Christina of Denmark jest często znana jako "ta, która uciekła": odegrała swoją rolę w brytyjskiej historii jako potencjalna żona króla Henryka VIII.

Krystyna była najmłodszą córką króla Danii Chrystiana. W 1538 r. król Anglii Henryk VIII szukał czwartej żony po śmierci Jane Seymour w październiku 1537 r. Henryk wysłał na dwory Europy swojego nadwornego malarza - wielkiego artystę Hansa Holbeina Młodszego. Zadaniem Holbeina było namalowanie portretu kobiet, które zainteresowały króla jako ewentualne przyszłe żony.Na liście znalazła się 16-letnia Krystyna z Danii, więc w 1538 roku Holbein został wysłany do Brukseli, by uwiecznić jej podobiznę.

W rezultacie powstał wspaniały portret - świadectwo mistrzowskiego talentu Holbeina i powściągliwego, delikatnego piękna Christiny.

Arcydzieło realizmu

Być może Henryk VIII poszedł za radą swojego poprzednika, Henryka VI, który określił w 1446 roku, że portrety potencjalnych narzeczonych powinny być pełnometrażowe, aby ujawnić ich "oblicze i ich wzrost". Christina była wysoka jak na swój wiek, a jej współcześni opisali jako:

"Bardzo czysta, uczciwa w kolorze nie jest, ale cudowną, dobrą, brązową twarz ma, z czerwonymi ustami i rumianymi policzkami".

Holbein przedstawia Krystynę w żałobnym stroju, ponieważ niedawno owdowiała po śmierci swojego męża, księcia Mediolanu, w 1535 r. Pomimo żałobnego stroju, jest ona bogato ubrana, jak na jej status społeczny. Ma na sobie atłasową suknię podszytą futrem, nałożoną na czarną sukienkę, a jej włosy przykrywa czarny czepek. Przedstawia to uderzający obraz: jej twarz i ręce są blade na tle głębokiegociemność jej ubrania.

Autoportret Holbeina (ok. 1542/43); "Portret rodziny artysty", ok. 1528 r.

Image Credit: Hans Holbein Młodszy, Public domain, via Wikimedia Commons; History Hit

Christina sprawia wrażenie powściągliwej i łagodnej, a jednocześnie imponującej w swoim spokojnym majestacie, co podkreśla prosta, wyważona kompozycja Holbeina oraz uderzająca symetria jej rysów i ciała. Po raz kolejny jest to zasługa zdolności Holbeina do stworzenia poczucia - nawet iluzji - obecności portretowanej oraz ukazania różnych faktur. Po dokładnym przyjrzeniu się portretowi, mamy poczucieMiękkość futra, czy ciężar draperii i to, jak może się ona poruszać, gdy Christina wyjdzie poza kadr. Czarna satyna sukni ma pięknie oddany srebrny połysk, tylko w miejscu, gdzie łapie światło, dając nam poczucie gładkości i chłodu tkaniny.

Dzieło geniusza

Jak więc Holbein przystąpił do tworzenia takiego portretu? Jego posiedzenie z Krystyną trwało od godziny 13.00 do 16.00 12 marca 1538 r. W ciągu tych trzech godzin Holbein mógł stworzyć wiele szkiców, które później posłużyły za podstawę namalowanego obrazu. Niestety, żaden z tych szkiców nie zachował się. Kiedy kilka dni później król Henryk otrzymał wersję obrazu, był zachwycony.Był toodnotował, że król był "w lepszym humorze niż kiedykolwiek, każąc muzykom grać na swoich instrumentach przez cały dzień".

Jednak Henryk nigdy nie miał poślubić Krystyny. Była ona zdecydowanie przeciwna temu związkowi, podobno zauważyła: "Gdybym miała dwie głowy, jedna powinna być do dyspozycji króla Anglii". Henryk kontynuował ten związek do stycznia 1539 r., ale to była wyraźnie przegrana sprawa. Thomas Wriothesley, angielski dyplomata w Brukseli, doradził Tomaszowi Cromwellowi, że Henryk powinien;

"fyxe his most noble stomacke in some such other place".

Zamiast tego Krystyna wyszła za mąż za Franciszka, księcia Lotaryngii, w pewnych momentach, podczas których Christina określała siebie jako najszczęśliwszą kobietę na świecie. Po śmierci Franciszka, służyła jako regentka Lotaryngii od 1545 do 1552 roku podczas nieletniości jej syna. Tymczasem Henryk VIII ożenił się jeszcze trzy razy: z Anną z Cleves, Katarzyną Howard i Katarzyną Parr.

Mimo że negocjacje małżeńskie zakończyły się fiaskiem, Henryk zatrzymał portret Christiny aż do swojej śmierci w 1547 r. Obraz przeszedł do kolekcji książąt Arundel, a w 1880 r. piętnasty książę wypożyczył portret do National Gallery. Obraz został zakupiony przez anonimowego darczyńcę w imieniu galerii. Portret Christiny wisi obecnie obok kilku innych wielkich dzieł Holbeina: TheAmbasadorowie, Erazm i Dama z wiewiórką i szpakiem.