La batalla de Hastings, que comenzó a las 9 de la mañana del 14 de octubre de 1066, sólo duró hasta el anochecer (alrededor de las 6 de la tarde de aquel día), pero aunque hoy nos pueda parecer muy corta -sobre todo teniendo en cuenta la importancia histórica de la contienda-, en realidad fue inusualmente larga para una batalla medieval.

El combate enfrentó a los ejércitos del rey de Inglaterra, Harold II, y de Guillermo, duque de Normandía. Aunque acabó siendo ganado decisivamente por Guillermo y sus hombres, los ingleses, ya cansados de la batalla, opusieron resistencia.

Ambos creían que el predecesor de Harold, Eduardo el Confesor, les había prometido el trono inglés y estaban dispuestos a luchar hasta la muerte por él.

Cómo empezó todo

Guillermo se había estado preparando para la batalla desde que le llegó la noticia de la muerte de Eduardo el 5 de enero de 1066 y la posterior coronación de Haroldo un día después.

Pero tardó en reunir un ejército y el apoyo político que deseaba antes de zarpar de Normandía -situada en el noroeste de la actual Francia- rumbo a Inglaterra. También se cree que retrasó su viaje para esperar vientos favorables.

El duque normando llegó finalmente a la costa sur de Sussex el 29 de septiembre de 1066, lo que le dio a él y a sus hombres más de dos semanas para prepararse para su enfrentamiento con el ejército inglés de Harold. Harold, mientras tanto, había estado ocupado luchando contra otro pretendiente al trono en el norte de Inglaterra pocos días antes de la llegada de Guillermo.

Cuando el rey se enteró de que Guillermo había llegado a las costas inglesas, se vio obligado a hacer marchar rápidamente a sus hombres hacia el sur, lo que significó que, cuando llegó el momento de enfrentarse a los hombres de Guillermo, Harold y sus hombres no sólo estaban cansados de la batalla, sino también exhaustos por el viaje de 250 millas que habían realizado por el país.

El día de la batalla

Actualmente se cree que ambos bandos contaban con grandes fuerzas para ese día: entre 5.000 y 7.000 hombres. Sin embargo, las cifras exactas no están claras y algunas fuentes afirman que Harold aún no había reunido a todo su ejército.

La forma exacta en que se desarrolló la batalla también es muy discutida. De hecho, los tiempos de la lucha son probablemente los únicos detalles que no se debaten tan acaloradamente.

El relato tradicional sugiere que los hombres de Harold tomaron una larga línea defensiva en la cresta que hoy ocupan los edificios de la abadía de Battle, en la ciudad de Sussex conocida hoy como "Battle", mientras los normandos les atacaban desde abajo. Pero aunque se cree que unos 10.000 hombres murieron en la sangrienta batalla, nunca se han encontrado restos humanos ni artefactos de aquel día en la zona.la zona.

La muerte de Harold

Parece que los hechos fueron turbios incluso ese día. Se temió la muerte de ambos líderes en varios momentos y se utilizaron tácticas engañosas. A medida que la luz se desvanecía, los normandos -al menos según el relato tradicional- hicieron un último esfuerzo para arrebatar la cresta a los ingleses. Y fue durante este asalto final cuando se cree que Harold fue asesinado.

Una vez más, los relatos difieren en cuanto a la causa exacta de la muerte de Harold. Pero su resultado es siempre el mismo. Dejados sin líder, los ingleses finalmente se rindieron y huyeron. Y al final del año, Guillermo habría sido coronado como el primer rey normando de Inglaterra.

En una época en la que estas batallas solían terminar en una hora, la duración de la batalla de Hastings demostró lo bien enfrentados que estaban ambos bandos.