Christina de Danemark est souvent surnommée "celle qui s'est échappée" : elle a joué un rôle dans l'histoire britannique en tant qu'épouse potentielle du roi Henri VIII.

Christina était la plus jeune fille du roi Christian de Danemark. En 1538, le roi Henri VIII d'Angleterre était à la recherche d'une quatrième épouse après la mort de Jane Seymour en octobre 1537. Henri a envoyé son peintre de cour - le grand artiste Hans Holbein le Jeune - dans les cours d'Europe. La tâche de Holbein était de peindre le portrait des femmes qui avaient suscité l'intérêt du roi comme future épouse possible.La jeune Christina du Danemark, âgée de 16 ans, figurait sur la liste. En 1538, Holbein a donc été envoyé à Bruxelles pour capturer son portrait.

Le résultat est un portrait exquis, qui témoigne du talent magistral de Holbein et de la beauté réservée et douce de Christina.

Un chef-d'œuvre de réalisme

Il s'agit d'un portrait en pied, ce qui est inhabituel pour l'époque. Henry VIII a peut-être suivi le conseil de son prédécesseur, Henry VI, qui a spécifié en 1446 que les portraits des futures mariées devaient être en pied, afin de révéler leur "visage et leur stature". Christina était grande pour son âge, et ses contemporains l'ont décrite comme... "grande" :

"Elle n'est pas d'une couleur très pure et claire, mais elle a un beau visage brunâtre, avec des lèvres rouges et des joues rouges."

Holbein représente ici Christina dans une sombre tenue de deuil, car elle était veuve depuis peu après la mort de son mari, le duc de Milan, en 1535. Malgré cette tenue de deuil, elle est somptueusement vêtue, conformément à son statut social. Elle porte une robe de satin doublée de fourrure sur une robe noire, et un bonnet noir couvre ses cheveux. L'image est frappante : son visage et ses mains sont pâles sur le fond profond de la robe.l'obscurité de ses vêtements.

Autoportrait de Holbein (vers 1542/43) ; " Portrait de la famille de l'artiste ", vers 1528.

Crédit image : Hans Holbein le Jeune, Domaine public, via Wikimedia Commons ; Histoire Hit

Christina apparaît ici réservée et douce - mais imposante dans sa calme majesté. Cette impression est renforcée par la composition simple et équilibrée d'Holbein et par la symétrie frappante de ses traits et de son corps. Une fois de plus, Holbein a su créer une impression - voire une illusion - de la présence du modèle et des différentes textures qu'il présente. Après avoir examiné de près le portrait, nous avons l'impression queLa douceur de la fourrure, ou le poids de la draperie et la façon dont elle pourrait bouger lorsque Christina sortira du cadre. Le satin noir de la robe a un éclat argenté magnifiquement rendu, juste à l'endroit où il attrape la lumière, nous donnant une idée de la douceur et de la fraîcheur du tissu.

Une œuvre de génie

Comment Holbein s'y est-il pris pour créer un tel portrait ? Sa séance avec Christina a duré de 13 heures à 16 heures le 12 mars 1538. Au cours de ces trois heures, Holbein a dû créer de nombreuses esquisses qui ont servi plus tard de base à l'image peinte. Malheureusement, aucune de ces esquisses n'a survécu. Lorsque le roi Henri a reçu une version du tableau quelques jours plus tard, il a été ravi. C'était un portrait de Christina.a rapporté que le roi était "de meilleure humeur qu'il ne l'a jamais été, faisant jouer des musiciens sur leurs instruments toute la journée".

Pourtant, Henry ne devait jamais épouser Christina. Elle était fermement opposée à ce mariage, et aurait déclaré : "Si j'avais deux têtes, l'une d'elles devrait être à la disposition du roi d'Angleterre". Henry a poursuivi le mariage jusqu'en janvier 1539, mais c'était clairement une cause perdue. Thomas Wriothesley, le diplomate anglais à Bruxelles, a conseillé à Thomas Cromwell qu'Henry devrait.. ;

"fyxe son très noble estomac dans un tel autre endroit".

Au lieu de cela, Christina a épousé François, duc de Lorraine, à un moment où Christina se décrivait comme la femme la plus heureuse du monde. Après la mort de François, elle a été régente de Lorraine de 1545 à 1552 pendant la minorité de son fils. Pendant ce temps, Henri VIII s'est marié trois autres fois : Anne de Clèves, Katherine Howard et Catherine Parr.

Bien que leurs négociations matrimoniales aient échoué, Henry a conservé le portrait de Christina jusqu'à sa mort en 1547. Le tableau est passé dans la collection des ducs d'Arundel et, en 1880, le quinzième duc a prêté le portrait à la National Gallery. Le tableau a été acheté par un donateur anonyme au nom de la galerie. Le portrait de Christina est maintenant accroché à côté de plusieurs autres grands chefs-d'œuvre de Holbein : LeLes ambassadeurs, Érasme et Une dame avec un écureuil et un étourneau.