Când vine vorba de procese pentru vrăjitorie, cel mai ușor ne vin în minte excesele din secolele al XVI-lea și al XVII-lea. Totuși, în Irlanda, în 1324, a avut loc un caz extrem de infam și intrigant: cel al lui Alice Kyteler din Kilkenny.

Nu numai că a fost primul caz înregistrat de acuzații combinate de vrăjitorie și erezie, dar a fost, de asemenea, primul caz în care o femeie a fost arsă pentru erezie în Irlanda.

Cine a fost Alice Kyteler?

Bogată, independentă și căsătorită de patru ori, Dame Alice a fost o figură controversată în Kilkenny în secolul al XIV-lea.

Cu proprietăți și bani, spre deosebire de majoritatea femeilor din acea vreme, Alice avea cel puțin iluzia libertății: admirată și invidiată în egală măsură, Alice și fiul ei, William Outlawe, care a făcut bani, au fost adesea ținta bârfelor locale.

Potrivit copiilor ei vitregi, Alice i-a vrăjit pe tații lor pentru a-i face să se căsătorească. Apoi, după ce s-a asigurat că aceștia îi vor lăsa toată averea lor, și-a ucis fiecare soț folosind magia, lăsându-i pe copiii lor - beneficiarii de drept - cu mâinile goale.

Nu era vorba doar de o acrivie; cel de-al patrulea și ultimul soț al lui Alice, deși inițial a fost un susținător ferm al acesteia, a ajuns să creadă că ea îi voia răul.

Într-o zi, a pus mâna pe cheile de la cuferele ei de depozitare, descoperind în ele ingrediente macabre care îi confirmau vrăjitoria malefică. Alice era, șopteau oamenii din Kilkenny, o vrăjitoare.

Castelul Kilkenny, simbolul emblematic al orașului medieval.

Un inamic puternic

Totuși, în ciuda acestor zvonuri, unii ar putea spune că cea mai mare crimă a lui Alice a fost să se pună rău cu Richard Ledrede, arhiepiscopul de Ossory.

Zelos, hotărât, fără milă și dedicat eradicării ereziei, franciscanul Ledrede fusese format la curtea papală din Avignon. Aflat în Irlanda din 1317, misiunea sa autoproclamată era de a alunga practicile și credințele eretice de pe aceste țărmuri.

Inutil să mai spunem că oroarea sa nu a cunoscut limite atunci când, în 1324, a fost informat de existența unui cuib de vipere eretice pe teritoriul său. Ledrede a apelat la Lordul Cancelar al Irlandei, dar s-a trezit în fața nimănui altcuiva decât Lordul Arnold le Poer, senectutea de Kilkenny.

Susținător al lui Alice și profund nemulțumit, lordul Arnold l-a informat pe Ledrede că trebuie să renunțe la urmărirea sa. Când arhiepiscopul nu a făcut acest lucru, a urmat o dușmănie între cei doi, ceea ce a dus la un dans din ce în ce mai disperat care a durat luni de zile.

Când Arnold a declarat că o anchetă publică și excomunicarea erau condițiile prealabile pentru mandatul de arestare a lui Alice, Ledrede a chemat-o pe Alice să se prezinte în fața lui. Cum aceasta nu a făcut-o, a excomunicat-o în absența ei, spre furia senectuții.

Lucrurile au culminat cu arestarea și întemnițarea lui Ledrede însuși, dar nici măcar acest lucru nu l-a împiedicat pe vicleanul prelat, care s-a răzbunat punându-și dieceza sub interdicție, punând în pericol sufletele turmei sale prin îndepărtarea sacramentelor.

După eliberarea lui Ledrede, între cei doi bărbați s-a încheiat un armistițiu precar, dar acesta nu a durat mult, iar animozitățile au izbucnit din nou.

Mormântul episcopului Ledrede (Cu permisiunea Catedralei St Canice, Kilkenny).

Cultul demonilor

Cum niciuna dintre părți nu era dispusă să dea înapoi, Lord Arnold a ordonat în cele din urmă o anchetă proprie asupra acuzațiilor aduse lui Alice, o mișcare care s-a întors împotriva sa în mod dezastruos. În loc să îi reabiliteze numele, au apărut dovezi convingătoare că Alice și asociații ei erau cei mai răi dintre eretici.

Negându-L pe Hristos, ei s-au închinat și au adus sacrificii demonilor și au subminat ritualurile bisericii pentru propriile lor scopuri.

Alice - liderul și cel mai puternic din grup - și-a obținut puterile de la un demon, care purta numele de Robin, Fiul Artei. Acesta a apărut sub mai multe forme - o pisică, un câine și un bărbat cu pielea neagră. Alice, șopteau scandalizații din Kilkenny, a luat acest demon în patul ei, unde au săvârșit acte prea teribile pentru a le numi.

Având loc înainte de introducerea unei legislații oficiale privind vrăjitoria în Irlanda, cazul Kyteler a fost unic pentru epoca sa: acuzația că Alice a întreținut relații sexuale cu iubitul ei demonic a fost prima - dar în niciun caz ultima - cunoscută în Europa.

Auzind aceste și alte detalii condamnabile, lordul Arnold nu a avut de ales decât să acționeze. În timp ce au fost făcute arestări, cu un pont primit la timp, Alice a fugit din Irlanda, luând-o cu ea pe fiica lui Petronilla de Meath, servitoarea ei.

Primul din mai multe

Petronilla însăși nu a fost la fel de norocoasă. Biciuită până când a mărturisit, a condamnat-o definitiv pe Alice în absența ei. În ciuda faptului că i s-a oferit penitență, Petronilla a refuzat să se pocăiască. Pedeapsa ei a fost executată la 3 noiembrie 1324, când a fost arsă pe rug - prima femeie arsă pentru erezie în Irlanda.

O combinație de factori s-au combinat pentru a culmina într-un asemenea deznodământ teribil. Disprețul și gelozia de lungă durată față de Alice și fiul ei se aflau în centru, resentimentele și disputele de mulți ani mocneau la foc mic și așteptau să se aprindă.

Apoi a fost Ledrede însuși, experiențele și cunoștințele sale despre erezia continentală influențându-i răspunsul la zvonurile care circulau prin Kilkenny și nu numai.

În cele din urmă, conflictul cu încărcătură politică dintre Biserică și Stat, întruchipat în disputa dintre Ledrede și Lordul Arnold le Poer, evidențiază cel mai clar faptul că, deși elemente sociale, politice și religioase precare au stat la baza întregului caz, în cele din urmă, a fost o bătălie a personalităților, Petronilla de Meath plătind prețul.

Willow Winsham aduce cititorilor povești regulate de vrăjitoare și vrăjitorie pe blogul ei, The Witch, the Weird and the Wonderful. "Acuzat, vrăjitoarele britanice de-a lungul istoriei" este cea mai recentă carte a ei, publicată pe 4 iulie 2016 de Pen &; Sword

Imaginea din imagine: Lespedea Kyteler (cu permisiunea Catedralei St Canice, Kilkenny).