Dzień Zwycięstwa w Europie 8 maja 1945 r. oznaczał koniec wojny w Europie. Jednak walki nie zakończyły się, a II wojna światowa nadal toczyła się na Pacyfiku. Żołnierze wiedzieli, że prawdopodobnie zostaną przeniesieni do Azji Wschodniej, gdzie siły brytyjskie i amerykańskie będą walczyć z Cesarstwem Japonii przez kolejne 3 miesiące.

Wojna między Stanami Zjednoczonymi a Japonią stanęła na głowie, gdy Stany Zjednoczone zrzuciły dwie bomby atomowe na japońskie miasta Hiroszima i Nagasaki, odpowiednio 6 i 9 sierpnia. Te ataki atomowe nastąpiły po miesiącach ciężkich alianckich bombardowań 60 japońskich miast. Z kolosalną liczbą ofiar cywilnych, Japończycy zostali ostatecznie zmuszeni do podzielenia się swoimi zamiarami kapitulacji następnego dnia (10sierpnia).

Dzień VJ

Zaledwie kilka dni później ogłoszono zwycięstwo nad Japończykami. Żołnierze i cywile na całym świecie cieszyli się: na nowojorskim Times Square, w Sydney, Londynie i Szanghaju tysiące ludzi zebrało się, by świętować i tańczyć na ulicach. Dla wielu 14 sierpnia stał się "Dniem Zwycięstwa nad Japonią" lub Dniem VJ, po "Dniu Zwycięstwa w Europie" lub Dniu VE, oznaczającym przyjęcie przez aliantów oficjalnej kapitulacji nazistowskich Niemiec.

2 września koniec wojny został zapisany w oficjalnym traktacie kapitulacyjnym, podpisanym na pokładzie USS Missouri Od tego czasu jest to data wybrana przez USA na obchody VJ Day, ogłoszonego przez prezydenta Harry'ego Trumana w 1945 roku.

Japońscy dowódcy stoją na pokładzie USS Missouri podczas oficjalnej ceremonii kapitulacji.

Image Credit: CC / Army Signal Corps

Co się stało potem?

Wojna była pozornie zakończona i na wieść o pokoju wojska alianckie (zwłaszcza Amerykanie) rozpaczliwie pragnęły wreszcie wrócić do domu - wszystkie 7,6 mln. Przez 4 lata transportowano tych służących na Daleki Wschód, a powrót miał zająć miesiące.

Aby zdecydować, kto wróci do domu jako pierwszy, Departament Wojny USA zastosował system punktowy, w którym każdy żołnierz otrzymywał indywidualną ocenę. Punkty były przyznawane na podstawie tego, ile miesięcy byłeś aktywny od 16 września 1941 r., wszelkich medali lub odznaczeń, które otrzymałeś, oraz ile miałeś dzieci poniżej 18 roku życia (brano pod uwagę do 3). Ci z punktami powyżej 85 wracali do domu jako pierwsi,a kobiety potrzebowały mniej punktów.

Jednak nawet ci, którzy spełniali warunki powrotu do domu, nie mogli wyjechać, ponieważ brakowało statków, które mogłyby ich przetransportować, zwłaszcza że pośpiech powodował wąskie gardła i frustrację. "Sprowadźcie chłopaków do domu!" stało się wezwaniem zarówno ze strony żołnierzy za granicą, jak i ich rodzin w kraju, ponieważ wywierano presję na rząd USA.

"No Boats, No Votes"

Podczas gdy stały strumień żołnierzy był wysyłany do domu, ci, którzy pozostali, prawie oszaleli w swojej desperacji, aby zostać repatriowani. W miesiącach, które nastąpiły, żołnierze protestowali przeciwko opóźnieniom w demobilizacji i ich powrotu do domu w sposób, który byłby nie do pomyślenia przed sierpniem 1945 r., obrażając przełożonych i nie słuchając rozkazów. Technicznie rzecz biorąc, ci ludzie popełniali zdradę w ramachArtykuły 66 i 67 artykułów wojennych.

Protesty osiągnęły szczyt w Boże Narodzenie 1945 r., kiedy to odwołano transport żołnierzy z Manili. Słudzy stacjonujący w Manili i Tokio wyrazili swój gniew na rząd, robiąc znaczki z napisem "No Boats, No Votes", by ostemplować listy wracające do USA. W tym samym czasie komuniści podsycali niezadowolenie, sugerując, że powolna demobilizacja wojsk amerykańskich jest oznaką ich powojennejimperialistyczne zamiary w Azji Wschodniej.

I nie tylko żołnierze na Dalekim Wschodzie narzekali. Ich odpowiednicy w Europie maszerowali po Polach Elizejskich i płakali za powrotem do domu. Eleanor Roosevelt spotkała się w swoim hotelu w Londynie z delegacją rozzłoszczonych żołnierzy i powiedziała mężowi, że mężczyźni są znudzeni, a z nudy rodzi się frustracja.

Do marca 1946 roku większość żołnierzy dotarła do domu, a sprawa ucichła wraz z nadejściem innego konfliktu - zimnej wojny.

W ramach operacji "Magic Carpet" 11 sierpnia 1945 r. na pokładzie USS General Harry Taylor wojska amerykańskie powróciły do domu.

Czy wojna naprawdę się skończyła?

Cesarz Hirohito ogłosił przez radio kapitulację Japonii, opisując, jak kontynuacja wojny po okropnościach ataku atomowego doprowadziłaby do wyginięcia ludzkości. Słysząc wiadomość o kapitulacji, kilku japońskich dowódców zmarło przez samobójstwo.

W tej samej fali zniszczeń żołnierze amerykańscy w obozach jenieckich na Borneo zostali zabici przez swoich strażników, próbując zniszczyć wszelkie ślady popełnionych okrucieństw. Podobnie znaleziono rozkazy wykonania egzekucji około 2000 jeńców i cywilów w obozie Batu Lintang, datowane na 15 września. Na szczęście obóz ten (również na Borneo) został wyzwolony jako pierwszy.

Podczas gdy wojna z Japonią zakończyła się dla Brytyjczyków i Amerykanów w dniu VJ Day, Japończycy kontynuowali walkę z Sowietami przez kolejne 3 tygodnie. 9 sierpnia 1945 r. armia sowiecka zaatakowała Mongolię, która była japońskim państwem marionetkowym od 1932 r. Wspólnie siły sowieckie i mongolskie pokonały japońską Armię Kwantung, wyzwalając Mongolię, północną Koreę, Karafuto i Wyspy Kurylskie.

Inwazja Sowietów na tereny okupowane przez Japończyków pokazała, że nie zamierzają oni być żadną pomocą dla Japończyków w negocjowaniu warunków z aliantami, dlatego odegrały rolę w japońskiej decyzji o oficjalnej kapitulacji we wrześniu. Konflikt między Japonią a ZSRR zakończył się 3 września, dzień po ogłoszeniu przez Trumana Dnia VJ.

VJ Day dzisiaj

W bezpośrednim następstwie wojny Dzień Wojny Jenieckiej uczczono tańcami na ulicach. Jednak od tego czasu stosunki Ameryki z Japonią zostały naprawione i odnowione, w związku z czym obchody i język wokół Dnia Wojny Jenieckiej zostały zmienione. Na przykład w 1995 roku prezydent USA Bill Clinton określił koniec wojny z Japonią jako "koniec wojny na Pacyfiku" podczas wydarzeń upamiętniających sierpień i wrzesień1945.

Decyzje te zostały częściowo ukształtowane przez uznanie przez USA poziomu zniszczeń - zwłaszcza wśród ludności cywilnej - spowodowanych bombardowaniami atomowymi i brak chęci świętowania tego jako "zwycięstwa" nad Japonią. Podobnie jak w przypadku wielu niedawnych historii, różne grupy pamiętają i reagują na upamiętnianie wydarzeń w różny sposób. Inni uważają, że podporządkowanie znaczenia Dnia VJ ogólnemu znaczeniu II wojny światowejupamiętnienia pomijają traktowanie alianckich jeńców wojennych przez Japończyków w Azji Wschodniej.

Niemniej jednak Dzień VJ - niezależnie od tego, jak jest dziś obchodzony - podkreśla nie tak jednoznaczne zakończenie konfliktu i pokazuje, jak bardzo globalna była II wojna światowa.