William E. Boeing je bil ameriški podjetnik in pionir v letalski industriji. Njegovo življenje je zgodba o tem, kako je navdušenje mladega moškega nad letali preraslo v Boeing, največje letalsko in vesoljsko podjetje na svetu.

Boeing ni bil klasičen primer idealiziranih ameriških sanj - njegov oče je bil bolj prepoznaven primer -, bil pa je vizionar, ki mu je uspelo naraščajoče zanimanje za letalstvo preoblikovati v razvojno industrijo.

Za Boeingov uspeh je v veliki meri zaslužen za svojo sposobnost razumevanja, prilagajanja in razvoja. Boeingovo delo je bilo tako vrhunsko, da si sam verjetno ni mogel v celoti predstavljati poti podjetja.

Tukaj je zgodba o Williamu E. Boeingu in ustanovitvi pionirskega podjetja Boeing.

Tudi Boeingov oče je bil uspešen podjetnik

Wilhelm Böing, Williamov oče, ki mu je oče po priselitvi v Ameriko odvzel posest, se je najprej preživljal kot fizični delavec, nato pa se je povezal s Karlom Ortmannom, s katerega hčerko Marie se je pozneje poročil.

Wilhelm se je na koncu osamosvojil in srečo poiskal med železom in lesom v Minnesoti, nato pa se je usmeril v finance in proizvodnjo. Wilhelm je sina navdihoval in finančno podpiral pri njegovih poslovnih podvigih.

Boeing je izstopil iz univerze Yale

Wilhelm je umrl, ko je bilo Williamu komaj 8 let. Ko se je Williamova mati Marie ponovno poročila, so ga poslali na študij v Vezey v Švici. Po vrnitvi je nadaljeval šolanje na bostonski pripravljalni šoli, nato pa se je vpisal na Sheffield Scientific School v Connecticutu na univerzi Yale, kjer je študiral strojništvo.

Leta 1903 je Boeing leto dni pred koncem študij opustil in se odločil, da bo podedovano zemljišče v Gray's Harborju v Washingtonu spremenil v skladišče lesa. Decembra istega leta sta brata Wright uspešno izvedla prvi polet.

Boeing je šel po očetovih stopinjah

Tako kot očetovo podjetje je tudi Boeingovo lesno podjetje služilo naraščajočim potrebam industrijske revolucije. Uspeh mu je omogočil širitev, najprej na Aljasko, nato v Seattle, kjer je leta 1908 ustanovil podjetje Greenwood Timber Company.

Dve leti pozneje je po smrti matere Marie podedoval 1 milijon dolarjev, kar danes znaša 33 milijonov dolarjev. S tem se je preusmeril v gradnjo plovil, čemur je sledil nakup ladjedelnice Heath na reki Duwamish v Seattlu.

Boeingove prve izkušnje z letenjem so ga razočarale

Leta 1909 se je Boeing udeležil razstave Alaska-Yukon-Pacific Exposition v Washingtonu in se prvič srečal z letali, priljubljenim hobijem v Ameriki po bratih Wright. Leto pozneje je Boeing na srečanju Dominguez Flying Meet v Kaliforniji prosil vse pilote, naj ga peljejo na polet, vsi razen enega pa so bili zavrnjeni. Boeing je čakal tri dni, preden je izvedel, da je Louis Paulhan že odletel.

Ko je Boeinga prijatelj popeljal na polet s Curtissovim hidroplanom, je bil razočaran, saj se mu je letalo zdelo neudobno in nestabilno. Začel se je učiti o mehaniki letal, da bi sčasoma izboljšal njihovo konstrukcijo.

Portret Williama Boeinga, ki je trenutno na ogled v arhivu Muzeja zračnega in vesoljskega prometa v San Diegu.

Slika: SDASM Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Poškodovano letalo je družbo Boeing pripeljalo do proizvodnje letal

Učenje letenja je bil logičen naslednji korak, zato se je Boeing leta 1915 začel učiti v letalski šoli Glenna L. Martina v Los Angelesu. Kupil je eno od Martinovih letal, ki je kmalu nato strmoglavilo. Ko je izvedel, da bi popravilo lahko trajalo več tednov, je Boeing rekel prijatelju in poveljniku ameriške mornarice Georgeu Westerveltu: "Lahko sami zgradimo boljše letalo in ga naredimo bolje." Westervelt se je strinjal.

Leta 1916 sta skupaj ustanovila podjetje Pacific Aero Products. Prvi poskus podjetja, ljubkovalno imenovan Bluebill, strokovno imenovan B&W Seaplane in pozneje Model C, je bil zelo uspešen.

Westerveltov vojaški vpogled je družbi Boeing ponudil priložnost

Westervelt je zapustil podjetje, ko ga je mornarica premestila na vzhod. Ker je Boeingu primanjkovalo inženirskih talentov, je prepričal Univerzo v Washingtonu, da je začela izvajati tečaj letalskega inženirstva v zameno za gradnjo vetrovnika. Po preoblikovanju ladjedelnice Heath v tovarno je Westervelt pozval Boeing, naj se poteguje za vladna naročila, saj je pričakoval, da se bodo ZDA udeležile prve svetovne vojne.

Po uspešni predstavitvi modela C na Floridi je ameriška mornarica naročila 50 letal. Leta 1916 se je družba Pacific Aero Products preimenovala v Boeing Air Company.

Boeing je vzpostavil prvo mednarodno letalsko pošto

Ko se je vojna končala, je letalski sektor utrpel škodo in so ga preplavila poceni vojaška letala. Boeing je izdeloval pohištvo, medtem ko je raziskoval možnosti komercialnega letalstva. Leta 1919 je z nekdanjim vojaškim pilotom Eddiejem Hubbardom preizkusil prvo mednarodno letalsko pošto med Seattlom in Vancouvrom.

Šest let pozneje je nova zakonodaja odprla vse letalske poštne proge za javno zbiranje ponudb. Boeing je dobil progo med San Franciscom in Chicagom. S tem podvigom je Boeing ustanovil letalsko družbo Boeing Air Transport, ki je v prvem letu delovanja prepeljala približno 1300 ton pošte in 6000 ljudi.

Hitra širitev družbe Boeing je sprožila nasprotovanje zakonodaje

Leta 1921 je Boeingova dejavnost prinašala dobiček, desetletje pozneje pa je po mnenju vlade to počel nepošteno. Leta 1929 sta se družbi Boeing Airplane Company in Boeing Air Transport združili z družbo Pratt and Whitley v United Aircraft and Transport Corporation. Leta 1930 je iz vrste manjših prevzemov letalskih družb nastala družba United Air Lines.

Ker je konglomerat služil vsem vidikom letalske industrije, je hitro pridobil dušečo moč. Zakon o letalski pošti iz leta 1934 je letalsko industrijo prisilil k ločitvi letalskih operacij od proizvodnje.

Portret Williama E. Boeinga ob njegovi upokojitvi pri Boeingu, razstavljen v arhivu Muzeja zračnega in vesoljskega prometa v San Diegu.

Slika: San Diego Air & amp; Space Museum Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Ko je Boeingovo podjetje razpadlo, je nadaljeval

Zaradi zakona o zračni pošti se je družba United Aircraft and Transport Corporation razdelila na tri subjekte: United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company in United Air Lines. Boeing je odstopil kot predsednik in prodal svoje delnice. Pozneje leta 1934 je prejel medaljo Daniela Guggenheima za inženirsko odličnost, pet let po tem, ko je Orville Wright prejel uvodno nagrado.

Boeing je ohranil stike z nekdanjimi sodelavci in se med drugo svetovno vojno vrnil v podjetje kot svetovalec. Imel je tudi svetovalno vlogo pri lansiranju "Dash-80" - pozneje znanega kot Boeing 707 - prvega komercialno uspešnega reaktivnega letala na svetu.

Boeing je gradil skupnosti s segregacijskimi politikami.

Boeing se je nato razširil na različne sektorje, zlasti pa na vzrejo čistokrvnih konj in nepremičnine. Njegova stanovanjska politika je bila segregacijska, saj je želel ustvariti nove skupnosti, v katerih bi živeli samo belci. Boeingovih projektov ni bilo mogoče "prodati, prenesti, dati v najem ali zakup v celoti ali delno nobeni osebi, ki ni pripadnica bele ali kavkaške rase".

Pozneje je Boeing prosti čas preživljal v Seattle Yachting Clubu, kjer je leta 1956, tri dni pred svojim 75. rojstnim dnem, umrl zaradi srčnega napada.