Este artículo es una transcripción editada de La invasión desconocida de Inglaterra con Marc Morris en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 21 de mayo de 2016. Puedes escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

A finales del verano de 1215, la Carta Magna, creada en un intento de lograr la paz entre el rey Juan y un grupo de barones rebeldes, estaba prácticamente muerta. Había sido anulada por el Papa y Juan nunca había tenido ningún interés en cumplirla.

Así que a los barones se les ocurrió una solución mucho más sencilla: deshacerse de Juan.

En septiembre de 1215 estaban en guerra con el rey de Inglaterra.

Al estar en guerra con sus propios súbditos, Juan se encontró intentando conseguir mercenarios extranjeros del continente, mientras que los barones habían encontrado un candidato alternativo en Luis, el hijo del rey de Francia. Ambos bandos buscaban apoyo en el continente.

En consecuencia, el sudeste de Inglaterra se convirtió en el escenario crucial del conflicto.

El rey Juan en batalla contra los francos (izquierda), y el príncipe Luis de Francia en marcha (derecha).

La guerra comenzó con un espectacular asedio al castillo de Rochester, en Kent, la torre de castillo y edificio secular más alto de Europa.

El primer asalto fue para Juan, que rompió el castillo de Rochester -que previamente había sido capturado por las fuerzas baroniales- en un asedio de siete semanas, derrumbando la famosa torre.

Fue uno de los pocos asedios en los que se luchó de habitación en habitación en la torre del homenaje y debe considerarse uno de los asedios medievales más espectaculares.

La mayoría de los asedios solían terminar con una rendición negociada o por inanición, pero Rochester fue el escenario de una conclusión realmente espectacular. Los hombres de Juan derrumbaron una cuarta parte de la torre, pero como ésta tenía un muro transversal interno, las tropas baroniales siguieron luchando durante un breve periodo de tiempo utilizándola como segunda o última línea de defensa.

El cronista Barnwell comentó:

"Nuestra época no ha conocido un asedio tan duro ni tan fuertemente resistido".

Pero al final, cuando se abordó la torre del homenaje, se acabó el juego. Las fuerzas baroniales acabaron rindiéndose.

A finales de 1215, la situación era bastante sombría para los barones, pero en mayo de 1216, cuando Luis desembarcó en las costas inglesas, la ventaja pasó a los barones.

El castillo de Rochester, escenario de uno de los asedios medievales más espectaculares.

Luis invade

Louis desembarcó en Sandwich, en Kent, donde John le esperaba para enfrentarse a él. Pero, fiel a su costumbre, John, que tenía fama de huidizo, observó el desembarco de Louis, pensó en luchar contra él y luego huyó.

Huyó a Winchester, dejando a Luis libre para ocupar todo el sureste de Inglaterra.

Luis tomó Kent y Canterbury antes de llegar a Londres, donde fue recibido por una multitud enfervorizada porque los barones habían tomado Londres desde mayo de 1215.

El príncipe francés fue aclamado como rey, pero nunca fue coronado.

¿Era Luis el rey de Inglaterra?

En la historia hay ejemplos de reyes ingleses sin corona, pero en esta época era necesaria la coronación antes de poder reclamar realmente el trono.

Hubo un tiempo, antes de la conquista normanda, en que bastaba la aclamación.

La gente podía reunirse y aclamar al nuevo rey, hacerle prestar juramento y luego podía ser coronado cuando quisiera.

Si tomamos como ejemplo a Eduardo el Confesor, el penúltimo rey de la Inglaterra anglosajona, juró su cargo en junio de 1042, pero no fue coronado hasta la Pascua de 1043.

Los normandos, sin embargo, tenían una visión diferente: uno sólo se convertía en rey cuando el óleo santo, el crisma, se derramaba sobre su cabeza durante un servicio de coronación.

Ricardo Corazón de León es un buen ejemplo, ya que es el primer rey del que tenemos una descripción precisa de su coronación. El cronista se refiere a él como duque hasta el momento de su unción.

Lo que esto significa, por supuesto, es que existía la posibilidad de un período de anarquía entre la muerte de un monarca y la coronación del siguiente.

Cuando Enrique III murió en 1272, su hijo, Eduardo I, estaba fuera del país en una cruzada. Se decidió que el país no podía esperar meses y años sin rey. Así que, antes de que Eduardo se fuera de cruzada, se proclamó su reinado, que comenzaría inmediatamente cuando Enrique muriera.

En consecuencia, después de 200 años volvió a Inglaterra la posibilidad de un rey sin corona. Pero no se podía ser rey sin corona en 1216.