Samoumevno je, da sta bila atomska napada na Japonsko ob koncu druge svetovne vojne med najbolj uničujočimi, kar jih je človeštvo do zdaj doživelo. Če ste videli posnetke apokaliptične groze, ki je po napadih zajela mesti Hirošima in Nagasaki, potem se vam morda zdi, da obsega škode ni treba posebej opisovati.

Kljub temu tudi ob tako katastrofalnem človeškem trpljenju ne smemo zavračati iskanja trdnih številk kot brezčutnega; te številke so vedno pomembne pri iskanju popolnejšega razumevanja zgodovine. To pa ne pomeni, da so vedno preproste.

Negotove ocene

Število smrtnih žrtev v Hirošimi in Nagasakiju je zapleteno zaradi dolgotrajnega vpliva jedrskih padavin. Medtem ko sta eksploziji mnoge ubili takoj - po ocenah je približno polovica smrtnih žrtev obeh napadov umrla že prvi dan - je veliko več ljudi umrlo zaradi bolezni zaradi sevanja in drugih poškodb še dolgo po eksplozijah.

Deček na zdravljenju opeklin obraza in rok v bolnišnici Rdečega križa v Hirošimi, 10. avgust 1945

Smrtonosni učinek bomb lahko razdelimo na več faz:

1. Ljudje, ki so takoj umrli zaradi izpraznitve ali zrušenih stavb.
2. Ljudje, ki so po eksplozijah prehodili precejšnje razdalje, preden so se zgrudili in umrli.
3. Ljudje, ki so umrli v prvih in drugih tednih po eksplozijah, pogosto na reševalnih postajah, pogosto zaradi opeklin in poškodb, ki so jih utrpeli v bombnih napadih.
4. Ljudje, ki so umrli (pogosto več let pozneje) zaradi raka, ki ga je povzročilo sevanje, in drugih dolgotrajnih težav, povezanih z detonacijo.

Zaradi vpliva bombardiranj na dolgoročno zdravje preživelih je težko določiti dokončno število smrtnih žrtev. Vprašanje, ali je treba k številu smrtnih žrtev prišteti tudi tiste, ki so umrli zaradi bolezni, ki so skrajšale življenje zaradi posledic sevanja, je sporno - če vključimo smrti v desetletjih po bombardiranjih, se število smrtnih žrtev znatno poveča.

Študija iz leta 1998 navaja 202 118 registriranih smrtnih žrtev bombardiranja Hirošime, kar je za 62 000 več kot leta 1946, ko je bilo smrtnih žrtev 140 000.

Tudi če se odločimo, da smrti po letu 1946 ne bomo vključili v skupno število, številka 140 000 še zdaleč ni splošno sprejeta. Druge raziskave kažejo, da je leta 1946 v Hirošimi umrlo približno 90 000 ljudi.

Razlogov za takšno zmedo je več, med drugim tudi upravni kaos, ki je vladal po bombardiranju. Drugi dejavniki, ki so otežili postopek zanesljive ocene, so negotovost glede števila prebivalcev mesta pred in dejstvo, da je veliko trupel popolnoma izginilo zaradi eksplozije.

Takšna zapletenost ni nič manj pomembna za Nagasaki. Ocenjeno število ljudi, ki jih je konec leta 1945 ubila bomba "Fat Man", se namreč giblje med 39 000 in 80 000.

Kako je s številom smrtnih žrtev v primerjavi z drugimi bombardiranji iz druge svetovne vojne?

Bombardiranja Hirošime in Nagasakija se bomo vedno spominjali kot dveh najbolj uničujočih napadov v vojaški zgodovini, vendar številni zgodovinarji menijo, da je bil ameriški bombni napad na Tokio, ki je bil izveden 9. marca istega leta, najbolj smrtonosen v zgodovini.

V napadu na Tokio s kodnim imenom Operacija Meetinghouse je armada 334 bombnikov B-29 na japonsko prestolnico odvrgla 1665 ton zažigalnih sredstev, pri čemer je bilo uničenih več kot 15 kilometrov mesta in umrlo približno 100.000 ljudi.

Pred smrtonosnim napadom na Japonsko leta 1945 sta bila v drugi svetovni vojni najbolj smrtonosna bombardiranja Dresdna in Hamburga v Nemčiji. V napadu na Dresden, ki je bil izveden med 13. in 15. februarjem 1945, je po ocenah umrlo od 22 700 do 25 000 ljudi, saj je 722 britanskih in ameriških bombnikov na mesto odvrglo 3 900 ton eksploziva in vžigalnih sredstev.

Dve leti prej, v zadnjem tednu junija 1943, je bil Hamburg v okviru operacije Gomora tarča najhujšega zračnega napada v zgodovini. V tem napadu je bilo ubitih 42 600 civilistov, 37 000 pa ranjenih.