ロングボウは中世の戦争にどのような革命をもたらしたか

イングリッシュ・ロングボウは中世を代表する武器のひとつで、イングランドがフランスの強さに対抗し、一般農民が裕福な騎士を打ち負かすのに役立った。

原点

一般にロングボウは中世の発明と思われているが、実は古代からあった。たとえば、紀元前326年にアレキサンダー大王がヒダスペス川でパラオバスの王ポルスと戦ったとき、ポルスの兵士の中にはインド版ロングボウを使う者がいた。

古代ギリシャの歴史家アリウスが、一部のインディアンが長弓を装備していたと述べている「ヒダスペス川の戦い」の彫刻。

長弓が戦場で使われた最初の記録は、633年のウェールズ人とメルシャン人の戦いのときである。

その後、13世紀にはイングランドで、男性は毎週日曜日にロングボウの訓練を受けることが義務づけられるという法律が制定されるなど、ウェールズとの戦いに大きな影響を与えた。

ロングボウは、人の背丈ほどもある柳やイチイの木から作られる。持ち主に合わせて作られ、当時の最も頑丈な鎧をも貫くほどの威力を発揮した。

中世の弓兵の骨格を見ると、左腕が太く、手首に骨の突起があるなど、変形が目立つ。また、弓を効果的に使うことは別問題であった。

このため、少なくとも14世紀後半までは、発射に時間がかかるだけでなく射程距離も短いクロスボウに対して決定的な優位性を持っていたのである。

15世紀、1415年10月25日のアジャンクールの戦いにおける弓兵を描いた細密画。

ロングボウが活躍したのは百年戦争で、クレシーの戦いでイングランドの弓兵が、より大規模で装備の整ったフランス軍を打ち負かすのに貢献した。

当時の戦いは、高価な鎧を身にまとい、さらに高価な軍馬に乗った騎士の力が支配的であった。戦いは騎士道の原則に基づいて行われ、捕らえられた騎士はあらゆる敬意をもって扱われ、身代金を受け取れば返されることになっていたのだ。

クレシーでは、エドワード3世がルールを変え、フランス貴族の花形がイングランドの長弓によって盛りを過ぎた頃に切り落とされたのである。

敗戦の禍根を残すだけでなく、高度な訓練を受けた騎士が下層階級の弓兵に殺されるという衝撃的な事実が、フランス中に衝撃を与えたのである。

特にアジャンクールでは、イングランドの弓兵が、より優れた装備のフランス騎士の軍隊を打ち負かすのに再び貢献した。

第二次世界大戦では、イギリス兵がロングボウを使ってドイツ兵を倒したこともある。戦争で使われたことはそれきりだが、スポーツや中世の技術を身につけた射手が今も使っている。

ロングボウは現在でもスポーツや展示会などで使われ続けている。