Je samozrejmé, že dva atómové útoky na Japonsko na konci druhej svetovej vojny patrili k najničivejším, akých bolo ľudstvo svedkom. Ak ste videli zábery apokalyptickej hrôzy, ktorá postihla mestá Hirošima a Nagasaki po útokoch, možno máte pocit, že rozsah škôd netreba vyčísľovať.

Napriek tomu však ani uprostred takéhoto katastrofálneho ľudského utrpenia nemožno snahu o získanie tvrdých čísel odmietnuť ako bezcitnú; takéto čísla sú vždy dôležité pri hľadaní úplnejšieho pochopenia histórie. To však neznamená, že sú vždy jednoznačné.

Neisté odhady

Počet obetí Hirošimy aj Nagasaki komplikuje dlhotrvajúci vplyv jadrového spádu. Hoci mnohí zomreli okamžite po výbuchu - odhaduje sa, že približne polovica obetí oboch útokov prišla o život v prvý deň - oveľa viac ľudí zomrelo v dôsledku choroby z ožiarenia a iných zranení dlho po výbuchoch.

Chlapec ošetrovaný na popáleniny tváre a rúk v nemocnici Červeného kríža v Hirošime, 10. augusta 1945

Smrtiaci účinok bômb možno rozdeliť do niekoľkých fáz:

1. Ľudia, ktorí zomreli bezprostredne v dôsledku vyvrhnutia alebo zrútenia budov.
2. Ľudia, ktorí po výbuchoch prešli značné vzdialenosti, než skolabovali a zomreli.
3. Ľudia, ktorí zomreli, často na staniciach pomoci, v prvých a druhých týždňoch po výbuchoch, často na následky popálenín a zranení, ktoré utrpeli pri bombardovaní.
4. Ľudia, ktorí zomreli (často o niekoľko rokov neskôr) na rakovinu spôsobenú ožiarením a iné dlhodobé ťažkosti súvisiace s detonáciou.

Vplyv bombardovania na dlhodobý zdravotný stav tých, ktorí ho prežili, sťažuje stanovenie definitívneho počtu obetí. Otázka, či by sa mali k počtu obetí pripočítať aj tí, ktorí zomreli na choroby skracujúce život v dôsledku účinkov radiácie, je sporná - ak zahrnieme aj úmrtia, ku ktorým došlo v desaťročiach po bombardovaní, počet obetí sa výrazne zvýši.

V štúdii z roku 1998 sa uvádza, že v dôsledku bombardovania Hirošimy zomrelo 202 118 ľudí, čo je o 62 000 viac ako 140 000 mŕtvych v roku 1946.

Aj keď sa rozhodneme nezapočítať do celkového počtu úmrtí po roku 1946, údaj 140 000 zďaleka nie je všeobecne prijímaný. Iné prieskumy uvádzajú počet obetí Hirošimy v roku 1946 približne 90 000.

Dôvodov tohto zmätku je viacero, v neposlednom rade aj administratívny chaos, ktorý zavládol po bombardovaní. Medzi ďalšie faktory, ktoré skomplikovali proces spoľahlivého odhadu, patrí neistota týkajúca sa počtu obyvateľov mesta pred bombardovanie a skutočnosť, že mnoho tiel úplne zmizlo v dôsledku ničivej sily výbuchu.

Takéto zložité situácie sa nemenej vzťahujú na Nagasaki. Odhadovaný počet ľudí, ktorých zabila bomba "Fat Man" na konci roku 1945, sa pohybuje od 39 000 do 80 000.

Aký je počet obetí v porovnaní s inými bombardovaniami počas druhej svetovej vojny?

Bombardovanie Hirošimy a Nagasaki sa navždy zapíše do dejín ako dva najničivejšie útoky vo vojenskej histórii, ale mnohí historici považujú za najsmrteľnejší v dejinách americký bombardovací útok na Tokio, ktorý sa uskutočnil 9. marca toho istého roku.

Pri nálete na Tokio s kódovým označením Operácia Meetinghouse zhodila armáda 334 bombardérov B-29 na japonské hlavné mesto 1 665 ton zápalných látok, ktoré zničili viac ako 15 kilometrov mesta a zabili približne 100 000 ľudí.

Pred bezprecedentným počtom obetí, ktoré si vyžiadalo Japonsko v roku 1945, boli najsmrteľnejšími bombardérmi druhej svetovej vojny Drážďany a Hamburg v Nemecku. Pri útoku na Drážďany, ktorý sa uskutočnil v dňoch 13. až 15. februára 1945, zahynulo podľa odhadov 22 700 až 25 000 ľudí - v dôsledku toho, že 722 britských a amerických bombardérov zhodilo na mesto 3 900 ton výbušnín a zápalných látok.

Dva roky predtým, v poslednom júnovom týždni roku 1943, bol Hamburg v rámci operácie Gomora vystavený najťažšiemu leteckému útoku v histórii. Pri tomto útoku zahynulo 42 600 civilistov a 37 000 bolo zranených.