第二次世界大戦末期に行われた二度の原爆投下は、人類が未だかつて経験したことのない悲惨なものであったことは言うまでもない。 広島・長崎両市を襲った終末的な惨状の映像をご覧になった方は、被害の規模を数値化する必要はないと感じられるかもしれない。

しかし、このような壊滅的な人的被害の中でも、数字の追求を冷淡に扱うのではなく、歴史をより深く理解するためには、数字は常に重要である。 ただし、それが常にわかりやすいというわけではない。

不確実な見積もり

広島と長崎の死者数は、放射性降下物の影響が長引いたために複雑になっている。 爆破によって即死した人は多く、両爆発の死者のおよそ半分が初日に死亡したと推定されているが、放射線病やその他の怪我のために、爆発後長い時間を経て亡くなった人は多い。

広島赤十字病院で顔や手の火傷の治療を受ける少年（1945年8月10日）。

原爆の被害はいくつかの段階に分けられる。

1. 内臓摘出や建物の倒壊で即死した人たち。
2. 爆発直後、かなりの距離を歩いてから倒れ、亡くなった人たち。
3. 爆発後1、2週間目に救護所で死亡した人たち、多くは爆撃で負った火傷や怪我が原因である。
4. 爆発に関連した放射線誘発性の癌やその他の長期的な不定愁訴で（しばしば数年後に）死亡した人々。

原爆が被爆者の長期的な健康に及ぼす影響から、死亡者数を確定することは困難である。 放射線の影響に関連した寿命の短い病気で亡くなった人を集計に加えるべきかどうかについては議論があり、原爆後数十年間に起きた死亡を含めると、死亡者数はかなり膨れ上がることになる。

1998年の調査では、広島の原爆による登録死者数は20万2118人で、1946年の14万人から6万2000人増加した。

1946年以降の死者を含めないとしても、14万人という数字は一般に受け入れられているとは言い難い。 他の調査では、1946年の広島の死者数は約9万人である。

このような混乱は、原爆投下直後の行政の混乱をはじめとして、さまざまな理由がある。 また、信頼できる推定値に到達するまでの過程を複雑にしている要因として、都市の人口に関する不確実性が挙げられる。 前 その結果、多くの遺体が完全に消滅した。

1945年末に「ファットマン」によって死亡した人の数は3万9千人から8万人と推定されているが、このような複雑な状況は、長崎にも当てはまる。

第二次世界大戦中の他の爆撃事件と比較して、死者数はどうなのか？

広島と長崎の原爆投下は、軍事史上最も破壊的な攻撃として常に記憶されているが、多くの歴史家は、同じ年の3月9日に行われたアメリカの東京大空襲を、史上最も死者の多いものとみなしている。

コードネームは「ミーティングハウス作戦」。334機のB-29爆撃機が日本の首都に1,665トンの焼夷弾を投下し、15キロメートル以上を破壊、推定10万人の死者を出したのだ。

1945年2月13日から15日にかけて行われたドレスデン爆撃では、英米の爆撃機722機が3900トンの爆薬と焼夷弾を投下し、2万2700人から2万5000人の死者が出たと推定されている。

その2年前の1943年6月最終週のゴモラ作戦で、ハンブルクは史上最大の空襲を受け、民間人42,600人が死亡、37,000人が負傷した。