Όταν πρόκειται για δίκες για μαγεία, οι υπερβολές του 16ου και του 17ου αιώνα έρχονται πιο εύκολα στο μυαλό μας. Στην Ιρλανδία του 1324, ωστόσο, υπήρξε μια πολύ διαβόητη και ενδιαφέρουσα υπόθεση: αυτή της Alice Kyteler του Kilkenny.

Δεν ήταν μόνο η πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση συνδυασμένων κατηγοριών για μαγεία και αίρεση, αλλά ήταν επίσης η πρώτη περίπτωση καύσης γυναίκας για αίρεση στην Ιρλανδία.

Ποια ήταν η Alice Kyteler;

Η πλούσια, ανεξάρτητη, τέσσερις φορές παντρεμένη Dame Alice, ήταν μια αμφιλεγόμενη φιγούρα στο Kilkenny του 14ου αιώνα.

Με περιουσία και χρήματα στο όνομά της, σε αντίθεση με τις περισσότερες γυναίκες της εποχής, είχε τουλάχιστον την ψευδαίσθηση της ελευθερίας: θαυμάζοντας και ζηλεύοντας εξίσου, η Alice και ο τοκογλύφος γιος της, William Outlawe, ήταν συχνά το επίκεντρο του τοπικού κουτσομπολιού.

Σύμφωνα με τα θετά παιδιά της, η Alice είχε μαγέψει τους πατέρες τους για να παντρευτούν. Στη συνέχεια, όταν είχε εξασφαλίσει ότι θα της άφηναν όλη την περιουσία τους, δολοφόνησε κάθε σύζυγο χρησιμοποιώντας μαγεία, αφήνοντας τα παιδιά τους - τους νόμιμους δικαιούχους - με άδεια χέρια.

Αυτό δεν ήταν απλώς ξινά σταφύλια- ο τέταρτος και τελευταίος σύζυγος της Άλις, παρότι αρχικά ήταν σταθερός υποστηρικτής της, άρχισε επίσης να πιστεύει ότι ήθελε να του κάνει κακό.

Μια μέρα άρπαξε τα κλειδιά των σεντουκιών της, ανακαλύπτοντας μέσα φρικιαστικά συστατικά που επιβεβαίωναν την κακιά μαγεία της. Η Alice ήταν, ψιθύριζαν οι κάτοικοι του Kilkenny, μάγισσα.

Το Κάστρο του Κιλκέννυ, το χαρακτηριστικό σύμβολο της μεσαιωνικής πόλης.

Ένας ισχυρός εχθρός

Παρά τις φήμες αυτές, ωστόσο, κάποιοι θα μπορούσαν να πουν ότι το μεγαλύτερο έγκλημα της Alice ήταν ότι βρέθηκε σε δυσμενή θέση με τον Richard Ledrede, τον Αρχιεπίσκοπο του Ossory.

Ζηλωτής, αδίστακτα αποφασισμένος και αφοσιωμένος στην εκρίζωση της αίρεσης, ο Φραγκισκανός Ledrede είχε εκπαιδευτεί στην παπική αυλή της Αβινιόν. Αποσπασμένος στην Ιρλανδία από το 1317, η αυτοαποκαλούμενη αποστολή του ήταν να εξορίσει τις αιρετικές πρακτικές και πεποιθήσεις από τις ακτές αυτές.

Περιττό να πούμε ότι ο τρόμος του δεν είχε όρια όταν, το 1324, πληροφορήθηκε για μια φωλιά αιρετικών οχιών μέσα στην επικράτειά του. Ο Ledrede προσέφυγε στον Λόρδο Καγκελάριο της Ιρλανδίας, αλλά δεν βρέθηκε αντιμέτωπος με κανέναν άλλον από τον Λόρδο Arnold le Poer, τον γερουσιαστή του Kilkenny.

Υποστηρικτής της Αλίκης και βαθιά δυσαρεστημένος, ο λόρδος Άρνολντ ενημέρωσε τον Λεντρέντε ότι πρέπει να σταματήσει την καταδίωξή του. Όταν ο αρχιεπίσκοπος δεν το έκανε, ακολούθησε βεντέτα μεταξύ του ζευγαριού, με αποτέλεσμα έναν ολοένα και πιο απελπισμένο χορό που κράτησε μήνες.

Όταν ο Άρνολντ δήλωσε ότι η δημόσια έρευνα και ο αφορισμός ήταν οι προϋποθέσεις για το ένταλμα σύλληψης της Αλίκης, ο Λεντρέντ κάλεσε την Αλίκη να εμφανιστεί ενώπιόν του. Όταν δεν το έκανε, την αφόρισε ερήμην της, προς μεγάλη οργή του γερουσιαστή.

Τα πράγματα κορυφώθηκαν με τη σύλληψη και τη φυλάκιση του ίδιου του Λεντρέντε, αλλά ακόμη και αυτό δεν εμπόδισε τον πανούργο ιεράρχη, ο οποίος αντεπιτέθηκε θέτοντας την επισκοπή του υπό απαγόρευση, θέτοντας σε κίνδυνο τις ψυχές του ποιμνίου του αφαιρώντας τους τα μυστήρια.

Μετά την απελευθέρωση του Ledrede, συνήφθη μια επισφαλής ανακωχή μεταξύ των δύο ανδρών, η οποία όμως δεν κράτησε για πολύ και σύντομα οι εχθρότητες ξέσπασαν και πάλι.

Ο τάφος του Επισκόπου Ledrede (Με την άδεια του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Canice, Kilkenny).

Λατρεία δαιμόνων

Καθώς καμία πλευρά δεν ήταν πρόθυμη να υποχωρήσει, ο λόρδος Άρνολντ διέταξε τελικά τη δική του έρευνα για τις κατηγορίες εναντίον της Άλις, μια κίνηση που απέτυχε καταστροφικά. Αντί να καθαρίσει το όνομά της, προέκυψαν αδιάσειστα στοιχεία ότι η Άλις και οι συνεργάτες της ήταν οι χειρότεροι αιρετικοί.

Αρνούμενοι τον Χριστό, λάτρευαν και έκαναν θυσίες σε δαίμονες, ενώ παράλληλα υπονόμευαν τις τελετουργίες της εκκλησίας για τους δικούς τους σκοπούς.

Η Alice -η αρχηγός και ισχυρότερη της ομάδας- απέκτησε τις δυνάμεις της από έναν δαίμονα, ο οποίος είχε το όνομα Robin, Son of Art. Εμφανιζόταν με διάφορες μορφές - γάτα, σκύλος και άνδρας με μαύρο δέρμα. Η Alice, ψιθύριζαν οι σκανδαλισμένοι κάτοικοι του Kilkenny, πήρε αυτόν τον δαίμονα στο κρεβάτι της, όπου έκαναν πράξεις πολύ τρομερές για να τις αναφέρουμε.

Πραγματοποιούμενη πριν από την εισαγωγή οποιασδήποτε επίσημης νομοθεσίας για τη μαγεία στην Ιρλανδία, η υπόθεση Kyteler ήταν μοναδική για την εποχή της: η κατηγορία ότι η Alice είχε σεξουαλικές σχέσεις με τον δαιμονικό εραστή της ήταν η πρώτη -αλλά σε καμία περίπτωση η τελευταία- που έγινε γνωστή στην Ευρώπη.

Ακούγοντας αυτές και άλλες καταδικαστικές λεπτομέρειες, ο λόρδος Άρνολντ δεν είχε άλλη επιλογή από το να δράσει. Ενώ έγιναν συλλήψεις, με μια έγκαιρη πληροφορία η Άλις διέφυγε από την Ιρλανδία, παίρνοντας μαζί της την κόρη της Πετρονίλα ντε Μιθ, την υπηρέτριά της.

Το πρώτο από τα πολλά

Η ίδια η Πετρονίλα δεν ήταν τόσο τυχερή. Μαστιγώθηκε μέχρι να ομολογήσει, καταδίκασε την Αλίκη μια για πάντα εν τη απουσία της. Παρότι της προσφέρθηκε μετάνοια, η Πετρονίλα αρνήθηκε να μετανοήσει. Η τιμωρία της εκτελέστηκε στις 3 Νοεμβρίου 1324, όταν κάηκε στην πυρά - η πρώτη γυναίκα που κάηκε για αίρεση στην Ιρλανδία.

Ένας συνδυασμός παραγόντων συνδυάστηκε για να καταλήξει σε ένα τόσο τρομερό αποτέλεσμα. Η μακροχρόνια αντιπάθεια και ζήλια για την Alice και το γιο της ήταν στο επίκεντρο, οι δυσαρέσκειες και οι διαφωνίες πολλών ετών σιγόβραζαν και περίμεναν να αναφλεγούν.

Υπήρχε και ο ίδιος ο Ledrede, με τις εμπειρίες και τις γνώσεις του για την ηπειρωτική αίρεση να επηρεάζουν την αντίδρασή του στις φήμες που κυκλοφορούσαν σε όλο το Κιλκέννυ και όχι μόνο.

Τέλος, η πολιτικά φορτισμένη σύγκρουση μεταξύ Εκκλησίας και Κράτους, όπως αποτυπώνεται στη διαμάχη μεταξύ του Ledrede και του λόρδου Arnold le Poer, αναδεικνύει με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο ότι αν και επισφαλή κοινωνικά, πολιτικά και θρησκευτικά στοιχεία στήριζαν την όλη υπόθεση, τελικά επρόκειτο για μια μάχη προσωπικοτήτων, με την Petronilla de Meath να πληρώνει το τίμημα.

Η Willow Winsham μεταφέρει στους αναγνώστες τακτικές ιστορίες για μάγισσες και μαγεία στο blog της, The Witch, the Weird and the Wonderful. "Accused, British Witches Throughout History" είναι το τελευταίο της βιβλίο, που δημοσιεύτηκε στις 4 Ιουλίου 2016 από τον εκδοτικό οίκο Pen &; Sword.

Πίστωση εικόνας: The Kyteler Slab (με την άδεια του Καθεδρικού Ναού St Canice's Cathedral, Kilkenny).