Christina van Denemarke staan ​​dikwels bekend as 'die een wat weggekom het': sy het haar rol in die Britse geskiedenis gespeel as 'n potensiële vrou van koning Hendrik VIII.

Christina was die jongste dogter van koning Christian van Denemarke. In 1538 was koning Henry VIII van Engeland op soek na 'n vierde vrou na die dood van Jane Seymour in Oktober 1537. Henry het sy hofskilder – die groot kunstenaar Hans Holbein die Jongere – na die howe van Europa gestuur. Holbein se werk was om 'n portret te skilder van die vroue wat die koning se belangstelling as 'n moontlike toekomstige vrou geneem het. Die 16-jarige Christina van Denemarke was op die lys, so in 1538 is Holbein na Brussel gestuur om haar gelykenis vas te vang.

Die resultaat is 'n pragtige portret - 'n bewys van die meesterlike talent van Holbein, en die gereserveerde, sagte skoonheid van Christina.

'n Meesterstuk van realisme

Dit is 'n vollengteportret, wat ongewoon is vir die tyd. Miskien het Hendrik VIII die raad van sy voorganger, Hendrik VI, gevolg wat in 1446 gespesifiseer het dat portrette van potensiële bruide vollengte moet wees, om hul 'gesig en hul statuur' te openbaar. Christina was lank vir haar ouderdom, en haar tydgenote beskryf as:

“Baie suiwer, mooi van kleur is sy nie, maar'n wonderbaarlike, bruinerige gesig wat sy het, met mooi rooi lippe en rooi wange.”

Hier beeld Holbein Christina uit in somber roudrag, aangesien sy onlangs weduwee was na die dood van haar man, die hertog van Milaan , in 1535. Ten spyte van hierdie roudrag, is sy weelderig geklee, wat haar sosiale status pas. Sy dra 'n bont-gevoerde satynrok oor 'n swart rok, en 'n swart pet bedek haar hare. Dit bied 'n treffende beeld: haar gesig en hande is bleek teen die diep donkerte van haar kleredrag.

Selfportret van Holbein (c. 1542/43); 'Portret van die kunstenaar se familie', c. 1528

Beeldkrediet: Hans Holbein die jongere, publieke domein, via Wikimedia Commons; Geskiedenis Treffer

Christina kom hier gereserveerd en sagmoedig voor – tog imposant in haar kalme majesteit. Dit word versterk deur die eenvoudige, gebalanseerde samestelling van Holbein, en die treffende simmetrie van haar gelaatstrekke en liggaam. Weereens is dit 'n eer vir Holbein se vermoë om 'n gevoel te skep - selfs 'n illusie - van die oppasser se teenwoordigheid en die verskillende teksture wat vertoon word. Na 'n noukeurige inspeksie van die portret kry ons 'n gevoel van die sagtheid van die pels, of die gewig van die draperie en hoe dit kan beweeg wanneer Christina uit die raam loop. Die swart satyn van die toga het 'n pragtige silwer glans, net op die punt waar dit die lig vang, wat ons 'n gevoel gee van die gladheid en koelte van diestof.

'n Werk van genie

Hoe het Holbein dan te werk gegaan om so 'n portret te skep? Sy sitting met Christina het geduur van 13:00 tot 16:00 op 12 Maart 1538. Gedurende hierdie drie ure sou Holbein baie sketse geskep het wat later as basis van die geskilderde beeld gebruik sou word. Ongelukkig oorleef nie een van hierdie sketse nie. Toe koning Henry 'n paar dae later 'n weergawe van die skildery ontvang het, was hy verheug. Daar is aangeteken dat die koning 'in beter humor was as wat hy ooit was, wat musikante die hele dag lank op hul instrumente laat speel het'.

Tog sou Henry nooit met Christina trou nie. Sy was beslis teen die wedstryd en het kwansuis opgemerk: ‘As ek twee koppe gehad het, behoort een tot die koning van Engeland se beskikking te wees.’ Henry het die wedstryd tot Januarie 1539 voortgesit, maar dit was duidelik 'n verlore saak. Thomas Wriothesley, die Engelse diplomaat in Brussel, het Thomas Cromwell aangeraai dat Henry moet;

“sy mees edelste stomacke in een of ander so ’n ander plek gryp”.

In plaas daarvan het Christina voortgegaan om met Francis te trou, Hertog van Lorraine, op sekere tye waartydens Christina na haarself verwys het as die gelukkigste vrou in die wêreld. Na Francis se dood het sy van 1545 tot 1552 as die regent van Lorraine gedien tydens die minderheid van haar seun. Intussen het Henry VIII nog drie keer getrou: Anne van Cleves, Katherine Howard en Catherine Parr.

Hoewel hul huweliksonderhandelinge misluk het, het Henry aangehouChristina se portret tot sy dood in 1547. Die skildery het oorgegaan in die versameling van die Hertoge van Arundel, en in 1880 het die vyftiende Hertog die portret aan die Nasionale Galery geleen. Die foto is deur 'n anonieme skenker namens die galery gekoop. Christina se portret hang nou langs verskeie ander groot Holbein-meesterstukke: The Ambassadors, Erasmus en A Lady with a Squirrel and a Starling.