Nie ulega wątpliwości, że dwa ataki atomowe na Japonię pod koniec II wojny światowej były jednymi z najbardziej niszczycielskich, jakich ludzkość była świadkiem. Jeśli widziałeś obrazy apokaliptycznego horroru, który dotknął miasta Hiroszima i Nagasaki w następstwie ataków, to możesz mieć wrażenie, że skali zniszczeń nie trzeba określać ilościowo.

Niemniej jednak, nawet w obliczu tak katastrofalnego ludzkiego cierpienia, nie można odrzucać pogoni za twardymi liczbami jako bezdusznej; takie liczby są zawsze ważne w poszukiwaniu pełniejszego zrozumienia historii. Co nie znaczy, że są one zawsze proste.

Niepewne szacunki

Liczba ofiar śmiertelnych zarówno w Hiroszimie, jak i Nagasaki jest skomplikowana ze względu na długotrwałe oddziaływanie opadu jądrowego. Chociaż wiele osób zginęło natychmiast w wyniku wybuchów - szacuje się, że około połowa ofiar śmiertelnych obu ataków nastąpiła pierwszego dnia - wiele innych zmarło w wyniku choroby popromiennej i innych obrażeń, długo po detonacjach.

Chłopiec leczony z powodu oparzeń twarzy i rąk w szpitalu Czerwonego Krzyża w Hiroszimie, 10 sierpnia 1945 r.

Śmiertelne oddziaływanie bomb można podzielić na kilka faz:

1. Ludzie, którzy zginęli natychmiast w wyniku wypatroszenia lub zawalenia się budynków.
2. Ludzie, którzy w następstwie detonacji przeszli znaczne odległości, zanim upadli i umarli.
3. Osoby, które zmarły, często w punktach pomocy, w pierwszym i drugim tygodniu po detonacjach, często z powodu oparzeń i obrażeń odniesionych w bombardowaniach.
4. Osoby, które zmarły (często po latach) na nowotwory wywołane promieniowaniem i inne długotrwałe dolegliwości związane z detonacją.

Wpływ bombardowań na długotrwały stan zdrowia osób, które przeżyły, utrudnia ustalenie ostatecznej liczby ofiar. Sporna jest kwestia, czy do tej liczby należy doliczyć osoby, które zmarły na choroby skracające życie, związane ze skutkami promieniowania - jeśli uwzględnimy zgony, które nastąpiły w dziesięcioleciach po bombardowaniach, liczba ofiar znacznie wzrośnie.

Badania z 1998 roku mówią o 202 118 zarejestrowanych zgonach w wyniku zrzucenia bomby na Hiroszimę, co oznacza, że liczba ta wzrosła o 62 000 od czasu, gdy w 1946 roku zginęło 140 000 osób.

Nawet jeśli zdecydujemy się nie uwzględniać w tej liczbie zgonów po 1946 roku, liczba 140 000 jest daleka od powszechnej akceptacji. Inne badania szacują liczbę ofiar śmiertelnych w Hiroszimie w 1946 roku na około 90 000.

Istnieje wiele powodów takiego zamieszania, między innymi chaos administracyjny, który zapanował po zamachu. Inne czynniki, które skomplikowały proces dochodzenia do wiarygodnych szacunków, to niepewność co do liczby ludności miasta przed bombardowania i fakt, że wiele ciał zostało całkowicie wyeliminowanych przez wypatroszoną siłę wybuchu.

Takie zawiłości w nie mniejszym stopniu dotyczą Nagasaki. Rzeczywiście, szacowana liczba osób zabitych przez bombę "Fat Man" pod koniec 1945 roku waha się od 39 do 80 tysięcy.

Jak wypadają ofiary śmiertelne w porównaniu z innymi bombardowaniami z okresu II wojny światowej?

Bombardowania Hiroszimy i Nagasaki zawsze będą pamiętane jako dwa najbardziej niszczycielskie zamachy w historii wojskowości, ale wielu historyków uważa amerykański nalot bombowy na Tokio, przeprowadzony 9 marca tego samego roku, za najbardziej zabójczy w historii.

Nalot na Tokio, o kryptonimie "Operacja Meetinghouse", polegał na zrzuceniu przez armadę 334 bombowców B-29 1665 ton materiałów zapalających na stolicę Japonii, co zniszczyło ponad 15 kilometrów miasta i zabiło około 100 000 ludzi.

Przed bezprecedensową śmiercią, jaka spadła na Japonię w 1945 roku, najbardziej śmiercionośne kampanie bombowe II wojny światowej miały miejsce w Dreźnie i Hamburgu w Niemczech. Przeprowadzony między 13 a 15 lutego 1945 roku atak na Drezno zabił szacunkowo od 22 700 do 25 000 osób - w wyniku zrzucenia na miasto przez 722 brytyjskie i amerykańskie bombowce 3 900 ton materiałów wybuchowych i zapalających.

Dwa lata wcześniej, w ostatnim tygodniu czerwca 1943 roku, w wyniku operacji "Gomora" Hamburg został poddany najcięższemu atakowi lotniczemu w historii. W wyniku tego ataku zginęło 42 600 cywilów, a 37 000 zostało rannych.