Η Ημέρα της Νίκης στην Ευρώπη στις 8 Μαΐου 1945 σήμανε το τέλος του πολέμου στην Ευρώπη. Ωστόσο, οι μάχες δεν είχαν τελειώσει και ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος συνέχισε να μαίνεται στον Ειρηνικό. Οι στρατιώτες γνώριζαν ότι θα μπορούσαν πιθανότατα να μετατεθούν στην Ανατολική Ασία, όπου οι βρετανικές και αμερικανικές δυνάμεις θα συνέχιζαν να πολεμούν την Ιαπωνική Αυτοκρατορία για 3 μήνες ακόμη.

Ο πόλεμος μεταξύ των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας κορυφώθηκε όταν οι ΗΠΑ έριξαν δύο ατομικές βόμβες στις ιαπωνικές πόλεις Χιροσίμα και Ναγκασάκι, στις 6 και 9 Αυγούστου αντίστοιχα. Οι ατομικές αυτές επιθέσεις ακολούθησαν μήνες σφοδρών συμμαχικών βομβαρδισμών πάνω σε 60 ιαπωνικές πόλεις. Με κολοσσιαίο αριθμό απωλειών μεταξύ των αμάχων, οι Ιάπωνες αναγκάστηκαν τελικά να μοιραστούν τις προθέσεις τους να παραδοθούν την επόμενη μέρα (10Αύγουστος).

Ημέρα VJ

Λίγες ημέρες αργότερα, η νίκη κηρύχθηκε επί των Ιαπώνων. Στρατιώτες και πολίτες σε όλο τον κόσμο χάρηκαν: στην Times Square της Νέας Υόρκης, στο Σίδνεϊ, στο Λονδίνο και στη Σαγκάη, χιλιάδες συγκεντρώθηκαν για να γιορτάσουν και να χορέψουν στους δρόμους. Για πολλούς, η 14η Αυγούστου έγινε "Ημέρα της Νίκης επί της Ιαπωνίας" ή VJ Day, μετά την "Ημέρα της Νίκης στην Ευρώπη" ή VE Day που σηματοδοτούσε την αποδοχή της επίσημης παράδοσης της ναζιστικής Γερμανίας από τους Συμμάχους.

Στις 2 Σεπτεμβρίου το τέλος του πολέμου κατοχυρώθηκε στην επίσημη συνθήκη παράδοσης, που υπογράφηκε στο USS Μιζούρι Από τότε η ημερομηνία αυτή έχει επιλεγεί από τις ΗΠΑ για τον εορτασμό της Ημέρας των VJ, η οποία κηρύχθηκε από τον Πρόεδρο Χάρι Τρούμαν το 1945.

Ιάπωνες διοικητές στέκονται πάνω στο USS Missouri κατά την επίσημη τελετή παράδοσης.

Πίστωση εικόνας: CC / Σώμα Σήματος Στρατού

Τι συνέβη στη συνέχεια;

Ο πόλεμος φαινομενικά είχε τελειώσει και με την είδηση της ειρήνης, τα συμμαχικά στρατεύματα (ιδίως οι Αμερικανοί) επιθυμούσαν απεγνωσμένα να επιστρέψουν επιτέλους στην πατρίδα τους - και τα 7,6 εκατομμύρια από αυτούς. Επί 4 χρόνια αυτοί οι στρατιώτες μεταφέρονταν στην Άπω Ανατολή και θα χρειάζονταν μήνες για να επιστρέψουν.

Προκειμένου να αποφασίσει ποιος θα επέστρεφε πρώτος στην πατρίδα του, το Υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ χρησιμοποίησε ένα σύστημα με βάση τους πόντους, με κάθε στρατιώτη ή γυναίκα να παίρνει μια ατομική βαθμολογία. Οι πόντοι απονέμονταν με βάση το πόσους μήνες ήσασταν ενεργός από τις 16 Σεπτεμβρίου 1941, τυχόν μετάλλια ή τιμητικές διακρίσεις που σας είχαν απονεμηθεί και πόσα παιδιά κάτω των 18 ετών είχατε (λαμβάνονταν υπόψη έως και 3). Όσοι είχαν πόντους πάνω από 85 θα επέστρεφαν πρώτοι στην πατρίδα τους,και οι γυναίκες χρειάζονταν λιγότερους πόντους.

Ωστόσο, ακόμη και εκείνοι που πληρούσαν το σκορ για να επιστρέψουν στην πατρίδα δεν μπορούσαν να φύγουν, καθώς υπήρχε έλλειψη διαθέσιμων πλοίων για τη μεταφορά τους, ιδίως καθώς η βιασύνη προκαλούσε συμφόρηση και απογοήτευση. "Φέρτε τα παιδιά πίσω στην πατρίδα!" έγινε το κάλεσμα συσπείρωσης τόσο από τους στρατιώτες στο εξωτερικό όσο και από τις οικογένειές τους στην πατρίδα, καθώς οι πιέσεις προς την κυβέρνηση των ΗΠΑ αυξάνονταν.

"Χωρίς βάρκες, δεν υπάρχουν ψήφοι"

Ενώ μια σταθερή ροή στρατιωτών στέλνονταν στην πατρίδα, εκείνοι που παρέμεναν γίνονταν σχεδόν τρελοί στην απελπισία τους να επαναπατριστούν. Στους μήνες που ακολούθησαν, οι στρατιώτες διαμαρτυρήθηκαν για τις καθυστερήσεις στην αποστράτευση και την επιστροφή τους στην πατρίδα με τρόπο που θα ήταν αδιανόητος πριν από τον Αύγουστο του 1945, προσβάλλοντας τους στρατιωτικούς ανωτέρους τους και παρακούοντας τις διαταγές. Τεχνικά, αυτοί οι άνδρες διέπρατταν προδοσία σύμφωνα με τοΆρθρα 66 και 67 των Άρθρων του Πολέμου.

Οι διαμαρτυρίες κορυφώθηκαν την ημέρα των Χριστουγέννων του 1945, όταν ακυρώθηκε ένα φορτίο στρατιωτών από τη Μανίλα. Οι στρατιώτες που υπηρετούσαν στη Μανίλα και το Τόκιο εξέφρασαν την οργή τους για την κυβέρνηση φτιάχνοντας γραμματόσημα που έγραφαν "No Boats, No Votes" για να σφραγίσουν επιστολές που επέστρεφαν στις ΗΠΑ. Την ίδια στιγμή, οι κομμουνιστές τροφοδοτούσαν τη δυσαρέσκεια υπονοώντας ότι η αργή αποστράτευση των αμερικανικών στρατευμάτων ήταν ένα σημάδι της μεταπολεμικής τουςιμπεριαλιστικές προθέσεις στην Ανατολική Ασία.

Και δεν ήταν μόνο οι στρατιώτες στην Άπω Ανατολή που διαμαρτύρονταν. Οι ομόλογοί τους στην Ευρώπη βάδιζαν στα Ηλύσια Πεδία και φώναζαν για την επιστροφή στην πατρίδα. Η Eleanor Roosevelt συναντήθηκε στο ξενοδοχείο της στο Λονδίνο με μια αντιπροσωπεία οργισμένων στρατιωτών και είπε στον σύζυγό της ότι οι άνδρες βαριόντουσαν και από την πλήξη τους προέκυπτε η απογοήτευση.

Μέχρι τον Μάρτιο του 1946, οι περισσότεροι στρατιώτες είχαν επιστρέψει στην πατρίδα τους και το θέμα υποχώρησε καθώς μια άλλη σύγκρουση, ο Ψυχρός Πόλεμος, εμφανίστηκε.

Η επιχείρηση "Μαγικό χαλί" είδε τα αμερικανικά στρατεύματα να επιστρέφουν στην πατρίδα τους με το USS General Harry Taylor στις 11 Αυγούστου 1945.

Είχε πράγματι τελειώσει ο πόλεμος;

Ο αυτοκράτορας Χιροχίτο ανακοίνωσε από το ραδιόφωνο την ιαπωνική παράδοση, περιγράφοντας ότι η συνέχιση του πολέμου μετά τη φρίκη της ατομικής επίθεσης θα οδηγούσε στην εξαφάνιση της ανθρωπότητας. Ακούγοντας την είδηση της παράδοσης, αρκετοί Ιάπωνες διοικητές αυτοκτόνησαν.

Στο ίδιο κύμα καταστροφής, Αμερικανοί στρατιώτες σε στρατόπεδα αιχμαλώτων πολέμου στο Βόρνεο σκοτώθηκαν από τους φρουρούς τους, σε μια προσπάθεια να καταστραφεί κάθε ίχνος των φρικαλεοτήτων που διαπράχθηκαν. Ομοίως, βρέθηκαν εντολές για την εκτέλεση περίπου 2.000 αιχμαλώτων πολέμου και αμάχων στο στρατόπεδο Batu Lintang, με ημερομηνία 15 Σεπτεμβρίου. Ευτυχώς το στρατόπεδο (επίσης στο Βόρνεο) απελευθερώθηκε πρώτο.

Ενώ ο πόλεμος με την Ιαπωνία τελείωσε την Ημέρα των VJ για τους Βρετανούς και τους Αμερικανούς, οι Ιάπωνες συνέχισαν να πολεμούν εναντίον των Σοβιετικών για άλλες 3 εβδομάδες. Στις 9 Αυγούστου 1945, ο σοβιετικός στρατός εισέβαλε στη Μογγολία, η οποία ήταν ιαπωνικό κράτος-μαριονέτα από το 1932. Μαζί, οι σοβιετικές και μογγολικές δυνάμεις νίκησαν τον ιαπωνικό στρατό Kwantung, απελευθερώνοντας τη Μογγολία, τη βόρεια Κορέα, το Καραφούτο και τα νησιά Κουρίλ.

Η εισβολή των Σοβιετικών στα κατεχόμενα από την Ιαπωνία εδάφη έδειξε ότι δεν επρόκειτο να βοηθήσουν τους Ιάπωνες στη διαπραγμάτευση των όρων με τους Συμμάχους και, ως εκ τούτου, έπαιξε ρόλο στην απόφαση των Ιαπώνων να παραδοθούν επίσημα τον Σεπτέμβριο. Η σύγκρουση μεταξύ Ιαπωνίας και ΕΣΣΔ έληξε στις 3 Σεπτεμβρίου, μια ημέρα μετά την ανακήρυξη από τον Τρούμαν της Ημέρας των VJ.

Ημέρα VJ σήμερα

Αμέσως μετά τον πόλεμο, η Ημέρα των VJ σηματοδοτήθηκε με χορό στους δρόμους. Ωστόσο, η σχέση της Αμερικής με την Ιαπωνία έχει έκτοτε αποκατασταθεί και ανανεωθεί, και ως εκ τούτου, οι εορτασμοί και η γλώσσα γύρω από την Ημέρα των VJ έχουν αναθεωρηθεί. Για παράδειγμα, το 1995 ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον αναφέρθηκε στο τέλος του πολέμου με την Ιαπωνία ως το "τέλος του πολέμου του Ειρηνικού", κατά τη διάρκεια εκδηλώσεων για τον εορτασμό του Αυγούστου και του Σεπτεμβρίου1945.

Οι αποφάσεις αυτές διαμορφώθηκαν εν μέρει από την αναγνώριση από τις ΗΠΑ του επιπέδου της καταστροφής -ιδιαίτερα σε βάρος των αμάχων- των ατομικών βομβαρδισμών, και τη μη επιθυμία να γιορταστεί αυτό ως "νίκη" επί της Ιαπωνίας. Όπως συμβαίνει με πολλές πρόσφατες ιστορίες, διαφορετικές ομάδες θυμούνται και ανταποκρίνονται στον εορτασμό των γεγονότων με διαφορετικούς τρόπους. Άλλοι πιστεύουν ότι η υπαγωγή του νοήματος της Ημέρας των VJ στο γενικότερο πλαίσιο του Β' Παγκοσμίου Πολέμουμνημόσυνα παραμελεί τη μεταχείριση των συμμαχικών αιχμαλώτων πολέμου από τους Ιάπωνες στην Ανατολική Ασία.

Παρ' όλα αυτά, η Ημέρα των VJ -όπως και αν τιμάται σήμερα- υπογραμμίζει το όχι και τόσο ξεκάθαρο τέλος της σύγκρουσης και δείχνει πόσο παγκόσμιος ήταν πραγματικά ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος.