Noitaoikeudenkäynneistä tulee parhaiten mieleen 1500- ja 1600-luvun ylilyönnit. Irlannissa vuonna 1324 tapahtui kuitenkin erittäin pahamaineinen ja kiehtova tapaus: Kilkennyn Alice Kyteler.

Kyseessä oli ensimmäinen kirjattu tapaus, jossa noituutta ja harhaoppisuutta syytettiin yhdessä, ja lisäksi se oli ensimmäinen tapaus, jossa nainen poltettiin harhaopin vuoksi Irlannissa.

Kuka oli Alice Kyteler?

Varakas, riippumaton ja neljä kertaa naimisissa ollut Dame Alice oli kiistelty hahmo 1300-luvun Kilkennyssä.

Koska hänellä oli omaisuutta ja rahaa, hänellä oli toisin kuin useimmilla naisilla tuohon aikaan ainakin illuusio vapaudesta: Alicea ja hänen rahanlainaajapoikaansa William Outlawea ihailtiin ja kadehdittiin yhtä lailla, ja he olivat usein paikallisten juorujen kohteena.

Lapsipuoltensa mukaan Alice oli noitunut heidän isänsä avioliittoon, ja kun hän oli varmistanut, että isät jättäisivät kaiken omaisuutensa hänelle, hän murhasi molemmat aviomiehet taikuuden avulla ja jätti heidän lapsensa, jotka olivat oikeutettuja edunsaajia, tyhjin käsin.

Kyse ei ollut vain happamista rypäleistä; Alicen neljäs ja viimeinen aviomies, joka aluksi oli Alicen vankka tukija, alkoi myös uskoa, että Alice tarkoitti hänelle pahaa.

Eräänä päivänä hän takavarikoi Alicen säilytysarkkujen avaimet ja löysi sisältä kammottavia aineksia, jotka vahvistivat Alicen ilkeän noituuden. Kilkennyn asukkaat kuiskivat, että Alice oli noita.

Kilkennyn linna, keskiaikaisen kaupungin tunnusmerkki.

Voimakas vihollinen

Näistä huhuista huolimatta jotkut saattavat kuitenkin sanoa, että Alicen suurin rikos oli joutua Ossoryn arkkipiispan Richard Ledreden vastenmieliseksi.

Innokas, häikäilemättömän päättäväinen ja harhaoppisuuden kitkemiseen omistautunut fransiskaanimunkki Ledrede oli saanut koulutuksen paavin hovissa Avignonissa. Hän oli ollut Irlannissa vuodesta 1317 lähtien, ja hänen itse julistamansa tehtävän oli karkottaa harhaoppiset käytännöt ja uskomukset näiltä rannikoilta.

On sanomattakin selvää, että hänen kauhunsa ei tuntenut rajoja, kun hänelle ilmoitettiin vuonna 1324, että hänen alueellaan oli harhaoppisten kyykäärmeiden pesä. Ledrede kääntyi Irlannin lordikanslerin puoleen, mutta hän joutui vastakkain ketään muuta kuin lordi Arnold le Poeria, Kilkennyn seneshcalia.

Liisan kannattaja ja syvästi tyytymätön lordi Arnold ilmoitti Ledredelle, että tämän oli lopetettava jahtaamisensa. Kun arkkipiispa ei tehnyt niin, kaksikon välille syntyi riita, joka johti yhä epätoivoisempaan tanssiin, joka kesti kuukausia.

Kun Arnold julisti, että julkinen tutkinta ja kirkonkirous olivat Alicen pidätysmääräyksen ennakkoedellytyksiä, Ledrede kutsui Alicen kuultavaksi. Kun tämä ei saapunut, Ledrede kirkotti Alicen kirkonkiroukseen tämän poissa ollessa, seneskaanin raivoksi.

Asiat huipentuivat Ledreden itsensä pidättämiseen ja vangitsemiseen, mutta sekään ei estänyt ovelaa prelaattia, joka kosti asettamalla hiippakuntansa porttikieltoon ja vaarantamalla laumansa sielut poistamalla heiltä sakramentit.

Kun Ledrede lopulta vapautettiin, miesten välille solmittiin epävarma aselepo, mutta se ei kestänyt, ja vihamielisyydet puhkesivat pian uudelleen.

Piispa Ledreden hauta (St Canice's Cathedralin, Kilkenny, ystävällisellä luvalla).

Demonien palvonta

Koska kumpikaan osapuoli ei halunnut perääntyä, lordi Arnold määräsi lopulta oman tutkimuksensa Alicea vastaan esitetyistä syytöksistä, mikä koitui kohtalokkaaksi takaiskuksi. Sen sijaan, että hänen nimensä olisi puhdistettu, esiin tuli vakuuttavia todisteita siitä, että Alice ja hänen kumppaninsa olivat pahimpia harhaoppisia.

Kieltäytyen Kristuksesta he palvoivat ja uhrasivat riivaajille sekä turmelivat kirkon rituaaleja omiin tarkoituksiinsa.

Alice - ryhmän johtaja ja voimakkain - sai voimansa demonilta, jonka nimi oli Robin, Son of Art. Hän esiintyi useissa eri muodoissa - kissana, koirana ja mustaihoisena miehenä. Kilkennyn asukkaat kuiskasivat, että Alice otti tämän demonin sänkyynsä, jossa he tekivät tekoja, jotka ovat liian kauheita nimetäkseen.

Kytelerin tapaus sattui ennen kuin Irlannissa otettiin käyttöön mitään virallista noituuslainsäädäntöä, ja se oli aikanaan ainutlaatuinen: syytös, jonka mukaan Alicella oli ollut seksisuhteita demonirakkaansa kanssa, oli ensimmäinen - mutta ei suinkaan viimeinen - Euroopassa tunnettu tapaus.

Kun lordi Arnold kuuli nämä ja muut raskauttavat yksityiskohdat, hänellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin toimia. Vaikka pidätyksiä tehtiin, Alice pakeni ajoissa saadun vihjeen perusteella Irlannista ja vei mukanaan palvelijattarensa Petronilla de Meathin tyttären.

Ensimmäinen monista

Petronilla itse ei ollut yhtä onnekas. Häntä ruoskittiin, kunnes hän tunnusti ja tuomitsi Alicen lopullisesti hänen poissa ollessaan. Vaikka Petronillalle tarjottiin katumusta, hän kieltäytyi katumasta. Hänen rangaistuksensa pantiin täytäntöön 3. marraskuuta 1324, jolloin hänet poltettiin roviolla - hän oli ensimmäinen harhaoppisuuden vuoksi poltettu nainen Irlannissa.

Monien tekijöiden yhdistelmä kulminoitui tällaiseen hirvittävään lopputulokseen. Keskiössä oli pitkään jatkunut vastenmielisyys ja mustasukkaisuus Alicea ja hänen poikaansa kohtaan, ja monien vuosien aikana kiehuneet kaunat ja riidat odottivat syttymistä.

Sitten oli vielä Ledrede itse, jonka kokemukset ja tiedot mannermaisesta harhaopista vaikuttivat hänen vastaukseensa Kilkennyssä ja sen ulkopuolella kiertäviin huhuihin.

Lopuksi kirkon ja valtion välinen poliittisesti jännitteinen konflikti, joka ilmeni Ledreden ja lordi Arnold le Poerin välisessä kiistassa, osoittaa selvimmin, että vaikka koko tapaus perustui epävarmoihin sosiaalisiin, poliittisiin ja uskonnollisiin tekijöihin, kyse oli viime kädessä persoonallisuuksien välisestä taistelusta, josta Petronilla de Meath joutui kärsimään.

Willow Winsham tuo lukijoille säännöllisesti tarinoita noidista ja noituudesta blogissaan The Witch, the Weird and the Wonderful. 'Syytetty, brittiläiset noidat kautta historian' on hänen uusin kirjansa, jonka Pen & julkaisi 4. heinäkuuta 2016.

Kuvan luotto: Kyteler Slab (St Canice's Cathedral, Kilkenny).