1066年10月14日午前9時に始まったヘイスティングスの戦いは、夕暮れ時（当日は午後6時頃）までしか続かなかった。 しかし、この戦いは、現代の私たちにとっては非常に短く感じられ、また、その歴史的意義の大きさを考えると、実は中世の戦いとしては異常に長かったのである。

この戦いは、イングランド王ハロルド2世とノルマンディー公ウィリアムの両軍が対戦し、結果的にはウィリアム軍の勝利となったが、戦いに疲れたイングランド軍は善戦をした。

しかし、ハロルドの前任者であるエドワード懺悔王からイギリスの王位を約束されたと信じていた二人は、そのために死ぬまで戦うことを覚悟していたのだから、選択の余地はなかったのである。

きっかけ

ウィリアムは、1066年1月5日のエドワードの死とその翌日のハロルドの戴冠式の知らせを受けてから、この戦いの準備を進めていた。

しかし、ノルマンディー（現在のフランス北西部）を出航するまでに、軍隊と政治的支援を集めるのに時間がかかり、順風を待つために出航を遅らせたとも言われている。

ノルマン公は1066年9月29日に南サセックス海岸に到着し、2週間以上かけてハロルド軍との対決に備えた。 一方、ハロルドはウィリアム到着の数日前にイングランド北部で別の王位継承者を撃退するのに忙しかった。

ウィリアムがイングランドに到着したという知らせを受けた王は、すぐに兵を南下させなければならなかった。 そのため、ウィリアム軍を迎え撃つとき、ハロルドとその兵は戦いに疲れただけでなく、250マイルの長旅で疲れきっていた。

戦いの日

現在、両軍ともこの日のために5,000人から7,000人の大軍を編成したと考えられているが、正確な数字は不明で、ハロルドはまだ全軍を編成していなかったとする資料もある。

しかし、この戦いがどのようなものであったのか、また、どのようなタイミングで行われたのかについては、あまり議論されていないようである。

ハロルドの部下は、現在「バトル」として知られるサセックスの町、バトル修道院の建物がある尾根に長い防御線を張り、ノルマン人は下から攻撃を仕掛けたというのが、従来の説明だ。 しかし、血生臭い戦いで約1万人が死んだと考えられているが、その日の人骨や遺品は、これまで、この町で見つかっていない。ということです。

ハロルドの死

両軍の首脳の死が危惧され、トリック戦術が用いられた。 日が暮れると、ノルマン人は（少なくとも伝統的な記述によれば）イングランドから尾根を奪うために最後の努力をした。 そして、ハロルドが殺されたと考えられているのはこの最後の攻撃のときであった。

ハロルドの死因については諸説あるが、指導者を失ったイングランド軍は諦めて逃亡し、その年の暮れにはウィリアムがノルマン人初のイングランド王として戴冠していたのである。

このような戦いが1時間以内に終わることが多かった時代、ヘイスティングスの戦いの長さは、両陣営の相性の良さを物語っていた。