Hastingsin taistelu alkoi 14. lokakuuta 1066 kello 9.00 aamulla ja kesti vain iltahämärään asti (noin kello 18.00 sinä päivänä). Vaikka tämä saattaa tuntua meistä nykyään hyvin lyhyeltä ajalta - varsinkin kun otetaan huomioon taistelun historiallinen merkitys - se oli itse asiassa epätavallisen pitkä keskiaikaiseksi taisteluksi.

Taisteluissa kohtasivat Englannin kuningas Harold II:n ja Normandian herttuan Vilhelmin armeijat, ja vaikka Vilhelm ja hänen miehensä voittivat lopulta ratkaisevasti, jo valmiiksi taisteluväsyneet englantilaiset kävivät hyvän taistelun.

Molemmat miehet uskoivat, että Haroldin edeltäjä, Edvard Tunnustaja, oli luvannut heille Englannin valtaistuimen, ja molemmat olivat valmiita taistelemaan siitä kuolemaan asti.

Miten kaikki alkoi

Vilhelm oli valmistautunut taisteluun siitä lähtien, kun hän sai tiedon Edwardin kuolemasta 5. tammikuuta 1066 ja Haroldin kruunajaisista päivää myöhemmin.

Häneltä kesti kuitenkin jonkin aikaa kerätä armeija ja haluamansa poliittinen tuki, ennen kuin hän lähti purjehtimaan kohti Englantia Normandiasta, joka sijaitsee nykyisen Ranskan luoteisosassa. Uskotaan myös, että hän viivytti matkaansa odottaakseen suotuisia tuulia.

Normannien herttua saapui lopulta Sussexin etelärannikolle 29. syyskuuta 1066. Näin hänellä ja hänen miehillään oli yli kaksi viikkoa aikaa valmistautua yhteenottoon Haroldin englantilaisen armeijan kanssa. Harold oli sillä välin taistellut toista kruununhakijaa vastaan Pohjois-Englannissa vain muutamaa päivää ennen Vilhelmin saapumista.

Kun kuningas sai tiedon siitä, että Vilhelm oli saapunut Englannin rannikolle, hänen oli pakko marssittaa miehensä nopeasti takaisin etelään. Kun tuli aika ottaa vastaan Vilhelmin miehet, Harold ja hänen miehensä olivat paitsi taisteluväsyneitä myös uupuneita 250 mailin pituisesta matkasta maan halki.

Taistelun päivä

Tällä hetkellä uskotaan, että molemmilla osapuolilla oli kyseistä päivää varten suuret joukot - 5 000-7 000 miestä. Tarkat luvut eivät kuitenkaan ole selvillä, ja joidenkin lähteiden mukaan Harold ei ollut vielä koonnut koko armeijaansa.

Taistelun kulusta kiistellään myös paljon, ja taistelun ajoitus on luultavasti ainoa yksityiskohta, josta ei ole kiistelty yhtä kiivaasti.

Perinteisen kertomuksen mukaan Haroldin miehet asettuivat pitkälle puolustuslinjalle harjanteelle, joka on nykyään Battle Abbeyn rakennusten paikalla Sussexin kaupungissa, joka tunnetaan nykyään osuvasti nimellä "Battle", kun taas normannit hyökkäsivät heidän kimppuunsa alhaalta päin. Vaikka verisessä taistelussa uskotaan kuolleen noin 10 000 miestä, ihmisjäännöksiä tai muinaisesineitä tuolta päivältä ei kuitenkaan ole koskaan löydetty.alueella.

Haroldin kuolema

Näyttää siltä, että tosiasiat olivat epäselviä jo sinä päivänä. Molempien johtajien pelättiin kuolleen eri kohdissa, ja käytettiin huijaustaktiikkaa. Valon hämärtyessä normannit - ainakin perinteisen kertomuksen mukaan - tekivät viimeisen yrityksen vallata harjanne englantilaisilta. Haroldin uskotaan saaneen surmansa tämän viimeisen hyökkäyksen aikana.

Haroldin kuoleman tarkasta syystä on jälleen erilaisia tietoja, mutta lopputulos on aina sama. Englantilaiset jäivät ilman johtajaa, antoivat lopulta periksi ja pakenivat. Vuoden loppuun mennessä Vilhelm olisi kruunattu Englannin ensimmäiseksi normannikuninkaaksi.

Aikana, jolloin tällaiset taistelut olivat usein ohi tunnissa, Hastingsin taistelun pituus osoitti, kuinka hyvin osapuolet olivat vastakkain.