Englantilainen pitkäjousi oli yksi keskiajan ratkaisevimmista aseista. Se auttoi Englantia haastamaan ranskalaisten voiman ja mahdollisti sen, että tavalliset talonpojat pystyivät voittamaan rikkaat ritarit.

Origins

Pitkäjousi mielletään yleensä keskiajan keksinnöksi, mutta todellisuudessa se on ollut käytössä jo antiikin ajoista lähtien. Kun esimerkiksi Aleksanteri Suuri kohtasi kuningas Poroksen, Paraavien kuninkaan, Hydaspes-joella vuonna 326 eaa. jotkut Poroksen sotilaista käyttivät pitkäjousen intialaista versiota.

Kaiverrus Hydaspes-joen taistelusta, jossa antiikin kreikkalainen historioitsija Arrian toteaa, että joillakin intiaaneilla oli pitkäjouset.

Walesilaiset olivat kuitenkin ne, jotka viimeistelivät jousen taidon ja käyttivät sitä erittäin tehokkaasti. Ensimmäinen dokumentoitu tapaus, jossa pitkää jousipyssyä käytettiin taistelussa, oli vuonna 633 walesilaisten ja mercialaisten välisessä taistelussa.

Se teki vaikutuksen myös Edward I:een hänen walesilaisia vastaan käymissään sotaretkissä. Hänen kerrotaan ottaneen walesilaisia varusmiesjousimiehiä mukaan myöhempiin taisteluihinsa Skotlannissa. Myöhemmin 1200-luvulla Englannissa otettiin käyttöön laki, jonka mukaan miesten oli osallistuttava pitkäjousikoulutukseen joka sunnuntai.

Miten pitkäjousi valmistettiin

Pitkäjousen nerokkuus oli sen yksinkertaisuudessa. Se oli noin miehen pituinen puunpätkä - tavallisesti pajua tai pihlajaa - joka oli räätälöity omistajalleen sopivaksi, ja sen teho riitti lävistämään ajan kovimmatkin haarniskat.

Pitkäjousen käyttäminen ei ollut helppoa. Jokainen jousi oli raskas ja sen käyttäminen vaati huomattavaa voimaa. Keskiaikaisten jousimiesten luurangot näyttävät selvästi epämuodostuneilta, ja vasemman käden käsivarret ovat suurentuneet ja ranteissa on usein luupiikkejä. Jousen tehokas käyttäminen oli kokonaan toinen asia.

Ase oli käytettävä nopeasti ja tarkasti, ja parhaiden jousimiesten ampumistahti oli yksi viiden sekunnin välein, mikä puolestaan antoi heille ratkaisevan edun varsijousiin nähden, joiden ampuminen kesti kauemmin ja joiden kantama oli lyhyempi - ainakin 1300-luvun jälkipuoliskolle asti.

1400-luvun pienoiskuva, jossa on pitkäjousimiehiä Agincourtin taistelusta 25. lokakuuta 1415.

Menestys sodassa

Satavuotisessa sodassa pitkäjousi pääsi oikeuksiinsa. Crecyn taistelussa englantilaiset jousiampujat auttoivat voittamaan paljon suuremmat ja paremmin varustetut ranskalaiset joukot.

Tuohon aikaan sodankäyntiä hallitsi kalliisiin haarniskoihin pukeutuneen ja vielä kalliimmalla sotahevosella ratsastavan ritarin voima. Taisteluita käytiin ritarillisuuden periaatteiden mukaisesti, ja vangittuja ritareita kohdeltiin kaikella kunnioituksella ja heidät palautettiin lunnaita vastaan.

Crecyssä Edward III muutti säännöt. Yhdessä taistelussa englantilaiset pitkäjouset kaatoivat ranskalaisen aateliston kukoistuksen kukoistuskaudella.

Se aiheutti järkytyksen koko Ranskassa. Tappion aiheuttaman katastrofin lisäksi oli myös järkyttävää, että korkeasti koulutetut ritarit olivat saaneet surmansa alhaissyntyisten jousimiesten toimesta.

Englantilaisilla jousimiehillä oli edelleen suuri vaikutus 100-vuotisen sodan myöhemmissä taisteluissa, erityisesti Agincourtissa, jossa englantilaiset jousimiehet auttoivat jälleen voittamaan paljon paremmin varustetun ranskalaisten ritarien armeijan.

Legacy

Ajan myötä ruuti korvasi pitkäjousen, mutta sillä on edelleen erityinen asema englantilaisessa psyykessä. Sitä käytettiin jopa toisen maailmansodan aikana, kun englantilainen sotilas kaatoi sillä saksalaisen jalkaväkimiehen. Se oli viimeinen kerta, kun sitä tiedetään käytetyn sodassa, mutta sitä käytetään edelleen urheilussa ja keskiaikaiseen taitoon koulutettujen jousimiesten toimesta.

Pitkäjousi on edelleen käytössä urheilussa ja näyttelyissä tähän päivään asti.