Łuk angielski był jedną z najważniejszych broni średniowiecza. Dzięki niemu Anglia mogła stawić czoła potędze Francuzów, a zwykli chłopi mogli pokonać bogatych rycerzy.

Origins

Długi łuk jest powszechnie uważany za wynalazek średniowiecza, ale tak naprawdę istnieje już od czasów starożytnych. Kiedy Aleksander Wielki zmierzył się z królem Porusem, królem Parawasów, nad rzeką Hydaspes w 326 r. p.n.e., niektórzy żołnierze Porusa władali indyjską wersją długiego łuku.

Rycina przedstawiająca bitwę nad rzeką Hydaspes, na której Arrian, starożytny grecki historyk, podaje, że niektórzy Indianie byli wyposażeni w długie łuki.

Jednak to Walijczycy udoskonalili sztukę posługiwania się tym łukiem i używali go z wielkim skutkiem. Pierwszy udokumentowany przypadek użycia długiego łuku w bitwie miał miejsce w 633 roku w bitwie pomiędzy Walijczykami a Mercjanami.

Zaimponowała ona również Edwardowi I podczas jego kampanii przeciwko Walijczykom. Mówi się, że włączył on walijskich łuczników z poboru do swoich późniejszych bitew w Szkocji. Później, w XIII wieku, w Anglii wprowadzono prawo, które nakazywało mężczyznom uczęszczanie w każdą niedzielę na treningi władania długim łukiem.

Jak powstał longbow

Geniusz długiego łuku polegał na jego prostocie. Był to kawałek drewna - zwykle wierzby lub cisu - mniej więcej wzrostu człowieka. Każdy z nich był dopasowany do swojego właściciela i mógł wytworzyć wystarczającą siłę, by przebić nawet najtwardszy pancerz tamtych czasów.

Używanie długiego łuku nie było łatwe. Każdy łuk był ciężki i wymagał znacznej siły do użycia. Szkielety średniowiecznych łuczników wydają się wyraźnie zdeformowane, z powiększonymi lewymi ramionami i często ostrogami kostnymi na nadgarstkach. Efektywne posługiwanie się nim było zupełnie inną sprawą.

Broń musiała być używana szybko i precyzyjnie - najlepsi łucznicy oddawali jeden strzał co pięć sekund, co z kolei dawało im zasadniczą przewagę nad kuszami, które nie tylko potrzebowały więcej czasu na oddanie strzału, ale miały też mniejszy zasięg - przynajmniej do drugiej połowy XIV wieku.

XV-wieczna miniatura przedstawiająca łuczników z bitwy pod Agincourt 25 października 1415 r.

Sukces w wojnie

To właśnie w wojnie stuletniej łuki stały się bardzo popularne. W bitwie pod Crecy angielscy łucznicy walnie przyczynili się do pokonania znacznie większych i lepiej wyposażonych sił francuskich.

W tym czasie działania wojenne były zdominowane przez siłę rycerza, odzianego w kosztowną zbroję i dosiadającego jeszcze droższego konia bojowego. Bitwy toczyły się na zasadach rycerskich, a schwytani rycerze byli traktowani z należytym szacunkiem i zwracani po otrzymaniu okupu.

Pod Crecy Edward III zmienił zasady, w jednej bitwie kwiat francuskiej szlachty został ścięty w kwiecie wieku przez angielskie długie łuki.

Nie tylko klęska, ale również szokujący fakt, że wysoko wyszkoleni rycerze zostali zabici przez nisko urodzonych łuczników.

Angielscy łucznicy nadal mieli wpływ na późniejsze bitwy w wojnie stuletniej, zwłaszcza pod Agincourt, gdzie angielscy łucznicy ponownie pomogli pokonać znacznie lepiej wyposażoną armię francuskich rycerzy.

Dziedzictwo

Z czasem longbow został wyparty przez proch strzelniczy, ale nadal zajmuje szczególne miejsce w angielskiej psychice. Był nawet używany w czasie II wojny światowej, kiedy to angielski żołnierz użył go do powalenia niemieckiego piechura. Był to ostatni znany przypadek użycia go w wojnie, ale nadal jest używany w sporcie i przez łuczników szkolonych w średniowiecznych umiejętnościach.

Longbow do dziś jest używany do sportu i wystaw.