Η Χριστίνα της Δανίας είναι συχνά γνωστή ως "αυτή που ξέφυγε": έπαιξε τον ρόλο της στη βρετανική ιστορία ως πιθανή σύζυγος του βασιλιά Ερρίκου Η'.

Η Χριστίνα ήταν η μικρότερη κόρη του βασιλιά Χριστιανού της Δανίας. Το 1538, ο βασιλιάς Ερρίκος Η' της Αγγλίας αναζητούσε μια τέταρτη σύζυγο μετά το θάνατο της Τζέιν Σέιμουρ τον Οκτώβριο του 1537. Ο Ερρίκος έστειλε τον ζωγράφο της αυλής του - τον σπουδαίο καλλιτέχνη Χανς Χόλμπαϊν τον νεότερο - στις αυλές της Ευρώπης. Η δουλειά του Χόλμπαϊν ήταν να ζωγραφίσει ένα πορτρέτο των γυναικών που είχαν τραβήξει το ενδιαφέρον του βασιλιά ως πιθανές μελλοντικές σύζυγοι.Η 16χρονη Χριστίνα της Δανίας ήταν στη λίστα, οπότε το 1538 ο Χόλμπαϊν στάλθηκε στις Βρυξέλλες για να αποτυπώσει το ομοίωμά της.

Το αποτέλεσμα είναι ένα εξαίσιο πορτρέτο - μια απόδειξη του αριστοτεχνικού ταλέντου του Χόλμπαϊν και της συγκρατημένης, ευγενικής ομορφιάς της Χριστίνας.

Ένα αριστούργημα ρεαλισμού

Πρόκειται για ολόσωμο πορτρέτο, πράγμα ασυνήθιστο για την εποχή. Ίσως ο Ερρίκος Η' ακολούθησε τη συμβουλή του προκατόχου του, Ερρίκου ΣΤ', ο οποίος όρισε το 1446 ότι τα πορτρέτα των υποψήφιων νυφών έπρεπε να είναι ολόσωμα, ώστε να αποκαλύπτεται η "όψη και το ανάστημά τους". Η Χριστίνα ήταν ψηλή για την ηλικία της και οι σύγχρονοί της την περιέγραφαν ως:

"Πολύ αγνή, ανοιχτόχρωμη δεν είναι, αλλά έχει ένα υπέροχο καφετί πρόσωπο, με ωραία κόκκινα χείλη και κατακόκκινα μάγουλα".

Εδώ, ο Χόλμπαϊν απεικονίζει τη Χριστίνα με πένθιμο φόρεμα, καθώς ήταν πρόσφατα χήρα μετά το θάνατο του συζύγου της, του Δούκα του Μιλάνου, το 1535. Παρά την πένθιμη αυτή ενδυμασία, είναι πολυτελώς ντυμένη, όπως αρμόζει στην κοινωνική της θέση. Φοράει ένα σατέν φόρεμα με γούνινη επένδυση πάνω από ένα μαύρο φόρεμα, και ένα μαύρο καπέλο καλύπτει τα μαλλιά της. Αυτό παρουσιάζει μια εντυπωσιακή εικόνα: το πρόσωπο και τα χέρια της είναι χλωμά σε σχέση με το βαθύσκοτάδι των ρούχων της.

Αυτοπροσωπογραφία του Holbein (περ. 1542/43)- "Πορτρέτο της οικογένειας του καλλιτέχνη", περ. 1528

Πηγή εικόνας: Hans Holbein the Younger, Public domain, μέσω Wikimedia Commons; History Hit

Η Χριστίνα εδώ εμφανίζεται συγκρατημένη και ευγενική - αλλά και επιβλητική με το ήρεμο μεγαλείο της. Αυτό ενισχύεται από την απλή, ισορροπημένη σύνθεση του Χόλμπαϊν και την εντυπωσιακή συμμετρία των χαρακτηριστικών και του σώματός της. Για άλλη μια φορά, είναι προς τιμήν της ικανότητας του Χόλμπαϊν να δημιουργεί μια αίσθηση - ακόμη και μια ψευδαίσθηση - της παρουσίας της εικονιζόμενης και των διαφορετικών υφών που παρουσιάζονται. Μετά από μια προσεκτική εξέταση του πορτραίτου, έχουμε μια αίσθηση τουτην απαλότητα της γούνας, ή το βάρος της κουρτίνας και το πώς μπορεί να κινηθεί όταν η Χριστίνα βγαίνει από το κάδρο. Το μαύρο σατέν του φορέματος έχει μια υπέροχα αποδιδόμενη ασημένια λάμψη, ακριβώς στο σημείο όπου πιάνει το φως, δίνοντάς μας μια αίσθηση της απαλότητας και της δροσιάς του υφάσματος.

Ένα έργο ιδιοφυΐας

Πώς λοιπόν ο Χόλμπαϊν προχώρησε στη δημιουργία ενός τέτοιου πορτραίτου; Η συνάντησή του με τη Χριστίνα διήρκεσε από τη 1 μ.μ. έως τις 4 μ.μ. στις 12 Μαρτίου 1538. Κατά τη διάρκεια αυτών των τριών ωρών, ο Χόλμπαϊν θα δημιούργησε πολλά σκίτσα, τα οποία θα χρησιμοποιούνταν αργότερα για τη βάση της ζωγραφικής εικόνας. Δυστυχώς, κανένα από αυτά τα σκίτσα δεν σώζεται. Όταν ο βασιλιάς Ερρίκος έλαβε μια εκδοχή του πίνακα λίγες ημέρες αργότερα, ήταν ενθουσιασμένος. Ήτανκατέγραψε ότι ο βασιλιάς ήταν "σε καλύτερη διάθεση από ποτέ, βάζοντας τους μουσικούς να παίζουν στα όργανά τους όλη μέρα".

Ωστόσο, ο Ερρίκος δεν επρόκειτο ποτέ να παντρευτεί τη Χριστίνα. Εκείνη ήταν κατηγορηματικά αντίθετη με τον γάμο, υποτίθεται ότι παρατήρησε: "Αν είχα δύο κεφάλια, το ένα θα έπρεπε να είναι στη διάθεση του βασιλιά της Αγγλίας." Ο Ερρίκος συνέχισε τον γάμο μέχρι τον Ιανουάριο του 1539, αλλά ήταν σαφώς χαμένη υπόθεση. Ο Thomas Wriothesley, ο Άγγλος διπλωμάτης στις Βρυξέλλες, συμβούλευσε τον Thomas Cromwell ότι ο Ερρίκος θα έπρεπε,

"fyxe his most noble stomacke in some such other place".

Αντ' αυτού, η Χριστίνα παντρεύτηκε τον Φραγκίσκο, δούκα της Λωρραίνης, κατά τη διάρκεια του οποίου η Χριστίνα αναφερόταν στον εαυτό της ως η πιο ευτυχισμένη γυναίκα στον κόσμο. Μετά τον θάνατο του Φραγκίσκου, υπηρέτησε ως αντιβασιλέας της Λωρραίνης από το 1545 έως το 1552 κατά τη διάρκεια της μειονότητας του γιου της. Εν τω μεταξύ, ο Ερρίκος Η' παντρεύτηκε άλλες τρεις φορές: την Άννα του Κλεβ, την Αικατερίνη Χάουαρντ και την Αικατερίνη Παρ.

Αν και οι διαπραγματεύσεις για το γάμο τους απέτυχαν, ο Ερρίκος κράτησε το πορτρέτο της Χριστίνας μέχρι το θάνατό του το 1547. Ο πίνακας πέρασε στη συλλογή των δούκων του Άραντελ και το 1880 ο δέκατος πέμπτος δούκας δάνεισε το πορτρέτο στην Εθνική Πινακοθήκη. Ο πίνακας αγοράστηκε από ανώνυμο δωρητή για λογαριασμό της Πινακοθήκης. Το πορτρέτο της Χριστίνας κρέμεται τώρα δίπλα σε πολλά άλλα μεγάλα αριστουργήματα του Χόλμπαϊν: TheΠρεσβευτές, Έρασμος και Μια κυρία με έναν σκίουρο και ένα σπουργίτι.