A Cristina de Dinamarca se la conoce a menudo como "la que se escapó": desempeñó su papel en la historia británica como posible esposa del rey Enrique VIII.

Cristina era la hija menor del rey Christian de Dinamarca. En 1538, el rey Enrique VIII de Inglaterra buscaba una cuarta esposa tras la muerte de Jane Seymour en octubre de 1537. Enrique envió a su pintor de corte -el gran artista Hans Holbein el Joven- a las cortes de Europa. El trabajo de Holbein consistía en pintar un retrato de las mujeres que habían despertado el interés del rey como posible futura esposa.Cristina de Dinamarca, de 16 años, estaba en la lista, por lo que en 1538 Holbein fue enviado a Bruselas para capturar su imagen.

El resultado es un retrato exquisito, testimonio del talento magistral de Holbein y de la belleza reservada y dulce de Cristina.

Una obra maestra del realismo

Se trata de un retrato de cuerpo entero, algo inusual para la época. Tal vez Enrique VIII siguió el consejo de su predecesor, Enrique VI, quien especificó en 1446 que los retratos de las potenciales novias debían ser de cuerpo entero, para revelar su "semblante y su estatura". Cristina era alta para su edad, y sus contemporáneos la describieron así:

"Muy pura, no es de color claro, pero tiene una cara morena, con labios rojos y mejillas rubicundas".

Aquí, Holbein representa a Cristina vestida de luto, ya que acababa de enviudar tras la muerte de su marido, el duque de Milán, en 1535. A pesar de este atuendo de luto, está suntuosamente vestida, acorde con su estatus social. Lleva una bata de satén forrada de piel sobre un vestido negro, y un gorro negro cubre su cabello. Esto presenta una imagen impactante: su rostro y sus manos están pálidos contra la profundaoscuridad de su ropa.

Autorretrato de Holbein (c. 1542/43); 'Retrato de la familia del artista', c. 1528

Crédito de la imagen: Hans Holbein el Joven, Dominio público, vía Wikimedia Commons; History Hit

Christina aparece aquí reservada y gentil, pero imponente en su tranquila majestuosidad, realzada por la sencilla y equilibrada composición de Holbein y la sorprendente simetría de sus rasgos y su cuerpo. Una vez más, es mérito de la habilidad de Holbein crear una sensación -incluso una ilusión- de la presencia de la modelo y de las diversas texturas que se muestran. Tras una inspección detenida del retrato, tenemos la sensación de queEl satén negro del vestido tiene un bonito brillo plateado, justo en el punto en el que capta la luz, lo que nos da una idea de la suavidad y frescura del tejido.

Una obra de genio

¿Cómo hizo Holbein para crear semejante retrato? Su sesión con Cristina duró desde la una hasta las cuatro de la tarde del 12 de marzo de 1538. Durante esas tres horas, Holbein habría creado muchos bocetos que se utilizarían más tarde para la base de la imagen pintada. Desgraciadamente, no se conserva ninguno de estos bocetos. Cuando el rey Enrique recibió una versión del cuadro unos días más tarde, quedó encantado. EraEl rey estaba "de mejor humor que nunca, haciendo que los músicos tocaran sus instrumentos durante todo el día".

Sin embargo, Enrique nunca llegó a casarse con Cristina, ya que ella se opuso firmemente a la boda y supuestamente dijo: "Si tuviera dos cabezas, una debería estar a disposición del rey de Inglaterra". Enrique mantuvo la boda hasta enero de 1539, pero estaba claro que era una causa perdida. Thomas Wriothesley, el diplomático inglés en Bruselas, aconsejó a Thomas Cromwell que Enrique debería casarse con Cristina;

"fyxe su más noble stomacke en algún otro lugar".

En su lugar, Cristina pasó a casarse con Francisco, duque de Lorena, en algunos momentos durante los cuales Cristina se refirió a sí misma como la mujer más feliz del mundo. Tras la muerte de Francisco, ejerció como regente de Lorena de 1545 a 1552 durante la minoría de edad de su hijo. Mientras tanto, Enrique VIII se casó tres veces más: Ana de Cleves, Catalina Howard y Catalina Parr.

Aunque sus negociaciones matrimoniales fracasaron, Enrique conservó el retrato de Cristina hasta su muerte en 1547. El cuadro pasó a la colección de los duques de Arundel, y en 1880 el decimoquinto duque prestó el retrato a la National Gallery. El cuadro fue adquirido por un donante anónimo en nombre de la galería. El retrato de Cristina cuelga ahora junto a varias otras grandes obras maestras de Holbein: ElEmbajadores, Erasmo y Una dama con una ardilla y un estornino.