La Plaza Roja es, sin duda, uno de los monumentos más emblemáticos de Moscú y de Rusia. Aunque comenzó siendo un poblado de chabolas de madera, Iván III la desbrozó en el siglo XIV, lo que le permitió convertirse en un rico relato visual de la historia rusa. Alberga el complejo del Kremlin, la catedral de San Basilio y el mausoleo de Lenin.

Aunque a menudo se piensa que su nombre deriva de la sangre que corría durante los periodos de disturbios, o que refleja los colores del régimen comunista, en realidad tiene un origen lingüístico. En la lengua rusa, "rojo" y "bello" derivan de la palabra krasny De ahí que el pueblo ruso la conozca como la "Plaza Hermosa".

Procesión del Domingo de Ramos en el siglo XVII, saliendo de San Basilio hacia el Kremlin.

En el siglo XX, la Plaza Roja se convirtió en un famoso escenario de desfiles militares oficiales. En uno de ellos, el 7 de noviembre de 1941, columnas de jóvenes cadetes desfilaron por la plaza y se dirigieron directamente a la línea del frente, que se encontraba a sólo unos 50 kilómetros de distancia.

En otro desfile, el de la victoria, el 24 de junio de 1945, 200 estandartes nazis fueron arrojados al suelo y pisoteados por comandantes soviéticos montados.

El Kremlin

Desde 1147, el Kremlin siempre ha sido un lugar de importancia, ya que se pusieron las primeras piedras para el pabellón de caza del príncipe Juri de Suzdal.

Encaramado en la colina Borovitskiy, en la confluencia de los ríos Moscova y Neglinnay, pronto crecería hasta convertirse en un vasto complejo del poder político y religioso ruso y en la actualidad se utiliza como sede del Parlamento ruso. Un viejo proverbio moscovita dice

Sobre la ciudad, sólo está el Kremlin, y sobre el Kremlin, sólo está Dios".

Vista aérea del Kremlin. Fuente de la imagen: Kremlin.ru / CC BY 4.0.

En el siglo XV, se construyó una enorme muralla fortificada para aislar el Kremlin del resto de la ciudad. Mide 7 metros de grosor, 19 metros de altura y más de un kilómetro y medio de largo.

En ella se encuentran algunos de los símbolos de piedad más importantes de Rusia: la Catedral de la Dormición (1479), la Iglesia de las Vestiduras de la Virgen (1486) y la Catedral de la Anunciación (1489). Juntas, crean un horizonte de torreones blancos y cúpulas doradas, aunque en 1917, cuando los comunistas se hicieron con el poder, se añadieron estrellas rojas.

El Palacio de Facetas, la estructura secular más antigua, se construyó en 1491 para Iván III, quien importó arquitectos italianos para crear una obra maestra renacentista. El alto campanario conocido como "Iván el Terrible" se añadió en 1508, y la Catedral de San Miguel Arcángel se construyó en 1509.

El Gran Palacio del Kremlin, visto desde el otro lado del río Movska. Fuente de la imagen: NVO / CC BY-SA 3.0.

El Gran Palacio del Kremlin se construyó entre 1839 y 1850, en tan sólo 11 años. Nicolás I ordenó su construcción para enfatizar la fuerza de su régimen autocrático y para que sirviera de residencia moscovita del zar.

Sus cinco suntuosos salones de recepción, el Georgievsky, el Vladimisky, el Aleksandrovsky, el Andreyevsky y el Ekaterininsky, representan cada uno a las órdenes del Imperio Ruso, las Órdenes de San Jorge, Vladimir, Alejandro, Andrés y Catalina.

Sala de la Orden de San Jorge en el Gran Palacio del Kremlin. Fuente de la imagen: Kremlin.ru / CC BY 4.0.

Catedral de San Basilio

En 1552, una batalla contra los mongoles se prolongó durante ocho terribles días. Sólo cuando el ejército de Iván el Terrible obligó a las tropas mongolas a volver al interior de las murallas de la ciudad, un sangriento asedio pudo poner fin a los combates. Para conmemorar este triunfo, se construyó San Basilio, oficialmente conocida como la Catedral de San Vasili el Beato.

La catedral está rematada por nueve cúpulas de cebolla, escalonadas a distintas alturas, decoradas con fascinantes motivos que fueron recoloreados entre 1680 y 1848, cuando se popularizó el arte de iconos y murales y se favorecieron los colores brillantes.

Su diseño parece derivar de las iglesias vernáculas de madera del norte de Rusia, al tiempo que revela una confluencia con estilos bizantinos. El interior y la mampostería también delatan influencias italianas.

Postal de principios del siglo XX de San Basilio.

Mausoleo de Lenin

Vladimir Ilich Ulianov, también conocido como Lenin, fue jefe de gobierno de la Rusia soviética desde 1917 hasta 1924, año en que murió de un ataque hemorrágico. En la Plaza Roja se erigió una tumba de madera para acoger a los 100.000 dolientes que la visitaron en las seis semanas siguientes.

Durante este tiempo, las gélidas temperaturas lo conservaron casi a la perfección, lo que inspiró a los funcionarios soviéticos a no enterrar el cadáver, sino a preservarlo para siempre. El culto a Lenin había comenzado.

Dolientes haciendo cola para ver el cuerpo congelado de Lenin en marzo de 1925, entonces alojado en un mausoleo de madera. Fuente de la imagen: Bundesarchiv, Bild 102-01169 / CC-BY-SA 3.0.

Una vez descongelado el cuerpo, el tiempo corría para completar el embalsamamiento. Dos químicos, sin ninguna certeza sobre el éxito de su técnica, inyectaron un cóctel de productos químicos para evitar que el cuerpo se secara.

Todos los órganos internos fueron extirpados, quedando sólo el esqueleto y los músculos, que ahora el "Laboratorio Lenin" vuelve a embalsamar cada 18 meses. El cerebro fue llevado al Centro de Neurología de la Academia Rusa de Ciencias, donde se estudió para tratar de explicar el genio de Lenin.

Sin embargo, el cadáver de Lenin ya había alcanzado las primeras fases de descomposición: se formaron manchas oscuras en la piel y los ojos se habían hundido en sus órbitas. Antes de que pudiera procederse al embalsamamiento, los científicos blanquearon cuidadosamente la piel con ácido acético y alcohol etílico.

Bajo la presión del gobierno soviético, pasaron meses de noches en vela intentando conservar el cadáver. Su método final sigue siendo un misterio, pero fuera lo que fuese, funcionó.

Mausoleo de Lenin. Fuente de la imagen: Staron / CC BY-SA 3.0.

Se construyó un imponente mausoleo de mármol, pórfido, granito y labradorita como monumento conmemorativo permanente en la Plaza Roja. En el exterior se colocó una guardia de honor, posición conocida como "centinela número uno".

El cuerpo fue depositado vestido con un modesto traje negro, tendido sobre un lecho de seda roja dentro de un sarcófago de cristal. Lenin tiene los ojos cerrados, el pelo peinado y el bigote pulcramente recortado.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el cuerpo de Lenin fue evacuado temporalmente a Siberia en octubre de 1941, cuando se hizo evidente que Moscú era vulnerable ante la aproximación del ejército alemán. Cuando regresó, se le unió en 1953 el cuerpo embalsamado de Stalin.

Lenin hablando el 1 de mayo de 1920.

Este reencuentro duró poco. En 1961, el cuerpo de Stalin fue retirado durante el Deshielo de Jruschov, el periodo de desestalinización. Fue enterrado fuera del muro del Kremlin, junto a muchos otros líderes rusos del siglo pasado.

En la actualidad, la visita al mausoleo de Lenin es gratuita y el cuerpo se trata con gran respeto. Los visitantes reciben instrucciones estrictas sobre su comportamiento, como "No deben reír ni sonreír".

Está estrictamente prohibido hacer fotografías, y las cámaras se comprueban antes y después de que los visitantes entren en el edificio, para comprobar que se han respetado estas normas. Los hombres no pueden llevar sombrero, y las manos deben permanecer fuera de los bolsillos.

Imagen destacada: Alvesgaspar / CC BY-SA 3.0.