Bitva u Hastingsu, která začala 14. října 1066 v 9 hodin ráno, trvala jen do soumraku (toho dne kolem 18. hodiny). Ačkoli se nám to dnes může zdát velmi krátká doba - i vzhledem k rozsahu historického významu bitvy - byla ve skutečnosti na středověkou bitvu neobvykle dlouhá.

V bojích proti sobě stála vojska anglického krále Harolda II. a Viléma, vévody normandského. Přestože nakonec rozhodujícím způsobem zvítězil Vilém a jeho muži, již tak bitvami unavení Angličané svedli dobrý boj.

Ve skutečnosti však neměli na výběr, protože v sázce bylo mnoho. Oba muži věřili, že jim Haroldův předchůdce Eduard Vyznavač slíbil anglický trůn, a oba byli ochotni o něj bojovat na život a na smrt.

Jak to všechno začalo

Vilém se na bitvu připravoval od chvíle, kdy se k němu 5. ledna 1066 dostala zpráva o Eduardově smrti a Haroldově následné korunovaci o den později.

Chvíli mu však trvalo, než shromáždil armádu a požadovanou politickou podporu, než se vydal z Normandie, která se nachází na severozápadě dnešní Francie, do Anglie. Předpokládá se, že svou plavbu odložil, aby vyčkal příznivého větru.

Normanský vévoda nakonec dorazil na jižní pobřeží Sussexu 29. září 1066. To mu a jeho mužům poskytlo více než dva týdny na přípravu střetu s Haroldovým anglickým vojskem. Harold byl mezitím zaneprázdněn bojem proti jinému uchazeči o trůn na severu Anglie jen několik dní před Vilémovým příjezdem.

Když se ke králi donesla zpráva, že Vilém dorazil k anglickým břehům, byl nucen rychle pochodovat se svými muži zpět na jih. To znamenalo, že když nastal čas, aby se utkal s Vilémovými muži, byli Harold a jeho muži nejen unaveni bojem, ale také vyčerpáni 250 mil dlouhou cestou po zemi.

Den bitvy

V současné době se předpokládá, že obě strany měly pro tento den velké síly - mezi 5 000 a 7 000 muži. Přesné údaje však nejsou jasné a některé zdroje uvádějí, že Harold ještě neshromáždil celou armádu.

O tom, jak přesně se bitva odehrála, se také vedou spory. Ostatně časový průběh boje je asi jediným detailem, o kterém se tak vášnivě nediskutuje.

Podle tradovaného vyprávění zaujali Haroldovi muži dlouhou obrannou linii na hřebeni, na němž se dnes nacházejí budovy opatství Battle Abbey v sussexském městě, kterému se dnes příznačně říká "Battle", zatímco Normané na ně útočili zespodu. Přestože se však předpokládá, že v krvavé bitvě zahynulo přibližně 10 000 mužů, nebyly nikdy nalezeny žádné lidské ostatky ani artefakty z tohoto dne.oblasti.

Haroldova smrt

Zdá se, že i v ten den byla fakta nejasná. Oba vůdci se na různých místech obávali smrti a používala se lstivá taktika. Jakmile se rozednilo, Normané - alespoň podle tradovaného vyprávění - podnikli poslední pokus dobýt hřeben od Angličanů. A právě při tomto posledním útoku byl Harold údajně zabit.

O přesné příčině Haroldovy smrti se prameny rozcházejí, ale její výsledek je vždy stejný. Angličané, kteří zůstali bez vůdce, se nakonec vzdali a uprchli. A do konce roku měl být Vilém korunován prvním normanským králem Anglie.

V době, kdy podobné bitvy často končily během hodiny, ukázala délka bitvy u Hastingsu, jak dobře byly obě strany vyrovnané.