El Día de la Victoria en Europa, el 8 de mayo de 1945, supuso el fin de la guerra en Europa. Sin embargo, la lucha no había terminado y la Segunda Guerra Mundial seguía haciendo estragos en el Pacífico. Los soldados sabían que probablemente serían reasignados a Asia Oriental, donde las fuerzas británicas y estadounidenses seguirían luchando contra el Imperio japonés durante 3 meses más.

La guerra entre EE.UU. y Japón llegó a su punto álgido cuando EE.UU. lanzó dos bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, los días 6 y 9 de agosto respectivamente. Estos ataques atómicos se produjeron tras meses de intensos bombardeos aliados sobre 60 ciudades japonesas. Con un número colosal de víctimas civiles, los japoneses se vieron finalmente obligados a compartir sus intenciones de rendirse al día siguiente (10agosto).

Día VJ

Pocos días después, se declaró la victoria sobre Japón y soldados y civiles de todo el mundo se alegraron: en Times Square, Nueva York, Sydney, Londres y Shangai, miles de personas se reunieron para celebrarlo y bailar en las calles. Para muchos, el 14 de agosto se convirtió en el "Día de la Victoria sobre Japón" o "Día VJ", después del "Día de la Victoria en Europa" o "Día VE", que marcaba la aceptación por parte de los Aliados de la rendición oficial de la Alemania nazi.

El 2 de septiembre, el fin de la guerra quedó consagrado en el tratado oficial de rendición, firmado a bordo del USS Missouri Desde entonces, ésta ha sido la fecha elegida por Estados Unidos para celebrar el Día VJ, declarado por el presidente Harry Truman en 1945.

Comandantes japoneses a bordo del USS Missouri en la ceremonia oficial de rendición.

Crédito de la imagen: CC / Army Signal Corps

¿Qué pasó después?

La guerra parecía haber terminado y, ante la noticia de la paz, las tropas aliadas (sobre todo las estadounidenses) estaban desesperadas por volver por fin a casa: los 7,6 millones de soldados. Durante 4 años, estos militares fueron transportados al Lejano Oriente y su regreso iba a llevar meses.

Para decidir quién regresaba primero a casa, el Departamento de Guerra de los EE.UU. utilizó un sistema basado en puntos, en el que cada militar recibía una puntuación individual. Los puntos se otorgaban en función del número de meses que había estado en activo desde el 16 de septiembre de 1941, las medallas u honores que se le hubieran concedido y el número de hijos menores de 18 años que tuviera (se tenían en cuenta hasta 3). Aquellos con una puntuación superior a 85 regresaban a casa en primer lugar,y las mujeres necesitaban menos puntos.

Sin embargo, ni siquiera los que cumplían los requisitos para volver a casa podían hacerlo, ya que escaseaban los barcos disponibles para transportarlos, sobre todo porque las prisas provocaban embotellamientos y frustración. "¡Traed a los chicos de vuelta a casa!" se convirtió en el grito de guerra tanto de los militares en el extranjero como de sus familias en casa, a medida que aumentaban las presiones sobre el gobierno estadounidense.

"Sin barcos no hay votos"

Mientras un flujo constante de soldados era enviado a casa, los que quedaban se volvían casi locos en su desesperación por ser repatriados. En los meses siguientes, los soldados protestaron por los retrasos en la desmovilización y su vuelta a casa de una manera que habría sido impensable antes de agosto de 1945, insultando a los superiores militares y desobedeciendo órdenes. Técnicamente, estos hombres estaban cometiendo traición bajoArtículos 66 y 67 de los Artículos de Guerra.

Las protestas alcanzaron su punto álgido el día de Navidad de 1945, cuando se canceló un envío de soldados desde Manila. Los militares destinados en Manila y Tokio expresaron su enfado con el gobierno fabricando sellos que decían "No Boats, No Votes" para estampar en las cartas que se dirigían a EE.UU. Al mismo tiempo, los comunistas alimentaron el descontento sugiriendo que la lenta desmovilización de las tropas estadounidenses era un signo de su política de posguerra.intenciones imperialistas en Asia Oriental.

Y no sólo los soldados del Lejano Oriente se quejaban. Sus homólogos en Europa desfilaban por los Campos Elíseos y clamaban por la vuelta a casa. Eleanor Roosevelt fue recibida en su hotel de Londres por una delegación de soldados furiosos, y le dijo a su marido que los hombres estaban aburridos y de su aburrimiento surgía la frustración.

En marzo de 1946, la mayoría de los soldados habían regresado a casa y el problema se calmó al surgir otro conflicto: la Guerra Fría.

En la operación "Alfombra mágica", las tropas estadounidenses regresaron a casa a bordo del USS General Harry Taylor el 11 de agosto de 1945.

¿Había terminado realmente la guerra?

El emperador Hirohito anunció la rendición japonesa por radio, describiendo cómo la continuación de la guerra tras los horrores del ataque atómico habría llevado a la extinción de la humanidad. Al oír la noticia de la rendición, varios comandantes japoneses murieron por suicidio.

En la misma ola de devastación, los soldados estadounidenses de los campos de prisioneros de guerra de Borneo fueron asesinados por sus guardias en un intento de destruir cualquier rastro de las atrocidades cometidas. Asimismo, se encontraron órdenes para llevar a cabo la ejecución de unos 2.000 prisioneros de guerra y civiles en el campo de Batu Lintang, fechadas para el 15 de septiembre. Afortunadamente, el campo (también en Borneo) fue liberado antes.

Mientras que la guerra con Japón terminó el Día VJ para británicos y estadounidenses, los japoneses siguieron luchando contra los soviéticos durante 3 semanas más. El 9 de agosto de 1945, el ejército soviético invadió Mongolia, que había sido un estado títere japonés desde 1932. Juntas, las fuerzas soviéticas y mongolas derrotaron al ejército japonés de Kwantung, liberando Mongolia, el norte de Corea, Karafuto y las islas Kuriles.

La invasión soviética del territorio ocupado por Japón demostró que no iban a ayudar a los japoneses a negociar con los Aliados y, por tanto, influyó en la decisión japonesa de rendirse oficialmente en septiembre. El conflicto entre Japón y la URSS terminó el 3 de septiembre, un día después de que Truman declarara el Día de la Unión Soviética.

Hoy es el Día VJ

Inmediatamente después de la guerra, el Día VJ se celebró con bailes en las calles. Sin embargo, la relación de Estados Unidos con Japón se ha reparado y renovado desde entonces, y como tal, las celebraciones y el lenguaje en torno al Día VJ se han revisado. Por ejemplo, en 1995, el presidente de EE.UU. Bill Clinton se refirió al final de la guerra con Japón como el "Fin de la Guerra del Pacífico", durante los actos conmemorativos de agosto y septiembre.1945.

Estas decisiones se debieron en parte al reconocimiento por parte de EE.UU. del nivel de devastación -especialmente entre la población civil- de los bombardeos atómicos, y a que no querían celebrarlo como una "victoria" sobre Japón. Como ocurre con muchas historias recientes, diferentes grupos recuerdan y responden a la conmemoración de los acontecimientos de diferentes maneras. Otros creen que subsumir el significado del Día VJ en el de la Segunda Guerra Mundial en general es un error.conmemoraciones olvida el trato que los japoneses dieron a los prisioneros de guerra aliados en Asia Oriental.

No obstante, el Día VJ, sea cual sea la fecha en que se celebre, pone de relieve el final no tan claro del conflicto y demuestra lo global que fue la Segunda Guerra Mundial.