Slaget vid Hastings började klockan 9 på morgonen den 14 oktober 1066 och pågick bara till skymningen (omkring 18.00 den dagen). Men även om detta kan tyckas mycket kort för oss idag - inte minst med tanke på hur viktig den historiska betydelsen av striden är - var det faktiskt ovanligt långt för ett medeltida slag.

Striderna ställde arméerna från Englands kung Harald II och Vilhelm, hertig av Normandie, mot varandra. Även om det slutade med att Vilhelm och hans män vann, kämpade de redan slagtrötta engelsmännen hårt.

Men de hade egentligen inget val, för det stod mycket på spel. Båda männen trodde att de hade blivit lovade den engelska tronen av Harolds föregångare, Edvard Bekännaren, och båda var villiga att kämpa till döden för den.

Hur allt började

Vilhelm hade förberett sig för slaget ända sedan han fick nyheten om Edwards död den 5 januari 1066 och Harolds kröning dagen efter.

Men det tog ett tag innan han samlade ihop en armé och det politiska stöd han ville ha innan han satte segel från Normandie - som ligger i nordvästra delen av dagens Frankrike - mot England. Man tror också att han försenade sin resa för att vänta på gynnsamma vindar.

Den 29 september 1066 anlände den normandiske hertigen till Sussex kust, vilket gav honom och hans män mer än två veckor på sig att förbereda sig för konfrontationen med Harolds engelska armé. Harold hade under tiden varit upptagen med att slåss mot en annan tronpretendent i norra England bara några dagar före Vilhelms ankomst.

När kungen fick veta att Vilhelm hade anlänt till Englands kust tvingades han snabbt marschera tillbaka sina män söderut. Detta innebar att när det var dags att ta sig an Vilhelms män var Harold och hans män inte bara slagtrötta utan också utmattade efter den 250 mil långa resan genom landet.

Dagen för slaget

Man tror för närvarande att båda sidor hade stora styrkor för dagen - mellan 5 000 och 7 000 man - men de exakta siffrorna är inte klara och vissa källor säger att Harold ännu inte hade samlat hela sin armé.

Exakt hur striden gick till är också mycket omtvistat, och tidpunkten för striden är förmodligen den enda detalj som inte är lika omdiskuterad.

Den traditionella berättelsen visar att Harolds män intog en lång försvarslinje på den ås som nu upptas av byggnaderna i Battle Abbey i den stad i Sussex som i dag är känd som "Battle", medan normanderna attackerade dem underifrån. Men trots att omkring 10 000 män tros ha dött i det blodiga slaget har inga mänskliga kvarlevor eller artefakter från den dagen någonsin hittats iområdet.

Harolds död

Det verkar som om fakta var oklara redan på dagen. Båda ledarna befarades döda vid olika tillfällen och man använde sig av knepiga taktiker. När ljuset bleknade gjorde normanderna - åtminstone enligt den traditionella berättelsen - ett sista försök att ta åsen från engelsmännen. Och det var under detta sista anfall som Harold tros ha dödats.

Återigen går det isär vad gäller den exakta orsaken till Harolds död, men resultatet är alltid detsamma. Engelsmännen blev ledarlösa och gav till slut upp och flydde. I slutet av året skulle Vilhelm ha krönts till den första normandiska kungen av England.

I en tid då sådana slag ofta var över inom en timme visade slaget vid Hastings hur väl matchade de två sidorna var.