl se proměnit zděděné pozemky v Gray's Harbor ve státě Washington na dřevařskou skládku. V prosinci toho roku bratři Wrightové úspěšně uskutečnili první let.

Boeing šel ve stopách svého otce

Stejně jako firma jeho otce, i Boeingova dřevařská společnost sloužila rostoucím nárokům průmyslové revoluce. Úspěch mu umožnil expandovat, nejprve na Aljašku, poté do Seattlu, kde v roce 1908 založil společnost Greenwood Timber Company.

O dva roky později po smrti své matky Marie zdědil 1 milion dolarů, což dnes odpovídá 33 milionům dolarů. Z těchto peněz financoval diverzifikaci do oblasti stavby lodí, která následovala po koupi loděnice Heath Shipyard na řece Duwamish v Seattlu.

Boeingovy první zkušenosti s létáním ho frustrovaly.

V roce 1909 se Boeing zúčastnil Aljašsko-jukonsko-pacifické výstavy ve Washingtonu a poprvé se setkal s letadly, oblíbeným koníčkem v Americe po bratrech Wrightových. O rok později, na Dominguez Flying Meet v Kalifornii, požádal Boeing každého pilota, aby ho vzal na let, přičemž všichni kromě jednoho odmítli. Boeing čekal tři dny, než se dozvěděl, že Louis Paulhan už odletěl.

Když Boeinga nakonec vzal přítel na let hydroplánem Curtiss, byl zklamán, protože letadlo shledal nepohodlným a nestabilním. Začal se učit o mechanice letadel s cílem nakonec vylepšit jejich konstrukci.

Portrét Williama Boeinga, který je v současnosti vystaven v archivu San Diego Air & Space Museum.

Obrázek: Archiv SDASM přes Wikimedia Commons / Public Domain

Poškozené letadlo přivedlo společnost Boeing k výrobě letadel

Dalším logickým krokem bylo naučit se létat, a tak se Boeing začal v roce 1915 učit v letecké škole Glenna L. Martina v Los Angeles. Koupil si jedno z Martinových letadel, které však brzy havarovalo. Když se dozvěděl, že oprava může trvat týdny, řekl Boeing svému příteli a veliteli amerického námořnictva Georgi Westerveltovi: "Můžeme si sami postavit lepší letadlo a postavit ho lépe." Westervelt souhlasil.

V roce 1916 společně založili společnost Pacific Aero Products. První pokus společnosti, láskyplně nazývaný Bluebill, odborně označovaný jako B&W Seaplane a později Model C, byl velmi úspěšný.

Westerveltův vhled do vojenské problematiky nabídl společnosti Boeing příležitost.

Westervelt opustil společnost, když ho námořnictvo převelelo na východ. Protože Boeing postrádal inženýrské talenty, přesvědčil Washingtonskou univerzitu, aby zahájil kurz leteckého inženýrství výměnou za vybudování větrného tunelu. Po přeměně loděnice Heath na továrnu Westervelt naléhal na Boeing, aby se ucházel o vládní zakázky, protože očekával zapojení USA do první světové války.

Úspěšné předvedení Modelu C na Floridě vyústilo v objednávku 50 kusů od amerického námořnictva. V roce 1916 byla společnost Pacific Aero Products přejmenována na Boeing Air Company.

Společnost Boeing zřídila první mezinárodní leteckou poštovní linku

Po skončení války utrpělo letecké odvětví ztráty a bylo zaplaveno levnými vojenskými letadly. Boeing vyráběl nábytek, zatímco zkoumal možnosti komerčního letectví. V roce 1919 vyzkoušel s bývalým vojenským pilotem Eddiem Hubbardem první mezinárodní leteckou poštovní linku mezi Seattlem a Vancouverem.

Po šesti letech se na základě nové legislativy začaly všechny letecké poštovní trasy nabízet ve veřejné soutěži. Společnost Boeing vyhrála soutěž na trasu San Francisco - Chicago. Díky tomuto podniku založila Boeing leteckou společnost Boeing Air Transport, která v prvním roce své existence přepravila přibližně 1300 tun pošty a 6000 osob.

Rychlá expanze společnosti Boeing vyvolala legislativní odezvu

V roce 1921 byl provoz společnosti Boeing ziskový. O deset let později se tak podle vlády dělo nekalým způsobem. V roce 1929 se společnosti Boeing Airplane Company a Boeing Air Transport spojily se společností Pratt and Whitley a vytvořily společnost United Aircraft and Transport Corporation. V roce 1930 se z řady akvizic malých leteckých společností stala společnost United Air Lines.

Protože tento konglomerát sloužil všem aspektům leteckého průmyslu, rychle získal dusivou moc. Výsledný zákon o letecké poště z roku 1934 přinutil letecký průmysl oddělit letecký provoz od výroby.

Portrét Williama E. Boeinga v době jeho odchodu z Boeingu, vystavený v archivu San Diego Air & Space Museum.

Obrázek: San Diego Air & amp; Archiv vesmírného muzea přes Wikimedia Commons / Public Domain

Když se společnost Boeing rozpadla, přešel na jinou pozici.

Zákon o letecké poště způsobil rozdělení společnosti United Aircraft and Transport Corporation na tři subjekty: United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company a United Air Lines. Boeing odstoupil z funkce předsedy představenstva a prodal své akcie. Později v roce 1934 mu byla udělena medaile Daniela Guggenheima za vynikající technické výkony, pět let poté, co Orville Wright získal inaugurační ocenění.

Boeing udržoval kontakty s bývalými kolegy a během druhé světové války se do společnosti vrátil jako konzultant. Podílel se také na uvedení prvního komerčně úspěšného proudového dopravního letadla na světě "Dash-80", později známého jako Boeing 707.

Společnost Boeing vybudovala komunity se segregační politikou.

Boeing poté diverzifikoval svou činnost do různých odvětví, zejména však do chovu plnokrevných koní a nemovitostí. Jeho bytová politika byla segregační s cílem vytvořit nové, pouze bílé komunity. Boeingovy stavby nesměly být "prodávány, převáděny, pronajímány ani pronajímány zcela nebo zčásti osobám, které nebyly bílé nebo kavkazské rasy".

V pozdějších letech trávil Boeing volný čas v Seattle Yachting Clubu, kde v roce 1956, tři dny před svými 75. narozeninami, zemřel na infarkt.